5月1日，一大早，叶启营就起床了，今天天气晴好，温度上升，他要组织工人为大红薯苗浇水，为小红薯苗掀开塑料布，清晨的阳光普照大地，红薯苗在晨光下青翠欲滴，未掀开的塑料布微风吹拂波光粼粼，蔚为壮观。

今年55岁的叶启营是正阳县真阳街道乐堂村农民。1982年，17岁的他因家境贫寒，高中没有上完，就辍学回家。他先后进行过西瓜、大豆种植，从中尝到了干事创业的乐趣，同时也获得一定的经济效益，家境渐渐好起来。1992年，他参加了正阳县农广校农技推广专业学习，拿到了“绿色证书”，通过订报、学报，视野不断开拓，他决心把学到的科技知识变成财富，带领乡亲们致富。 1994年，叶启营通过调查发现，红薯位居抗癌食品榜首。为培育高产、高淀粉红薯优良新品种，他开始利用承包责任田进行新品种红薯试验种植。当年，他推广“豫薯6号”红薯时，与160户农民签订了红薯回收推广协议书。“由于没有栽培经验，收获过晚，无法储藏，红薯都坏了。”叶启营说，当时，他和妻子抱头痛哭，但还是按协议赔偿了农民的损失。

但是，叶启营没有气馁，20多年来，他潜心研究，研究出的“梅营”系列红薯，深受百姓喜爱。

目前，“梅营”系列红薯已走出国门，在泰国、越南和缅甸等国家生根发芽，叶启营正琢磨打造他的“红薯联合国”。

“今年我育了上百红薯苗，10多个品种，3000多万棵苗，订单2000多万棵，还有1000万棵自己基地种植2000多亩。”叶启营说，这辈子他就好了一件事——种红薯，种红薯致富了，更欣慰的是带领更多人脱贫了，致富了。

目前，叶启营在全国共建“梅营”系列红薯万亩示范基地2个，千亩示范基地100多个，扶助建立科技示范户16500户，总推广面积900多万亩，带动全国近5万贫困群众脱贫致富，间接创造财富280多亿元。

“幸福都是奋斗出来的，下一步，我将一步一个脚印，逐步扩大产量，让更多的贫困户依托红薯产业脱贫奔小康。”谈起今后的打算时，叶启营说，劳动最光荣，幸福靠奋斗。

20多年来，叶启营先后获评全国劳动模范、全国青年科技扶贫状元、河南省十大种植状元、河南省优秀民营企业家等荣誉。