从四川广元出发，沿国道108线驱车行驶17公里，进入沙河镇，沿沙曾公路行驶3公里，就到了樱花谷。樱花谷的樱桃花树龄大多都在30年以上，由于花期短暂，一般在三月上旬开花，花期大约15天。而今年气温回升快，二月中旬樱桃花已陆续开绽，广元城区、绵阳、陕西宁强等地游客纷纷前来观赏。有花有果，当地以“花果为媒”，连续举办樱花观赏周和樱桃采摘节。每年二月赏樱花，“五一”前后，采摘樱桃。

二月中旬，春光明媚，漫山遍野的樱桃花捺不住寂寞如期而至，樱花谷5000亩樱桃花迎春绽放。山林间、道路旁、河谷边、房前屋后，一树树繁花盘虬错结、疏影横斜，美不胜收。此时，整个山谷多了一道风景，淡淡花香间依偎着初春暖阳，吸引远来近到游客入谷内赏花游玩。

当川北大地还未被春风吹透之时，这里如同冬日里大雪覆盖了一样的纯白樱桃花已经盛开在山谷。进入樱花谷，置身樱桃花海，让人感受到一股股暗香涌动的盎然春意。既能享受春日阳光，又能欣赏醉美樱桃花。樱花谷因樱桃花而得名，是广元朝天区南部乡村旅游示范片一张亮丽的名片。

沙河镇有着悠久的樱桃栽植历史和厚重的樱桃文化基础。因其独特的气候和自然条件，沙河樱桃个大色鲜、皮薄汁多、口味甘甜，其果实形如珍珠，甚似玛瑙。

到了樱桃采摘时，人们“摘美果、品美食、赏美景”，亲近自然、放松心情，分享沙河硕果的丰收喜悦。“千里樱缘一线牵”结对认“穷亲”活动，多名爱心市民与多户贫困户签订帮扶协议。“吃农家饭、干农家活、赏农家景、住农家院”的田园式、体验式乡村旅游，激活了当地群众多元增收渠道，为乡村振兴发展奠定了坚实基础。

据民间流传，沙河樱桃起源于蜀汉，距今已有1700余年的历史。蜀汉时，沙河设驿站，路旁栽种樱桃，后经村民移栽，沿峡谷水源地，凡向阳坡地、房前屋后尽数栽种，且取名樱花谷。

在樱花谷里，南华村和金鳌村樱桃树种植规模最大。南华村刘柏良家有棵树龄近60年的大樱桃树，由其祖父在20世纪60年代栽种，是沙河目前健在的最古老的樱桃树。如今，这棵大树老当益壮，最高年产量可达200多斤，产值约4000元。

“五一”前后，娇艳欲滴的红樱桃掩映在翠绿的枝叶间，一蓬蓬、一簇簇，晶莹剔透，惹人垂涎。远道而来的游客穿梭在樱桃林里，时而采摘、时而品尝、时而拿起手机留下美好的印记。

一到樱桃成熟季，樱桃树上的果实跃动成一个个象征“幸福”的小精灵，吸引着四面八方的游客络绎不绝，绵阳的、成都的，甚至还有从北京慕名而来的。当地老百姓只需坐在家里，樱桃就能变成钱。

樱花谷的张泽贵原来贫病交加，他家的80余株樱桃树，成了他的“摇钱树”，一年能为他家带来近3万元的纯收入。早在2015年，他家靠着这些樱桃树，摘掉了贫穷的帽子，过上了甜蜜的好日子。

樱花谷建成后，周边的农家乐生意越来越好。乡村旅游项目改变了村民的生产生活模式，大家纷纷利用旅游资源开农家乐、开商店。收入增加了，幸福感油然而生。而这种乡村旅游经济模式也为推进乡村振兴战略打开了思路。2017年，沙河镇樱花谷成功创建成为国家AAA级旅游景区。

这些年，沙河镇樱桃种植面积迅速突破2.5万亩，核心区面积超过1万亩，樱桃的价格更是一路飙升，从当初的每斤几元钱涨到了20元，且供不应求。

“快来帮忙上菜哦。”中午12点多，樱桃缘农家乐老板张泽勇忙得不可开交。“樱花经济给我们带来了不菲的收入。”张泽勇算了一笔账，仅樱花季和樱桃采摘季，他就能收入7万元左右。

走进金鳌村刘家大院农家乐，老板刘文林正忙着给客人上菜，他和女儿刘婷一起操办的农家乐，因菜品丰富、品质过硬，赢得了广大游客的青睐。他家同时也是樱桃产业大户，樱桃园里400多棵樱桃树都已相继挂果，一个旅游季下来，家里收入就超过10万元。

“5000亩樱桃树，不仅带领老百姓增收致富，还掀起乡村旅游热。我们将围绕‘城郊旅游新地标’定位，力争3年内在樱花谷建成10公里樱花长廊、1000亩樱桃花赏花基地，为推动乡村振兴作出新贡献。”沙河镇党委副书记卢珍文说。

乡村，大有可为。“樱花经济”仅仅是推动乡村振兴发展的一个缩影。依托良好的生态资源，大力发展以赏花、采摘、休闲、度假为主的乡村旅游，一树树红樱桃，已然成为撬动该镇乡村振兴的杠杆。