今天来关注中国特有的国家一级重点保护野生动物扬子鳄。世界自然保护联盟将其列为全球23种鳄类中最为濒危的物种，《世界自然保护联盟红皮书》自1996年至今，将其列为“极危”等级。
国家林草局今天发布，经过多年保护，我国扬子鳄野外种群有效复壮，人工种群稳定增长。
历史上，扬子鳄曾广泛分布于长江和黄河流域。由于气候变化和人类活动的影响，野生扬子鳄由20世纪50年代的随处可见，到20世纪70年代后期仅分布于皖南的狭窄区域，种群数量逐步下降。2003年调查显示，野生扬子鳄种群数量不足100条。
为抢救性地保护野生扬子鳄，我国将扬子鳄列入国家15个重点拯救野生动植物范围，在安徽建立国内最大的扬子鳄国家级自然保护区，并实施栖息地生态修复。目前，全国99%以上的野生扬子鳄都分布在保护区里面。
安徽扬子鳄国家级自然保护区管理局副局长 孙四清：现在总共的野外种群有200多条，就是把野外的扬子鳄濒临灭绝的这种态势给遏制住了，现在处于一种稳中有升的态势。
不仅野外种群有效复壮，我国还建立了安徽扬子鳄繁殖研究中心，先后攻克野生扬子鳄人工喂养、产卵、孵化、越冬等技术难关。1988年人工繁殖的扬子鳄开始产卵，标志着我国扬子鳄人工繁殖技术取得成功。此后，随着扬子鳄幼鳄保育等一批技术被逐个攻克，扬子鳄人工饲养种群快速增长。
安徽扬子鳄国家级自然保护区管理局副局长 孙四清：现在我们所在的园区，人工繁育有15000多条人工种群，这个种群还不包括我们已经放到野外和在国内的动物园，还有其他的饲养场可以养殖的这个数量，总共加起来我们（国家）有2万多条（人工繁育的）扬子鳄。
随着人工繁育技术的不断成熟，扬子鳄野外放归提上日程。安徽扬子鳄国家级自然保护区最新统计显示，截至目前，保护区境内一共野放1040条扬子鳄人工饲养个体。最新调查显示，野放扬子鳄累计产卵428枚，自然孵化出幼鳄279条，扬子鳄野外放归初见成效。
很多人可能从一些动物节目中对鳄鱼有所了解，那么扬子鳄有什么鲜为人知的特点？我们常说的“鳄鱼的眼泪”是怎么回事？
保护区的工作人员介绍说，扬子鳄是食肉动物，食物主要以淡水鱼类为主，另外再补充一些螺蛳、河蚌、甲壳虫，还包括一些鸟类。
安徽扬子鳄国家级自然保护区管理局动物管理科科长 夏同胜：扬子鳄我们主要是根据体形大小，像我们看到的这种体形在1.2米到1.3米以上的鳄鱼的话，我们基本上是三天喂一餐。我们的喂食量经过科学研究，就是到鳄鱼体重的6%。
记者：它是怎么消化这个食物的？
扬子鳄它这个牙齿不具有咀嚼功能，它这个食物就是囫囵吞枣，吞到胃里去，通过胃液来消化它（吃的）食物。
正是由于囫囵吞枣地吞食物，就引发了一个大家都比较关注的话题：鳄鱼的眼泪。工作人员告诉我们，实际情况和我们平常理解的不一样。
安徽扬子鳄国家级自然保护区管理局动物管理科科长 夏同胜：它是因为在吃食进食的过程中，因为肌肉的挤压使眼泪通过眼眶排泄出来，这是我们淡水鳄鱼。如果是咸水鳄鱼，咸水鳄是通过眼泪从眼眶分泌出来以后，就是排泄体内多余的盐分。
在采访过程中，记者还了解到，扬子鳄是一种冬眠动物，它自己挖掘洞穴，冬眠的时间大概半年左右。
总台央视记者 施韶宇：我旁边的这张图是扬子鳄冬眠洞穴的一张立体实景影像演示图，那么从这个图上我们可以看出，扬子鳄在每年的十月下旬从这个洞口爬进这个洞，然后经过通道来到这个室，这个地方是它初眠的地方，也就是在每年的十一月或十二月，它在这个地方冬眠。然后经过这个通道来到这个卧台，深冬的时候它在这个卧台冬眠，也就是说扬子鳄大部分时间在这个地方冬眠。我们了解到，扬子鳄冬眠，一般是一只成年扬子鳄在一个洞里冬眠，也可能是一个雌性的扬子鳄带着自己的孩子在洞里冬眠。
工作人员告诉我们，正是因为扬子鳄活动的时间相对较少，体力消耗也小，它的寿命一般能达到七八十岁，这在动物里是寿命比较长的。
现在世界上总共有20多种鳄鱼，扬子鳄是生存在中国的唯一的一种。相对于非洲和美洲体形更大的鳄鱼来说，扬子鳄不仅体形较小，而且性格相对温顺柔和。扬子鳄生性胆小，从不袭击人畜。野生扬子鳄听觉灵敏，稍有动静就会立即利用自己特有的伪装色隐匿到水草丛中或水下。有记载以来，从来没有扬子鳄伤人事件。
安徽扬子鳄国家级自然保护区管理局副局长 孙四清：国家野生动物主管部门给我们的任务，就是把野外的扬子鳄濒临灭绝的这种态势给遏制住了，在人工繁育成功的基础上，优选优育，最终还是为了扩大野外的种群，复壮野外种群。
在安徽省宣城市宣州区张村，有这么一家三口，39年坚持守护扬子鳄。
他们为什么要守护扬子鳄？跟扬子鳄结下了怎样的情意？下面就来看看这个人与动物的温情故事。
在宣城市宣州区张村一个普通的农户家里，我们见到了故事的主人公佘世珍老人。已经80多岁的佘世珍告诉记者，他们一家和扬子鳄的缘分开始于上世纪80年代初。1982年，她的儿子在附近的红星水库游泳时，在水库的岛上发现一窝奇怪的蛋，后来经专家鉴定是扬子鳄蛋。红星水库因此成了扬子鳄保护点，佘世珍一家与扬子鳄的缘分也就此展开。
安徽省宣城市宣州区张村村民 佘世珍：这个珍贵啊，跟恐龙一样，恐龙都灭绝了。我一家人齐心合力都照顾扬子鳄。
就这样，佘世珍和老伴、儿子，一家三口当起了扬子鳄义务管护员。每天定期义务巡视水库，向附近村民宣传保护扬子鳄，劝阻村民下网捕鱼。
巡护期间，他们还有一项重要的任务，就是记录扬子鳄的活动情况。迄今为止，一共记录了20多本。
佘世珍的儿子 张宏华：记录以后，把这些记录的本交给了扬子鳄养殖中心，让他们作为参考。因为对这个扬子鳄有一种科研的价值，让他们掌握第一手资料。
2005年，佘世珍的老伴张绪宏去世，老伴临终时对她的交代，她牢牢记在心里。
安徽省宣城市宣州区张村村民 佘世珍：他临死之前交代，他说我一生保护扬子鳄，你们要坚持下去，要把我的话记住。我讲你放心，我们好好照顾国家的珍贵保护动物，他就安心了。
如今，佘世珍已经年过八旬，外出巡护的工作主要由儿子张宏华来做。其实张宏华也并非新手，从小耳濡目染，让他对扬子鳄充满了感情。
佘世珍的儿子 张宏华：现在我这一代，包括我的儿子、我的孙子，他们都对扬子鳄的（保护）意识都非常重视。所以说我们产生了对这个珍稀动物的一种感情，因为在我们手上，我们干了有接近40年了，所以我们产生了感情。（总台央视记者 宋建春 施韶宇 张昊）
（编辑 王鹤翔）
