毕节是贵州黑山羊的原产地。1958年至2000年，在赫章、黔西先后考古发现，赫章县可乐民族乡出土的东汉时期的文物就有铜羊，黔西县出土的西汉末年的文物就有陶羊等，它们见证了贵州黑山羊的悠久养殖历史。由于引种和商品流通的原因，贵州黑山羊还广泛分布于六盘水市、黔南州、黔西南州和安顺市等广大地区。

贵州黑山羊属贵州省三大地方山羊品种之一，1993年被列入《贵州省畜禽品种志》。毕节是贵州黑山羊的主产区。2013年，毕节市的贵州黑山羊存栏数达91万只，占贵州省“贵州黑山羊”存栏总数的一半以上。

贵州黑山羊产区，居住着汉、彝、苗、回等民族，素有养羊习惯。农村至今仍然保留婚丧嫁娶、建房造屋、祝寿庆生等“用羊祭祀”、“以羊馈赠”的传统习俗。这些民间习俗对贵州黑山羊的形成和发展有着积极的促进作用，养羊收入已经成为当地农村群众重要的经济来源之一。

贵州黑山羊被毛黑色，颌下有髯，多数有角，为倒八字刀状角；少数头顶和鼻部有白毛，部分颈部有一对肉垂，体型中等，背腰平直，胸部狭窄，后躯略高，尻斜；立耳，额面较平，鼻梁微凸，尾小上翘，四肢略短，坚实有力，蹄质结实，每胎产羔1~2只，所有这些都形成了贵州黑山羊独特的品种特征。

贵州黑山羊属肉用型品种，有短毛系、长毛系和无角系3个品系。短毛系全身被毛短，紧贴皮肤；长毛系全身被毛较长，腹部及腿部较为突出，老百姓又称它为“蓑衣羊”；无角系，头部无角，老百姓称为“黑马羊”，生长速度比有角羊快，农村流传着“黑马羊，穿黑衣，头无角，长得快”的说法。

贵州黑山羊合群性好，采食性广，游走能力和抗逆性强，以灌丛放牧为主要饲养方式，以农作物秸秆为冬季主要补充饲料。贵州黑山羊所处特殊的生态环境和严酷的自然选择，使其具有很强的生活能力，对耐粗、耐湿、耐寒等都有一整套独特的体态结构和生理机制。

为提高贵州黑山羊生产性能，从1990年开始，毕节市牧科所借助以工代赈项目开展基地建设，对贵州黑山羊的发展起到了积极的推动作用。之后，又相继争取了国家、省、市相关科技项目10余项，开展了贵州黑山羊提纯复壮、贵州黑马羊选种培育及开发利用研究，羊只体重明显增加，繁殖性能显著提高。

毕节市牧科所对贵州黑山羊的研究工作也取得了一系列科研成果，先后获得全国农牧渔业丰收三等奖1项、贵州省科技成果转化二等奖1项、毕节市科技成果二等奖4项和三等奖1项、贵州省农业丰收一等奖1项和二等奖3项。

特别是贵州省科技成果重点推广计划项目——“贵州黑山羊选育成果转化及高效养殖技术示范”，2010年经省科技厅组织专家会议评价，项目整体达到国内同类项目先进水平，其中高寒山区养羊技术集成示范达到国内领先水平。

贵州黑山羊肉质香嫩，口感较好。2007年经贵州大学农产品食品质量安全检测中心检测，贵州黑山羊羊肉粗蛋白为69.17%，粗脂肪为29.44%，100克羊肉中胆固醇含量仅为249.45毫克，具有高蛋白、低脂肪、低胆固醇的特点。

在贵州黑山羊肉质富含的17种氨基酸中，风味氨基酸占其总量的17.44%。人们消费观念的改变和需求的增长，使南方草地生态畜牧业获得了一个广阔的发展空间，羊肉价格居高不下，催生黔西北大地兴起了一股养羊热潮。

2007年至今，贵州实施种草养羊科技扶贫项目，国家投入相关资金3亿多元，一批批养羊户和养羊专业合作社方兴未艾。2010年8月27日，贵州省在毕节市马干山牧垦场，启动了贵州省“千万只肉羊工程”示范项目，成为贵州省草地生态畜牧业发展的一个重要里程碑。（宋德荣）