从上世纪80年代到现在，中华鲟野生种群的数量“下降幅度大于50%”。原本长江渔民偶尔遇见的“腊子”（四川的叫法）、“鳇鱼”（湖北的叫法），如今因稀少，已经变得只与若干个科研人员发生联系。
从上世纪80年代到现在，中华鲟野生种群的数量“下降幅度大于50%”。原本长江渔民偶尔遇见的“腊子”（四川的叫法）、“鳇鱼”（湖北的叫法），如今因稀少，已经变得只与若干个科研人员发生联系。
然而比较起来，中华鲟的境遇算不错了。这种比较的前提是，长江整个生态环境已经发生了不可逆转的改变，“中华鲟总算比白?豚数量多”。
唯一的产卵场
宜昌西坝庙嘴，11月15日。
雨水从天上一层层飘下，笼着灰色的江面，一条带子似的在峡谷间铺撒开来。
96马力的双发动机开起来，大船驶向江面。找到一号网的浮标，十几个人排成一排，这里有四五十岁的本地渔民、老船长，也有一帮科研人员，从江中拉起一根白色的大绳索。一溜人马快速梭动，终于将155米的绳子拉到了头。大伙儿赶紧将网底的“收获”倒进盆内，宝贝似的找寻起来。
“有三尾小鱼苗，一只受精卵！”负责记录的研究生们向陈细华博士汇报。深色的受精卵绿豆般大小，小鱼苗则像极了小蝌蚪，两厘米长，大大的“脑袋”，细长的尾巴快速游动着。中华鲟的鱼苗明显比其他鱼类大，可惜三尾小鱼苗只有一尾是活的。船继续向前，江对面的蓝色大牌子写着“长江湖北宜昌中华鲟自然保护区”。二号网收起来，则一无所获。
“野生的中华鲟明显少了，繁殖规模小，受精卵的质量也比以前差。”杨德国轻轻摇头。这位长江水产研究所的研究员十几年都在和中华鲟打交道，“野生种群质量一直在下降”。中华鲟是长江里少有的秋季繁殖鱼类，当水温下降到18至20摄氏度才开始产卵。而最近两三年，“产卵期推迟到10月中旬了，很可能跟大坝蓄水有关，水温下降越来越慢”。
个头高大的中华鲟是典型的江海洄游性鱼类，从一尾孵化出来的幼鱼开始，就“固执地”奔向大海的方向。危起伟是长江水产所研究员、世界自然保护联盟物种生存委员会鲟鱼专家组成员，从1984年就开始研究中华鲟，“它就是长江里的蛟龙啊，那么大的鱼，七八百斤，最大的可以到1000斤！”
小鱼儿从长江上游的产卵地出发，游历五六个月进入大海，一直在海洋里生活15年左右，成熟后再洄游到长江的产卵地。在淡水里，洄游的中华鲟是不进食的，“从春天开始，从大海回来的中华鲟已经进入长江了，它们在长江的主航道里日夜不停地向上游，一往直前，秋季抵达葛洲坝下。”危起伟说。
隔着水汽氤氲的江面，葛洲坝近在眼前，5.5公里的距离，看上去有几十米之隔的错觉。庙嘴在长江西陵峡口，位于宜昌市区的最西端。安静的码头旁，长江水产研究所的两只科考船泊在江中，科学家们正等待与中华鲟一年一度的“相会”。
所谓“相会”，也可以说是人们一相情愿的等候。在长江中生活了1.4亿年的中华鲟，是与恐龙同时代的物种，原本在长江的合江至金沙江屏山段的800公里有16处天然产卵场，由于1981年葛洲坝的阻隔，洄游的中华鲟成群徘徊在坝下寻找上溯的通道，刚烈者则悲壮地往上冲……葛洲坝竣工后的三四年里，每年都有鲟鱼死在坝体上。
“幸运的是，它们在葛洲坝下形成了产卵地。”这也是现存的唯一产卵地，危起伟20多年的监测表明，葛洲坝截流后，在葛洲坝下游江段的中华鲟产卵场，江段长度仅7公里，面积相当狭小。博士陈细华指着脚下的江面，“大量中华鲟正汇集于此，可惜它们是底栖动物，江面上什么也看不见”。
葛洲坝兴建后，中华鲟只能洄游2000多公里，打乱了原有的产卵环境和规律。更严重的是，大坝建立头几年，根据科学家的监测推算，每年尚有2000多尾中华鲟洄游到产卵地。最近几年，几个科研单位用鱼探仪监测，洄游的中华鲟不超过1000尾，“近几年数据略有不同，这也和监测方法改进有关”，显著趋势是，“野生中华鲟越来越少，质量也越来越差”。
野生种群的悲哀
危起伟们所做的工作，正是在对中华鲟仅剩的唯一产卵地做自然环境监测。一些学生坐在船舷边，盆子里堆着打捞上来的铜鱼和黄，剖开鱼腹后，看看里边是否有中华鲟的鱼卵，然后称重记录。除了直接从江底捞卵，也解剖其他鱼类，以此推测野生中华鲟种群的数量。杨德国说，“就在前几年，剖开一条铜鱼的肚子，里边可能有几百上千个中华鲟的鱼卵，现在偶尔能找到几十个而已”。
每年秋季，渔政部门都会组织渔民捕捞中华鲟用于科研，一部分用来人工繁殖，一部分用来标志放流。这几年科研者给部分中华鲟安装了信号发射器，通过声纳追踪中华鲟，“可是茫茫长江，这样做还是有些大海捞针的意味”。标志放流的技术比较新，放流的鱼儿需要十四五年的成长才会重新回到长江，杨德国说，“所以目前洄游的鱼儿，没有一头是我们认识的，也许有些是早年人工放流的，可那时还没有标志，现在也不认得”。
今年捕捞上来的野生中华鲟，仍旧不太理想。雌雄比例严重失调。雌雄的比例应该是1∶1，葛洲坝建立之初，科研者的监测还能印证这个比例。可是2004年秋的繁殖季节达到了18∶1，雄鱼已经相当少见。今年好不容易捕到了一头雄鱼，最后给了葛洲坝中华鲟研究所，他们再分一半雄鱼的精子给长江所做研究。精子活力的下降也相当明显，以前取出的精子快速运动时间有好几分钟，现在甚至下降到几十秒。
野生中华鲟的减少毋庸置疑，专家们一再呼吁保护，生怕它会如白?豚一样稀少。
但是人工繁殖技术的突破，并不能消除野生群体的灾难。“每况愈下。”危起伟选择了这个词来表达长江里中华鲟的现状。“稍微有生物学常识的人都知道，保留一个物种对于生态系统的意义。我们或许能保证中华鲟人工繁殖几百年，可那是在万不得已的情况下。它在我们这代人手中不会消失，在人工条件下也不会绝迹，可是谁能保证它，不会在自然界消失呢？”
一条鱼的“幸”与“不幸”
11月16日，荆州的长江水产所太湖养殖基地里，工程师朱永久带着记者看望“鲟鱼妈妈”。“它是沉在水底的，你不一定看得到。”巧合的是，话音刚落，背部灰褐色的一头中华鲟，游动着3米多长的身子，轻巧地从水面划过，仿佛向我们打了个招呼。
中华鲟有灵性吗？至少它的研究者宁愿这样相信。鲟鱼肯定不如哺乳动物豚类聪明，研究者们也没有想到给它们取名字，像熊猫或白?豚那样，让更多的公众将它们拟人化。但是“它和人是有沟通的”，连工程师朱永久都惊诧的是，去年送到北京海洋馆的几头中华鲟，居然很快驯化，可以配合驯养人员做动作了。
“你别看它个头大，性格相当温顺，对人没有半点伤害。”做了8年中华鲟人工繁殖研究的朱永久说，今年捕捞用来繁殖的三头中华鲟，就数记者看到的这头状态最好。10月29日，在它到达养殖基地的第二天，工作人员就给它催产了，“产下了满满几大盆黑油油的卵，有20万到40万颗，20多公斤重呢”。大家给它注射了营养物质，让虚弱的“产妇”补补身子。中华鲟不会鸣叫，它表达感受的方式，在朱永久看来，主要通过游动时的感觉，以此判断它是否“舒服”。“鲟鱼妈妈”将在直径12米的水泥池子里再生活几个月，春节之前送去北京海洋馆，享受更好的照顾。
中华鲟引起普通大众的广泛注意，要数2005年4月的“中华鲟女皇进京”。那头被媒体称为“中华鲟女皇”的，是近20年来出现在长江里的最大的中华鲟，见到它的科研人员都兴奋不已。这条34岁高龄的“女皇”，虚弱地贴着池底游动，最终在去北京之前就死掉了。现在已经被制成了标本，放在长江水产研究所的标本室里。比起它，随后运到北京海洋馆的几条中华鲟要幸运得多，因为它们在人工环境里居然开始进食了。
生产后的亲鱼极度虚弱，好些年的研究中,它们在人工环境里不肯开口进食，即使放归长江,也是凶多吉少,死亡几乎成为它们唯一的归途。长江水产所曾养殖过几条产后亲鱼，它们虚弱而沉默;在中华鲟去到北京海洋馆之前,这些人工养殖的亲鱼，没有了性成熟的迹象。直到最近这一年多,产后亲鱼恢复技术提高,如果正常放归长江，它们或许会像其他中华鲟一样，回归大海，三四年性成熟后再洄游产卵。
而在上世纪80年代，中华鲟的催产技术刚出现时，研究者必须“杀鱼取卵”。葛洲坝集团中华鲟研究所科研中心主任刘灯红，曾这样描述他杀鱼取卵时的心情:“当你杀一条大鱼取卵的时候，心都会颤抖，那么大的一条鱼，六七百斤，它的卵子会占它身体重量的20%～30%，取出这么多的卵子，基本上肚子都得拉开，鱼是必死的了。”后来提取鲟鱼脑垂体给中华鲟催产，这样又得牺牲几条鲟鱼。直到最近几年，人工繁殖中华鲟的方式不断改进，“比以前人道多了”。
每一头离开长江、又无法回归大海、被用作科学研究的中华鲟，都以不同方式，为整个种群的保留做着贡献。杨德国说，庆幸的是，上世纪七八十代开始科研的时候，中华鲟存在数量还不少，它们又有固定的产卵区，捕获用来研究相对容易。朱永久提到，水生所守着最后一头白?豚淇淇时，连给它灌食，都得层层上报，等待批准，“万一出了问题，谁敢承担责任啊？”这样说来，正是早期若干尾中华鲟的“牺牲”，才使得今天对中华鲟的研究不断加深。
让科研者保持“谨慎乐观”的是，“一旦子二代繁殖成功，中华鲟就能够全人工繁殖，这个物种在人工条件下就保存下来了”。负责人工繁殖研究的朱永久说，“这些研究已经有了好几年的基础，就差捅破一层窗户纸了”。■
资讯
中华鲟: 别名腊子、覃龙、鳇鱼、鲟鲨等，硬骨鱼纲鲟形目鲟科鲟属，国家一级重点保护野生动物，是我国特有的暖温性大型溯河洄游鱼类。它是地球上现存最古老的脊椎动物，距今有1.4亿年的历史，在鱼类进化乃至脊椎动物进化史上有特殊的地位，被誉为“水中活化石”。中华鲟是世界鲟科鱼类地理分布最靠南的一种，主要分布于我国近海及长江、珠江、闽江、黄河等水域，目前黄河、闽江均已绝迹，珠江数量极少，仅长江现有一定数量。
中华鲟的形状奇特，与一般鱼类差异很大。体梭形，头大呈三角形，眼睛很小，眼后有喷水孔，鳃孔大。全身骨骼为软骨质。头部和身体背部呈青灰色或灰褐色，腹部灰白色，各鳍灰色。■
