时值秋冬，正是湖北莲藕上市时节。在很多湖北人心里，不论身在何方，一碗热腾腾、香喷喷的藕汤，就是那令人魂牵梦绕的家乡的味道。千湖之省，鱼米之乡。湖北依托得天独厚的自然条件，致力于莲藕品种的改良与培育，以市场为导向，让湖北莲藕越卖越香。
四方食事，不过一碗人间烟火。
时值秋冬，正是湖北莲藕上市时节。在很多湖北人心里，不论身在何方，一碗热腾腾、香喷喷的藕汤，就是那令人魂牵梦绕的家乡的味道。千湖之省，鱼米之乡。湖北依托得天独厚的自然条件，致力于莲藕品种的改良与培育，以市场为导向，让湖北莲藕越卖越香。
除了藕汤、藕夹、藕丸子等菜用，在良品铺子等企业的开发和推广下，以莲藕为原料的零食近年来热销。仅2022年，良品铺子采购湖北荆州莲藕约1200吨，全系列10余款产品共卖出超374万包，其中卤藕(香辣味)销量遥遥领先。
从“产”到“销”，良品铺子持续不断畅通莲藕的销路。今年11月，为满足消费者需求变化，良品铺子启动实施17年来最大规模降价，300款产品平均降价22%，最高降幅45%。良品铺子通过供应链降本增效，确保产品“降价不降质”。以莲藕产品为例，通过供应商自建原料基地，降低和优化产品综合成本。热销的卤藕(香辣味)零售价也从9.9元/袋(168克)下降至7.9元/袋，相当于降价20%。
良品铺子的助力，不仅让湖北莲藕走进千家万户，也通过十余年的不懈努力持续推进产业高质量发展。
从菜用到零食，莲藕上岸带富一方
越是弥足珍贵的美味，越是来之不易。
“挖藕这个活儿，还得靠人工，机器挖不了。”68岁的刘家新深谙挖藕之道。刘家新住在荆州沙市区兴咀河村，在家门口挖了30多年藕，是远近闻名的职业挖藕人。
“我们这里的藕，大多藏在深达3米的淤泥中，且藕的品相不规则，长短粗细不一，如果用机器挖的话，很容易把莲藕打断或者打破，那样就会破坏藕的口感。”刘家新说，虽说如今科技十分发达，但挖藕仍然以原始的人工为主。
说话间，刘家新换上了专业的防水服，把全身上下裹得严严实实，找了一处地势平坦的塘埂，提着高压水枪，慢慢地走进藕塘。
人工挖藕是个技术活儿，经验非常重要，否则不仅效率低下，还挖不到完整的藕。
“我只要看一眼水面上荷叶的位置，就能知道那片荷叶下有没有藕，是主藕还是支藕，还能‘看到’那根藕在淤泥中的走向。”看清楚荷秆的分布后，刘家新的右手顺着荷秆摸向水下，同时打开左手的高压水枪，借着水枪的压力，小心翼翼地将一根完整的、沾着淤泥的藕“提”了出来，“瞧，这根藕共有5节，除去两头的藕梢，中间的两节口感最好。”
在清洗掉藕身上的淤泥后，刘家新把刚挖上来的藕暂时放在水里漂浮着，等到要上岸时再统一打捞，“藕怕失水，失水了就不新鲜了”。
细节见真章。刘家新如此小心翼翼，就是怕弄坏了藕，尤其是不能损坏口感最好的那两节——那是良品铺子卤藕的主要原料。
“咱们手艺人，吃的就是这‘手艺饭’。”临近中午，刘家新上岸休息，脱下密不透风的防水服，全身已经汗湿。爽朗的他笑着说，自己不怎么吃零食，但还是希望良品铺子生意红火，因为卤藕卖得越多，他就挣得越多。
当地挖藕的工资以日结居多。“一天最多可以挖1000斤藕，行情好的话，一个月可以挣1万多块钱，差一点也有七八千。”刘家新喝了一口水，“再说，在家门口就能挣钱，还能照顾家里，比在外面打工强。”
湖北藕的挖藕期很长，一般从当年的8月一直要挖到次年4月，“如果行情好，每年仅挖藕就可挣10万块钱”。
刘家新只是荆州众多职业挖藕人的一个缩影。近年来，在良品铺子等休闲零食企业的带动下，当地不少农民在农闲之余，也加入挖藕人的队伍，甚至成为职业挖藕人。随着良品铺子卤藕相关产品的销量持续增长，他们的日子也越过越红火。
秘制卤汁，为莲藕注入“灵魂”
有温度的人，才能做出有温度的美食。
莲藕是一种不可缺水的作物，采挖后必须尽快泡在水里或者清洗干净，不然表皮就会变黑。
刘家新等职业挖藕人从藕塘里采挖上来的新鲜莲藕，立马会被运送到车程约20分钟的一家加工厂，那是良品铺子合作伙伴湖北小胡鸭食品有限责任公司（以下简称“小胡鸭”）设在莲藕种植基地附近的一个车间，主要对刚采挖的莲藕进行清洗、去藕节、切段等初加工。
虽然是初加工，但秉承“良心的品质”经营理念的良品铺子也有严格要求：莲藕只取中间口感最好的两节，且直径不能低于5cm；冲洗后的藕孔不能有泥，外形要光滑、平直……
完成初加工后，洗净、切好的藕段会泡在清水里，并连同清水一起被送运到小胡鸭位于沙市区关沮工业园的精加工车间。
相比初加工，精加工车间的操作更为严格：一段段莲藕进入近10万级净化级别无菌生产车间，在自动化流水线清洗、卤制、灌装、杀菌，检验合格后才能上市销售。
其中的“卤制”工序，最为关键，也最为神秘——如果说清洗、杀菌等是为了保证洁净健康的话，那么卤制则为良品铺子卤藕系列产品注入了“灵魂”。
只见小胡鸭的操作师傅，选用多种天然香辛料，配合循环熬制的老卤汁，先将荆江土麻鸭卤制入味，让鸭肉的鲜香充分融入卤汤里。然后捞出卤好的鸭肉，再将卤汤煮沸，放入去皮清洗后的整节莲藕，煮开后文火卤制40分钟，再关火晾凉，让清甜的莲藕充分吸收鲜香的卤汁。如此卤过后的莲藕，色泽鲜艳，鲜香软糯，回味无穷。
美食的背后是人的付出和用心，而时间会对付出回以厚报。
(图为：良品铺子卤藕生产车间。)
“良品铺子对加工工序的要求虽说严格，增加了成本，比如要引进先进生产线、增添检测仪器等，但市场的反馈告诉我们，坚持高品质才能打动消费者，企业才能走得更远。”小胡鸭董事长助理陈思才说，在与良品铺子的合作中，双方互促互进、互学互鉴，在相互赋能中共同做大做强。
小胡鸭与良品铺子的合作始于2007年。彼时的小胡鸭，虽是当地的卤制食品龙头企业，但面临产品老化、业务增长乏力、品牌局限区域等问题，遇到了发展瓶颈。
与良品铺子展开深度战略合作以来，小胡鸭不仅实现了工艺升级，产销量也连年增长。2014年，仅良品铺子的采购额就超过1亿元。2017年，新建约2万平方米的新厂房，装配了产能近 20 万吨的生产线，专为良品铺子生产卤藕等相关产品。到2019年，跃升为全国第一的莲藕食品精加工企业。
一根藕“撬”动一座城，助力地方高质量发展
城因产而兴，产因企而强。
正是有了像良品铺子、小胡鸭等一批企业对高品质美味的追求，才让藏在淤泥中的莲藕产业成为支撑当地经济发展、富民增收的大产业。
荆州（洪湖）莲藕虽然历史悠久，声名在外，但因为集中上市且不易保存，冷链运输成本较高，之前长期一段时间多在本地销售，竞争激烈，市场规模难以做大，严重制约了荆州莲藕产业的发展。
(图为：湖北荆州，小胡鸭“鸭藕共生”生态种养示范基地，这里出产的莲藕专供小胡鸭和良品铺子。)
良品铺子另辟蹊径，通过现代工艺技术对荆州莲藕进行深加工，开发成消费者喜欢的零食产品，并通过自己构建的线上线下渠道进行销售，成为荆州莲藕产业发展的推动者之一。如今，良品铺子莲藕系列已开发出香辣卤藕、火锅脆藕片、骨汤风味卤藕等十多款产品。
凭借多年来对市场一线与消费者需求的深刻洞察，良品铺子以终端销售为杠杆，撬动二产深加工业和一产种植业，通过供应链、产业链、价值链的融合发展，重构并推动荆州莲藕产业朝着高质量发展的方向迈进，同时也为助力当地乡村振兴作出了良品贡献。
对身处农业产业链条最末端的藕农，良品铺子实行“保底价收购”政策：只要品质够好，收购价格比市场均价高20%以上，账款一月一结。如此，不仅能保障供应商的莲藕种植规模不断扩大，还带动当地不少农户投身莲藕种植，实现增收致富。
随着良品铺子卤藕系列产品销量持续增长，荆州莲藕不仅走出了湖北，走向全国各地，还被销往海外。在2023年11月举办的第六届中国国际进口博览会上，良品铺子的卤藕等产品备受关注，吸引中外参展观众热烈互动，分享打卡。
以产兴业，以产带城。如今，莲藕已成为荆州重点发展的农业产业。《荆州市莲产业链发展实施方案》提出，要促进莲产业由单一向融合发展转变，真正把莲产业建设成为富民产业、健康产业、生态产业、文旅产业，成为农业转型的新亮点。
