刘明国养天鹅纯属偶然，这要追溯到1998年。当时，他在杂志上看到农民养殖灰天鹅致富的故事，“太让人激动了”，刘明国昨日说，他对养殖动物有浓厚的兴趣，但当时买一只种鹅得1000多元，因囊中羞涩，计划只能搁浅。

但是在浙江打工的他没有放弃这个想法，经常在工作之余去浙江天鹅养殖基地实地考察。去多了后，别人开始出语质疑他，“养殖灰天鹅门槛很高，你搞不搞得起哦！”

“养不起天鹅，我可以先养鸭子，鸭子和灰天鹅有很多类似的地方，可以通过养鸭子积累经验。”刘明国说，2006年他开始转行养鸭子，此后三年，他边摸索边实践边积累经验。

2009年底，刘明国自认完成了原始积累，他将养殖灰天鹅的想法告诉妻子刘秀珍。不料，妻子坚决反对：“你这是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”

刘明国决定尝试一下。他先是在襄阳汉江上的桃花岛租了几十亩荒滩，后又花1.2万元从浙江买回了12只种鹅，开启创业梦。

2013年11月，刘明国带着2500只种鹅从襄阳转战到了江夏，“这家园林公司有基地面积700亩，我准备在这里大干一场，目前已经养了大大小小万余只灰天鹅，计划两年左右，发展到3万只。”

功夫不负有心人。刘明国通过精心养护，灰天鹅成活率高达95%以上，养殖规模不断扩大。与此同时，他通过网络销售渠道，将成鹅、鹅苗和鹅蛋卖到省外。“一只鹅苗卖100元，一只六七斤的成鹅卖500多元，种蛋卖60元/枚，商品蛋卖15元/枚。”刘明国说，养殖灰天鹅利润高达30%以上，但投入并不大，除了鹅苗贵点，平常的的饲养成本很低，他们以食草为主，每天只需投喂几毛钱的粮食，一年下来，可以纯赚六七十万元。

早在几年前，刘明国还成立了襄阳灰天鹅养殖专业合作社，并创建了“合作社+基地+农户”的合作模式：社员从合作社购买鹅苗，免费享受合作社提供的技术服务，灰天鹅养大后如卖不出去，由合作社按300元/只的保底价回收。

刘明国的合作社已经有了不少人，但是他并没有满足。未来，他希望能够有更多的人加入到他的合作社当中来。