木瓜的药用始载于《名药别录》一书，并列为中品。系蔷薇科植物灌木贴梗海棠的果实。主产于安徽、四川等地。故又有川木瓜、宣木瓜之别称。木瓜约于九、十月成熟，果实卵形或球形，略带黄绿色，有特异的芳香。木瓜性温味酸，具有舒筋活血、平肝和胃、化湿止痛的功效。可治疗吐泻腹疼，风湿疼痛，四肢拘挛、腰膝无力、水肿脚气及痢疾等症。它是强筋壮骨的要药。并以个大、皮皱、紫红色者为佳。金元时期脾胃专家李东垣认为：“木瓜，气脱能收，气滞能和。”配伍后也用于吐泻、腹痛等胃肠疾病，疗效颇佳。

木瓜内含大量的有机酸，如酒石酸、苹果酸、柠檬酸等。此外，还有皂甙、维生素C和黄酮，经加工炮制后酸味和皂甙就可减少，易于吸收增效。若用浸酒泡服，有效成分更易为人体吸收利用，所以木瓜的酒剂较多。如祛风定痛、除湿散寒的有风湿木瓜酒，强筋壮骨、活血散寒的有豹骨木瓜酒等。

下面介绍木瓜的常用验方：

腰痛：牛膝60克（温酒浸、切、焙），木瓜1枚（去顶、瓤，入艾叶30克蒸熟），巴戟（去心）、茴香（炒）、木香各30克，桂心15克（去皮）。上为细末，入熟木瓜并艾叶同杵千下，下蜜为丸，如梧桐子大，每服20丸，空心盐汤服。

干脚气，痛不可忍者：干木瓜1个，明矾30克，煎水趁热薰洗。

脐下绞痛：木瓜1~2片，桑叶7片，大枣3枚（碎之），以水500毫升，煮取150毫升，顿服之。

赤白痢：木瓜、车前子、罂粟壳各等分。上为细末，每服6克，米汤水调下。