只要在农庄，每天清晨，李祥莲总会先到她的大棚里转上一圈。看着长势良好的红薯苗，她的脸上总是露出欣慰地笑。“当‘农民’就是停不下来，地里的苗得像照顾自己的孩子一样去照料，每天要是不来地里看看，总觉得心里不放心。”穿着整洁利落的李祥莲乍看不像农民，但手掌上厚实的老茧和手臂上大片晒伤的痕迹，是她长年累月在田间地头劳作最好的证明。

6年来，在李祥莲不断的努力与坚持下，莒县都乐农庄获评为国家AAA级旅游景区、省级精品采摘园、日照科普教育基地、山东省巾帼现代农业科技示范基地、农文旅产业带动示范单位。在日照人社部门组织的返乡创业农民工大赛上，她带着她的农产品，经过层层选拔，最终取得第二名的好成绩，获评“日照市十大返乡创业农民工”。这次比赛的成功给予李祥莲莫大的鼓舞，也给都乐农庄带来了新的机遇。

回想起返乡创业初期，她认真地说：“从结婚远嫁开始，就离开家乡，每年只有过年才回来一次，常年在外打拼，让我越来越想念家乡的风土人情，也越来越想念家乡的味道。”

2016年，已在陕西打拼17年的李祥莲，偶然看到莒县广播电视台的一档访谈节目。通过节目，李祥莲了解到日照的创业创新政策，这勾起了她内心的乡愁和回乡创业的激情，她便义无反顾返回了老家，誓要为她思念的故土做出一番事业。

2017年，是李祥莲从财富自由的白领丽人转变为“农民”的第一年，这一年李祥莲放下了从事十余年的家居市场工作，选择在都乐农庄开启她的“蜜薯”之旅。起初大家不理解，好不容易跳出“农门”，为啥回来种红薯？说起返乡创业初衷，李祥莲说：她喜爱家乡的人情味，也感受到了县委、县政府和人社部门对在外游子的关心和记挂，她的心里暖暖的，所以她决心回来为家乡的发展贡献自己的一份力量！

“相比于埋头苦干，拥有一个创业方向更为重要。”李祥莲介绍，刚回到家乡开始创业的时候，因为行业的转变、种植经验的匮乏，红薯的产量变得极低，甚至连人工采摘的费用都不够。李祥莲面对低谷，也整日彷徨不安：“每天睡不着觉，压力如泰山压身的状态持续了很长时间。”但在县政府与人社部门政策的指引下，李祥莲渐渐有了答案。

如何才能种出有市场竞争力的红薯？没有方向，她就和莒县的创业者们沟通交流，积极听取他人意见；没有种植技术，她便亲自下乡去和农民取经，悉心请教。李祥莲到山东省农科院、烟台农科院等单位参观学习，引进、培育新品种。李祥莲介绍说：当前农庄内种植了优秀的蜜薯品种——玛莎莉、烟薯、红瑶等，并与山东省农科院王庆美教授团队深入合作，先后研发并种植了G26、G33等高效品种，实现了营收的增长。

良种还需配良法，李祥莲购置了百余套有关红薯种植的科技图书，进行学习研究，她细细钻研红薯种植发展到育苗、新技术研发和推广，掌握了红薯从育苗、栽培到收获、储藏等各环节技术，建成了六座半地下暖棚、一座全地下甘薯仓储窖，有效解决了红薯贮存腐烂变质问题。栽培红薯不易成活、产量低的问题得到了缓解，降低了生产成本，提高了种植收入，最终让“玛莎莉”在脚下的这片土地上生根发芽。“县委、县政府以及各级人社部门，在我创业低谷时，给我指引方向，让我少走了很多弯路，提前实现了我的‘红薯’梦。”李祥莲说，“就在去年，我们都乐农庄被莒县纳入乡村振兴衔接区。”

一枝独秀不是春，百花齐放春满园。在扩大产业的过程中，有了日照各级人社部门创业政策的保障，李祥莲迈开脚步大胆向前闯。2022年都乐农庄全年发展龙山、城阳、寨里河、招贤、棋山、长岭共六个乡镇，2000亩种植基地，不仅实现了种植户丰产增收，出产的鲜食红薯也受到顾客的青睐，销往全国。

谈及今后打算，李祥莲信心满满地说：“我将继续当好新农人，把红薯产业做大做强，带领更多村民致富，为乡村振兴贡献一份力量。” 如今，李祥莲依旧每天忙碌于红薯种植、新技术研发及推广，虽然很辛苦，却快乐充实。

她说，她会在县委、县政府，人社等部门的政策支持下，通过种植红薯引领带动父老乡亲们增收致富，把红薯当作事业与乐趣来做，将小红薯做成大产业。这是她的梦想，也是她一直追求的目标。