16岁初中毕业后，周运明就到广州中山打工，他在一家制衣厂当了几年工人后，内心渐渐萌发了自己办厂的念头。于是22岁时他自己办起了一家小型制衣厂，效益最好时一年能赚四五十万元。

一次周运明了解到，养殖乌鱼的市场前景，可以说是一片光明。他意识到，这是一个发财的好商机，于是他叫远在老家的父亲挖了两个鱼塘，运回一批乌鱼苗，尝试养殖。然后由于没有经验。首次尝试并未取得成功。由于乌鱼是肉食动物，大鱼吃小鱼，吃掉了一部分。其次乌鱼具有很强的跳跃能力，下雨涨水时逃逸了一部分。

这一次的失败并没有让周运明放弃，反而激发了他的斗志。于是他将制衣厂交给姑妈管理，自己跑回来当起了专业的养鱼户。他一口气租下100亩地，改造成鱼塘，决定大干一番。

他向乌鱼厂的老板请教经验，之后借鉴广州的养殖经验，并聘请县里水产专家，很快就解决了乌鱼养殖技术的难题。首次他每月筛选一次鱼苗，将大小一致的鱼苗放在同一个鱼塘，实行分类养殖，从而避免了乌鱼自相残杀。

同时他还修建了良好的排水设施，避免鱼塘大雨涨水造成鱼苗逃逸。在他的努力下，这一次周运明的乌鱼终于养殖成功，他收获了成鱼50万斤。

但此时，销售问题又摆在了周运明面前。过去重庆市场上销售的乌鱼，基本上都由外地批发至主城一级批发市场，再批发至各区县市场，中间环节多、销售成本高，若仍按照这一方式进行销售，跟外地鱼相比，便没有多少价格优势。

因此周运明决定开拓自己的市场，他瞄准周边区县，与重庆铜梁、合川、大足、潼南和四川遂宁、安岳、乐至等7个区县建立了稳定的供销关系。中间环节的减少，使其每斤乌鱼的纯利润达到2至3元，去年，他的100亩鱼塘共产鱼100万斤左右，纯利润达200多万元。

如今周运明富起来了，他开始带动周边乡亲发展乌鱼养殖。目前少云镇已发展起乌鱼养殖基地470亩，年产量近500万斤，成为川渝两地最大的乌鱼养殖基地，周边不少父老乡亲，在他的带领下，成功踏入致富之路。