蕲蛇与蕲龟、蕲艾、蕲竹被誉称为“蕲春四宝”。中国邮政2004年11月出版的“蕲春四宝”邮票中可见到蕲蛇的真貌，而在实物中极少见。

“蕲春四宝”，早在唐代就声誉日隆，地方上用其奉为贡品。蕲蛇属名贵中药材，《新唐书·志第三十一地理五》载，唐代蕲州“贡品”有“白花蛇”（即蕲蛇）。因其资源稀缺，药用价值极高，求之者甚多。明嘉靖《蕲州志》载有“白花蛇（蕲蛇），谁教尔能辟风邪，上司索尔急如火，州中大夫只逼我，一时不得皮肉破..”的民谣，可见当时捕捉之甚。李时珍《本草纲目》载：“花蛇，湖、蜀皆有，今惟以蕲蛇擅名，然蕲地亦不多得，市肆所货，官司所取者，皆自江南兴国州诸山中来”。可见当时捕各地白花蛇冒充蕲州的现象很普遍，蕲蛇珍稀可见一斑。清代更甚，后至近百年几尽绝迹。

蕲蛇是国家二级珍稀保护动物，真的在蕲春绝迹了吗？上世纪八九十年代，我曾跑遍蕲春的山山水水，走访了许多深山老农，他们说：“蕲蛇只听说过，但近百年从未有人见到”。后来，我多次深入蕲春山区考察，再根据我几十年捕蛇、养蛇的经验判断，觉得蕲春地理环境优越，气候适宜于蕲蛇生长，尤其是上半县植被破坏小，我认为绝迹不可能，只不过是稀少而已，于是我决心就这种“稀世之宝”在世与湮灭探个究竟。

2002年春，我们在蕲春县狮子镇的花园街创办了“天龙蛇类人工养殖加工厂”。在此期间，我们边养殖其它蛇类，边发动我在蕲春的徒弟们在上半县几个乡镇找蕲蛇，但由于时间短、目标泛，均一无所获。

蕲蛇真的绝迹了吗？就在我陷入迷茫之际，传来一个振奋人心的好消息，太平地区一位农民打死一条“怪蛇”，叫我过去看一下。

于是，我带着徒弟驱车赶往现场，找到当事人，他指着粪窖里已经腐败的蛇体说：“这就是那条怪蛇”。我当时用棍子把蛇捞上来，发现蛇的头部全部腐烂，蛇身上的斑纹也模糊不清，但从该蛇的体态看，并结合当事人讲，此蛇气味难闻，头呈三角形，嘴巴向上翘，我初步判断这就是我多年苦苦寻找的蕲蛇。蕲蛇没有绝迹，于是更坚定了我寻找它的信心。

2003年2月下旬，时任科技副县长肖毓光询问我，蕲蛇是否绝迹时，我说应该没有。他接着说：“那你能否捕到一条呢？”我回答：“尽量努力吧”。

在后来的几个月，我同徒弟们肩负着领导的重托，在蕲春县境内北边的三角山、仙人台，到东面的太平寨，南沿赤东湖，寻踪探访，终于发现了蕲蛇活动的蛛丝马迹。

2003年7月24日，我随身携带着捕蛇工具、诱饵和蛇伤药赶往青石镇桐梓街，午饭后，就去龙溪村线粉槽山后一带，寻找捕蛇点，投放诱饵。第二天拂晓前，我赶到线粉槽叶家塆溪涧旁投饵处，立即发现一条蕲蛇盘伏在水边的岩缝处。于是，我迅速利用捕蛇工具，毫无损伤的抓到了第一条长约1.8米左右的雄性蕲蛇。尔后，我通过电话在第一时间向肖副县长报告了这一喜讯。肖副县长立即指示当地领导照顾好我，保护好蕲蛇，并用专车将我和蕲蛇送到漕河。肖副县长见到我时，紧紧地握住我的手说：“谢谢你找到了蕲蛇，我代表蕲春人民感谢你”。

当时我的心情很激动，向现场的领导简要地汇报了捕蛇经过，并说，在蕲春已多处发现蕲蛇的踪迹，区域分布较广。肖副县长接着说：“你可以在其他地方再抓几条，但地点要保密”。这样我于2003年8月中旬在仙人台附近，还是采用那种独特的方式，又抓到三条蕲蛇，其中一处抓到了一雄、一雌，还捡回一枚蛇卵。

后为保护资源，按县领导意思再没有抓蕲蛇了。至此，原认为绝迹百年的蕲蛇再现的消息一经传开，就有湖北日报社、湖北电视台、黄冈报社、黄冈电视台等媒体争先来蕲春，专题采访并报导这一消息，一时间就成了蕲春家喻户晓的新闻。

蕲蛇从发现到捕捉后，接踵而来的是如何饲养的问题，也是保护开发利用其资源的首要任务。当年我在广西全国蛇类培训班学习时，掌握了一些喂养知识，但饲养蕲蛇对我也是个新课题，没有方法可借鉴。这时我想起蛇类专家劳伯勋教授讲过的话：“科学能使‘梦幻’成真，关键之步是运用科学知识，不断试验和实践”。

于是我只有硬闯了。我根据蕲蛇的生活习性和食物链，先采用“投饵法”，投放了一些小泥鳅和蝌蚪，可它们却是视而不见，无动于衷，卷伏在那里不领情，只是偶尔喝点水。

后我改用“填食法”，效果也不太理想，其中有条蛇当时就将食料吐出来。眼看一个多月过去了，蕲蛇天天瘦，到蛇蜕皮时，蜕皮时间长，蛇皮呈碎片，为典型的营养不良状态。

如何破解这个难题？每天晚上我总在想，蕲蛇喜欢盘踞山涧溪水岩洞旁，有喜湿嗜水的特性，是否能将饲料溶于水中，让它喝水同时进食？

于是，我将饵料调成稀糊状，放于饲养箱中掺足水，并断其它的水源，迫使蕲蛇饮水进食。

尔后，每天观察，果然很灵验，它开始进食了。后经一个多月的精心饲养，蕲蛇外观光泽润滑，身体壮实，蜕皮迅速且完整，证实了这种方法的可行性。

2006年6月下旬，我受省中医学院李教授之托，同原县科委副主任孙瑞松、原县轻工协会副会长李洪涛等同志一道，赴广州暨南大学拜访讨教蛇类专家劳伯勋教授，相互交流了液体饲料喂养蕲蛇经验时，劳教授惊讶地说：“过去我们养蛇一直是使用固体饵料或活体小动物，而用液体饲料养蛇，我还是第一次听说，养蕲蛇更是一个创举，我还要感谢你为我的教科书增添新内容”。

受到专家的认可和重视，我们感到特别地高兴。2003年，我还用捡回的蛇卵孵出了一条蕲蛇幼仔，也是用液体饲料喂养的，效果很理想。

自从踏上蛇类养殖这条道路后，就与蕲蛇结下了不解之缘。我始终认为蕲蛇的养殖与开发既有良好的社会效益，又有较好的经济效益，是一个好项目。

关于蕲蛇的介绍，药用价值及经济效益，许多专著和文献有记载，一致认为蕲蛇全身均可入药，有独到疗效，称得上全身都是宝。

李时珍在《本草纲目》中记“今惟以蕲蛇擅名”，该说法也得到现代蛇类养殖专家顾学玲、康景贵等人认可，他们在《蛇类一无公害养殖综合新技术》一书中，对蕲蛇的阐述更为详实。

蕲蛇学名尖吻蝮Deinagkistrodon acutus(Guerther1888)，是蜂科（Viperdae)蝮亚科(Crotalinae)尖吻蝮属（Deinagkistrodon）惟一的一种蛇。它是畅销的著名中成药“大活络丹”和“再造丸”的主要原料药，亦是泡制蛇酒的上乘蛇类。名贵药材蕲蛇干“具有祛风湿定惊的功效，主治风湿瘫痪等症”；蕲蛇蛇毒“对抑制肿瘤有显效，是不可多得的名贵剧毒蛇”。尖吻蝮又名五步蛇、蕲蛇、白花蛇、翘鼻蛇…等，“为我国所独有的地产名蛇，以湖北蕲春出产的最为名贵”，这些记载更加突出了蕲蛇的宝贵价值。

为了深入研究保护蕲蛇资源，充分开发利用“蕲春四宝”，我和我妹于2003年在“天龙蛇类人工养殖加工厂”的基础上，成立了“蕲春天龙蛇类研究所”，通过几年的研究与实践，我们积累和掌握了大量的蕲蛇养殖技术，后来囿于资金不足，停顿了二三年，但我们始终痴心不改。

2008年我和妹夫、妹妹又筹集了资金，在蕲春兴办蕲蛇养殖事业，并在湖北天龙蛇类研究所的基础上创办了“湖北蕲春李时珍蕲蛇养殖园”。

2009年春，又抓到3条蕲蛇，1雄2雌，还以蛇卵孵化出近40条小蕲蛇，生长很健壮。我们下一步的打算是：办好一个蕲蛇示范养殖园，带动周边农户壮大蕲蛇养殖规模，致富一方；办好一个集游乐观赏、美食美容、保健医药于一体的综合企业；寻求与大专院校、科研单位合作，深度开发和利用蕲蛇资源，将古人技术与现代科技相结合起来，力求达到医治之神效。

我们也深知前景是美好的，道路是曲折的，正像李时珍当年著本草，只要精神执着，人类稀缺的资源一定能发挥出更大的能量来。（来源：古今蕲谈）