1．生育期

谷子从出苗到成熟所经历的时间叫生育期。谷子生育期长短，因品种、播期、栽培地区不同而不同。在春播条件下，生育期少于110天为早熟品种，111—125天为中熟品种，大于125天为晚熟品种；夏播条件下，70—80天为早熟品种，80—90天为中熟品种，大于90天为晚熟品种。

从播种到成熟，根据谷子植株外部形态特征，分为出苗期、拔节期、抽穗期、开花期及成熟期等5个生育时期。

2．种子萌发和出苗

谷子种子萌发是指种子经过吸水膨胀和养分转化，胚根鞘首先胀裂胚部种皮露出，随即胚芽鞘也胀破种皮而出。胚芽是在胚芽鞘保护下出土。胚根鞘露出地面见光后停止生长，芽鞘破裂，从中伸出第一片真叶。通常第一片叶露出地面1cm为出苗。

谷子种子发芽需要水分较少，吸水达种子重量25—30％时就可发芽。谷子发芽最适宜的土壤田间持水量为50％左右。由于各种土壤质地不同，种子发芽的土壤水分含量也不一致。

3．根、茎、叶的生长

谷子种子萌发后，进入根、茎、叶生长阶段。根、茎、叶的生育过程是有序的相互联系的动态过程，同一器官由于发生部位的不同，则生长有先后，不同器官的发生与生长有着明显的同伸关系。种子根在播后第3天开始伸长，到播后45天入土达最大深度。种子根长出后很快能从土壤中吸收水分和养分供给幼苗生长。三叶期在茎节上分化形成次生根，首先在地下第2—3个茎节上开始形成次生根，随着拔节生长速度加快，孕穗期达到高峰。叶是茎生长点初生突起形成的叶原基逐渐发育而在成，叶片生长的同时，叶鞘和茎节也同时形成。

4．抽穗开花

谷子幼穗分化完成后，谷穗从旗叶叶鞘中伸出，开始抽穗。春谷抽穗期约在7月下旬到8月中旬，夏谷一般在8月中上旬。从开始抽穗到谷穗全部抽出，需3—8天。谷子抽穗后3—4天开始开花，一穗个谷开花需10—20天，其中第3—5天开花数最多。每一谷穗开花次序是由穗中上部的顶端小穗先开放，然后向下向上扩展。

5．灌浆成熟

谷子开花受精后，子房开始膨大，最初是胚及皮层各部分迅速形成，茎叶制造和贮藏的养分以及根系吸收的养分大量向籽粒输送。随着籽粒开始灌浆，水分含量剧增，籽粒鲜重增长加快，灌浆后10—15天，籽粒干重即达80％左右，而后粒重增加缓慢，到完熟后方才稳定。当穗部籽粒完全硬化并呈现原品种的颜色时即成熟。