2001年6月，记者在位于伊犁巩留林场海拔1500米的天山山腰上看到，50余万株雪莲茎粗叶茂，１０余朵早开的雪莲花迎风怒放在雪莲种植基地，花径达25厘米以上。

雪莲是国家二级野生保护植物，也是新疆天山一带特有的珍稀名贵药材。近年来雪莲的药用价值和保健作用得到肯定，市场需求量大增，惟利是图的盗挖者因此而屡禁不绝。由于过度采摘，天山海拔３４００米以下的地方已很难见到雪莲。

据了解，目前新疆市场上每年消耗干雪莲２０余吨，而野生雪莲生长缓慢，通常要５年才能开花成熟。新疆植物学家因此惊呼，乱采滥挖雪莲的行为如得不到制止，“５年之后将见不到雪莲，１０年之后雪莲将灭绝”。去年，国务院明令禁止采挖野生雪莲，禁止将野生雪莲及其产品作为保健品成分。

２００１年，人工种植雪莲成为中国一项重点攻关项目。伊犁巩留林场在新疆农业大学教授谭敦炎博士的指导下，在温室中成功地培育出５０余万株雪莲苗，并根据其生长特性，移栽到海拔１５００米的天山山腰。

谭教授介绍说，这些人工种植的雪莲率成活率高达９３％，药用成分比野生雪莲还高，而且生长周期也缩短了。象这样大面积成功地人工种植雪莲，在世界上还属首次。

人工种植的雪莲刚刚开花，就有公司总裁率技术专家飞抵伊犁，与巩留林场商洽，拟投资１０００万元组建雪莲公司，将这个产业做大。巩留林场场长刘坪透露，他们计划今年投资３００万元建设大型育苗中心，将人工种植雪莲扩展到１０００万株。林场利用植物组培技术进行的雪莲“克隆”研究也取得突破，通过细胞培养的“克隆”雪莲已在试管中生长出４片５厘米长的茎叶。