在中华大地,财神是民间普遍供奉的善神之一。吉，象征平安；利，象征财富。人生在世既平安又有财,自然十分完美，这种真切的祈望，成为人们的普遍心理，而求财纳福的心理与追求，充分反映在一系列民俗活动中。
由于中国幅员辽阔，民族和人口众多，历史文化渊源深厚，财神文化也相当丰富多元。财神的起源颇为难考，所祭祀的神明也因时因地而有所不同。财神，一般认为有“正财神”赵公明，“文财神”比干、范蠡，“武财神”关羽等。
除上述几位外，民间供奉的财神还有财帛星君，也称“增福财神”，其绘像经常与“福”“禄”“寿”三星和喜神列在一起,合起来为福、禄、寿、财、喜。财帛星君脸白发长，手捧一个宝盆，“招财进宝”四字由此而来。一般人家春节时必悬挂此图于正厅，祈求财运、福运。
还有一些地域色彩很浓的财神,如旧时扬州邗（音hán读“寒”）沟大王庙，供奉的便是吴王夫差和汉代吴王刘濞。夫差开邗沟，刘濞“煮盐东海，铸钱铜山”，对扬州的发展做过贡献，所以也被当地人当财神供奉。五显财神信仰则流行于江西德兴婺源一带。兄弟五人封号首字皆为“显”，故称“五显财神”。他们生前劫富济贫，死后仍惩恶扬善，保佑穷苦百姓。
民间的偏财神经常是指被称为“五路神”的财神。在《封神演义》中，五路财神指的是赵公元帅、招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公和利市仙官姚少司。
清人姚富君说：“五路神俗称财神，其实即五祀门行中之神，出门五路皆得财也。”其中的五路是指东西南北中五方，意为出门有五路神保佑，可以得好运、发大财。五路财神都是吉祥神，也是民间吉庆年画中常见的形象，他们深受人们的爱戴和崇拜。
每年正月初五是五路财神的生日，这天天刚放亮，一阵阵鞭炮声便传入耳中。为了抢先接到财神，商家多在初四晚上举行迎神仪式,准备好果品、糕点及猪头等祭祀用品，请财神喝酒。届时，主人手持香烛，分别到东西南北中五方财神堂接财神，五位财神接齐后，挂起财神纸马，点燃香烛,众人顶礼膜拜。拜罢，将财神纸马焚化。到了初五凌晨，人们抢先打开大门，敲锣打鼓，燃放鞭炮，向财神表示欢迎。接过财神，大家聚在一起吃路头酒，一直吃到天亮开门营业，据说可保一年“生意兴隆，财源茂盛”。
在民间所供财神中，不管是赵公元帅还是赐福天官，身边总要配以利市仙官（五路神之一），因此，利市仙官可以说是地地道道的偏财神。有关利市仙官的来历，在《封神演义》中有记载：利市仙官本名姚少司，是大财神赵公明的徒弟，后被姜子牙封为迎祥纳福之神。
所谓利市包含三重含义：一是指做买卖时得到的利润；二是指吉利和运气；三是指喜庆或节日的喜钱如压岁钱等。人们信奉他,是希望利市财神保佑大家生活幸福美满，万事如意。到了近代，一到新年，有的人特别是商人，还把利市仙官图贴到门上，并配以招财童子，对联写道：“招财童子至”与“利市仙官来”，隐喻财源广进、吉祥如意。
在中国民间信仰的众多财神中，有一类只能算作是准财神，意为未得财神封号，但由于此神能给人们带来一定的财运，承担了一部分财神的职责，于是，人们就将其作为财神看待。刘海蟾就是其中最具代表性的一位准财神。
刘海蟾原名刘海，五代时人，籍燕山（今北京），曾为辽朝进士，后为丞相辅佐燕主刘宗光，此人素习“黄老之学”。
《历代神仙通鉴》中有云：一日，有自称正阳子（吕洞宾）的道士来见，刘海以礼相待，道士为其演习“清净无为之示,金液还丹之要”。索鸡蛋十枚，金钱十枚，以一钱间隔一蛋，高高叠起成塔状。刘海惊道：“太险！”道士答道：“居荣禄，履忧患，丞相之危更甚于此！”
刘海顿悟，后解去相印，改名刘玄英，道号“海蟾子”，拜吕洞宾为师，得道成仙，云游于终南山、太华山之间。元世祖忽必烈封其为“海蟾明悟弘道真君”，武宗皇帝加封“海蟾明悟弘道纯佑帝君”。
由此看来，刘海是个顿悟弃富的道士，本与财神无缘，刘海成为财神也许是源于他的道号——海蟾子。蟾即蟾蜍,因此物相貌丑陋，分泌物有剧毒，对人体有害，被列为五毒（蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）之一；又因蟾蜍的分泌物蟾酥有强心、镇痛、止血等作用，又为人们所崇拜。
《太平御览》引《玄中记》云：“蟾蜍头生角，得而食之，寿千岁，又能食山精。”当时人们把蟾蜍当成了避五病、镇凶邪、助长生、主富贵的吉祥物，是有灵气的神物。刘海是以“蟾”为道号而闻名，又以“刘海戏金蟾”的传说被抬上了财神的宝座。
刘海戏金蟾出现在大量的民间年画和剪纸中，历代画家也有不少关于这一题材的佳作传世。在这些作品中，刘海皆是手舞足蹈、喜笑颜开的顽童形象，其头发蓬松，额前垂发，手舞钱串，一只三足大金蟾叼着钱串的另一端，做跳跃状，充满了喜庆、吉祥的财气。
刘海所戏金蟾并非一般蟾蜍，而是三足大金蟾，举世罕见。金蟾被看作是一种灵物，古人认为得之可以致富，这是刘海被塑造成财神的主要依据。如今商家店铺门面柜台上多摆设金蟾吐金钱的摆件，以图金钱广进、财源茂盛。
据说，刘海用计收服了修行多年的金蟾,“刘海戏金蟾，金蟾吐金钱”。他走到哪里，就把钱撒到哪里，救济了不少穷人，人们尊敬他、感激他，遂称他为“活神仙”。为此，人们还修建了刘海庙，把他的故事编成戏剧传唱至今。
财神节有两个日子，一是正月过年时节，一是农历七月二十二。中国的汉族民间习俗是农历正月初五拜财神，七月二十二祭祀财神生日。
这一天，所有的商户都要大放鞭炮,大宴宾朋，感谢财神的到来，感谢亲戚朋友的大力支持……大吉大利、开开心心、欢欢喜喜，所有美好的语言和祝福汇聚一起。鞭炮自清晨开始，一直延续到午后。中午宴宾朋，晚上亲人聚，热热闹闹一整天。祭祀时，红烛高烧，鞭炮齐鸣，用面做成元宝、圣虫，或用钱做成钱龙，吃水饺谓之“元宝”，意谓招财进宝。
各地供奉财神习俗大体相同，但由于地域文化差异，财神节略有差别。我国北方地区有在正月初一拜财神、正月初五接财神的习俗。是日家家户户摆供品为财神祝寿，祈求财神赐福，保佑来年财源广进、五谷丰登、幸福美满。
在山东的日照、青岛、威海等地，农历七月二十二是民间的财神节。这一天，所有经商的、炒股的、买外汇的甚至普通老百姓，大宴宾朋，感谢财神的到来。在浙江温州、义乌等地，自清康熙年间始，每到农历七月二十二这天，便进入节日的气氛。从早上起，家家产户就忙着购买香纸鞭炮，置办供品佳肴,气氛不亚于中秋节和春节。
港澳台地区信奉财神之风胜于内地。各地都有大量财神庙，其中以供奉财帛星君和赵公明为主，间有其他形形色色的财神。但是农历七月二十二财神节，主要祭祀的是财帛星君李诡祖。
财帛星君也称增福财神。相传财帛星君李诡祖是天上的太白星，属于金神，其天职为都天致富财帛星君，专管天下的金银财帛，因此成为民间众多求财信众供奉的神灵。通常财帛星君的绘像还经常与福、禄、寿三星及喜神列在一起合称五福（福、禄、寿、财、喜），通常有五福临门一说。
