许昌古称“许”，源于尧时，高士许由牧耕此地，洗耳于颍水之滨而得名。

夏朝：夏朝曾建都阳翟（今许昌禹州）。

商朝：许地分布的诸侯国和部落有历（今禹州市境内）、有熊氏（今长葛市境内）、昆吾（今建安区境内）、康（今禹州市境内）。

西周：许地分布的诸侯国和城邑有：历（今禹州市境内）、康（今禹州市境内），许（今建安区张潘乡古城村一带）、鄢（今鄢陵县彭店乡古城）等。

春秋：许地先后为郑、楚所据。

战国：许地分属韩，魏、楚。秦王政十七年(公元前230年)，秦将内史腾攻韩，掳韩王，尽纳其地，置颍川郡，治阳翟(今禹州市)。

西汉：高祖六年(公元前201年)，析许县，置颍阴县(今许昌市区)。许县、颍阴县，阳翟县，长社县(治所在今长葛市老城)，鄢陵县(治所在今鄢陵县城西北古城村)、襄城县均属颍川郡。

新：颍川郡改为左队，阳翟县改为颍川县，鄢陵县改为左亭并入许县。许县、颍阴、长社、颍川等县属左队。

东汉：左队复为颍川郡，属豫州。许县、颍阴县、长社县、鄢陵县、阳翟县等属颍川郡。建安元年(196年)八月，献帝迁都许县(今许昌县张潘故城)。

三国：魏称颍川郡，属豫州，许昌县、颍阴县、鄢陵县、长社县等皆属颍川郡。许昌为魏五都之一。魏黄初二年(221年)，文帝曹丕以“汉亡于许，魏基昌于许”，改许县为许昌县。