1988年，张忠友从芷江职业中专苗木专业毕业后，本有机会到乡政府当一名招聘干部，但自幼爱好果木的他却放弃了这个在外人看来前途光明远大的职业，决定回乡当一名有知识有技术的现代农民，种植柑橘。他相约7位同学在木叶溪开发种植了100亩柑橘，开始了自己的创业之路。

他和几位同学吃住在柑橘园，累了吃个烤红薯，渴了到溪水旁喝一口山泉。栽种，施肥，修剪，打药，他和同学像呵护初生的婴孩一样呵护茁壮成长的柑橘苗。1990年，经过两年的精心培育，柑橘终于挂果，苦苦耕耘了两年之后，他们终于迎来了硕果累累的秋天。张忠友种植柑橘不仅自己获得了成功，还带动了当地农民种植柑橘，对上门学技术的乡亲，张忠友手把手教，在他的带动下，木叶溪乡掀起了一股种植果木的热潮，山上的金柑橘让乡亲们的腰包慢慢鼓了起来。宁愿自己艰苦创业，不要组织分配安排，张忠友和同学的创业故事得到了当时湖南省教委领导的高度评价，并被湖南省作为典型向国家教委推荐。时任湖南省委书记杨正午听说张忠友和同学创业的事迹后，到芷江视察工作时专程到张忠友的果园视察，勉励张忠友把果园做大，带领周围的乡亲发家致富。作为大中专生创业的代表，1991年，张忠友出席了全国职教大会并在大会上做了典型发言。中央电视台新闻联播播出了其创业事迹。

在经营发展的过程中，张忠友发现，随着城市建设步伐的加快，城市绿化美化市场前景广阔。快速壮大的城市，急需成型的大树装扮。而经过人工移植雕琢的苗木，恰好能满足这个市场需要。在考察了两年市场之后，张忠友决定把自己的财富和今后的全部精力都投入到园林事业中。他在家乡木叶溪尝试着种植20亩苗木。在经营两年并获得成功之后，张忠友成立了芷江明山湖园林工程有限公司。一步一个脚印，张忠友走得稳健而踏实，在摸索中积累，在积累中壮大。他的园林越做越大，在业界的名气越来越响。

经过几年的探索之后，张忠友开始大手笔运作，2010年，他投资建设了460亩的苗木基地，引进了紫薇、罗汉松、红枫等40多个名贵苗木。2011年，再次扩建300亩。2012年初，公司又扩大基地300多亩。公司现有苗木基地1200多亩。合作经营和开展技术指导的苗木面积达8000亩，在怀化市的芷江、会同、靖州县和洪江市，在湘西自治州的凤凰都建立了苗木基地，公司拥有紫薇、罗汉松、红枫、丹桂等30多种名贵苗木和20多种常见苗木，是湘鄂渝黔桂五省接边地区名贵苗木储存量最大的园林工程公司，也是五省接边地区园林工程行业的领军企业。

种植苗木，不仅让张忠友实现了的发家致富梦想，还带动了周边农民的致富，目前，在他核心经营的苗木基地固定务工的技术性民工达60人，季节性务工的民工达200多人，在他合作经营的苗木基地季节性务工的农民工达1000多人。务工人员的月工资在3000元至20000元之间。很多乡亲不仅在家门口实现了就业，还学会了一技之长。为了开阔员工的视野，张忠友还免费送他们外出学习考察参观。对一些员工在掌握技术之后选择离开自己创业，张忠友不仅不埋怨，反而送苗木给他们。一名叫张堂权的农民兄弟，来到张忠友的基地务工，因为勤奋好学，张忠友格外看重他，手把手教他掌握了苗木种植、修剪、移植的全套技术，三年学艺成师后，张堂权对张忠友说，师傅，我想外出单干。虽然不舍，但张忠友很高兴徒弟学艺出师。张忠友在送行时诚挚地对张堂权说，以后你有什么困难，只要师傅我能帮得到的地方，你尽管开口。2006年，张堂权去广州发展，由于园林手艺精湛，其个人资产现已达1000多万元。而像张堂权这样在张忠友苗木基地学艺出师后外出做技术工的农民兄弟有50多人，月工资在5000元至20000元之间。对他们的离开，张忠友有不舍，但更多的是愉悦，因为他们不仅学会一技之长，而且走上了小康之道。对愿意种植苗木的乡亲，张忠友都免费送苗木给他们，自1998年以来，张忠友向乡亲们免费送苗木价值达200多万元。对愿意学习园艺的乡亲，张忠友都安排人员免费教他们种植修剪、移植技术，至今，免费培训6000多人次。在张忠友的引领下，怀化及周边市州的1000户农民家庭因为种植苗木、会园艺技术而脱贫致富。

富而思进，多年来，张忠友积极主动承担作为一名农民企业家的社会责任，每年都资助4-5名贫困生，芷江县晓坪乡的贫困侗家女孩杨丽华就是张忠友资助的几十名贫困学子中的代表，从高中到大学全部费用都由张忠友支付。张忠友经常对亲朋好友说，一个人富了不算富，只有大家都富裕了才是福。财富，只是纸面上的数字，看到更多的乡亲因为自己的帮扶致富，看到更多的侗乡孩子因为他的关怀而走出大山，过上有别于父辈的生活，是张忠友感到最高兴最幸福的事。对有困难的员工，他慷慨资助，对有难处的乡亲，他热情帮扶。他希望能用自己的力量，带动更多的乡亲走上致富的道路，也希望能在更大的舞台上施展出自己的才能，为社会做出更大的贡献。

当选为人大代表以来，张忠友积极履行代表职务，每次出席省人代会前，都深入到群众中开展调研，倾听人民群众的心声；依法履职不缺位，从不缺席省人大会议；在代表团审议时积极发言表达怀化人民的心声，领衔或附议二十多条建议案。作为苗圃园艺方面的行家里手，张忠友对武陵山园艺事业的发展高度关注，在省人代会上提交了《关于支持怀化发展花卉苗木产业的建议》，张忠友认为，随着国家城镇化建设进程的推进和武陵山片区城市建设的提速，园林绿化的刚性需求将进一步加大，发展园林绿化事业不仅可以避免武陵山片区的森林植被免遭破坏，美化绿化城市，还将带动当地的村民致富，解决农村剩余劳动力就业。但这项产业周期长、见效慢，需要得到有关部门的扶持和帮助，才能促进这项产业的健康持续发展，为此，他建议省直有关部门要加大对怀化花卉苗木产业的政策支持，要在有关税收、办理证照等方面在给予倾斜；要加大对怀化苗木产业林权证办理的政策支持，使园林苗木企业盘活固定资产，降低融资成本；要协调金融部门支持怀化花卉苗木产业的发展，成立苗木产业发展基金，出台财政贴息、补息政策。张忠友的建议，得到了省直有关部门的高度重视，省林业厅安排有关处室深入怀化调研，协调解决有关问题。

张忠友希望能用自己的力量，带动更多的乡亲走上致富的道路。每年参加省人大代会，他都要提交建议案，为武陵山片区的发展鼓与呼，为怀化人民的福祉奉献自己的光和热。