最近很多人问我申博。刚好最近想评点时事也评不了。之前的文章写好了都发不出去。那就干脆写一篇申博经验分享。安全,也实用。

文章八千字,很长。希望能给申请英国博士的朋友一些参考。

1、英美博士的比较

在谈申博经验之前,需要对英国博士有一个大致的了解。这里把英国博士和美国博士对比起来讲。

第一,从时间安排上讲。英国博士三年,美国博士五年。

很笼统地讲,英国博士,第一年就是读文献,把你研究领域的所有文章都看了,知道各位学者们都研究到什么地步了,再调整自己的选题,进而确定具体的研究方法;第二年就开始研究;第三年,继续研究和撰写博士论文。当然,如果第三年没研究完,那第四年继续;或者你研究的东西已经被同行宣布解决了,那对不起,请从头开始,换一个还没被解决的问题来研究。

而美国博士则不同,五年的博士更像是两年硕士 + 三年博士。前两年上课,上完课后参加考试或论文,等到第三年才博士论文开题。

所以,正是因为美国博士本身“自带”硕士课程,国内本科生直接申请美国博士是可行的;但申请美国博士就会面临一个问题,国内硕士学的东西,是否还要在美国读博时再学一遍?——不用,用国内研究生阶段的相同课程抵消学分就可以了。

因为英国博士一上来就要开始读文献写论文,所以招生时就要求学生对专业领域有较深的见解,所以英国博士招生条件中大多会标明“必须拿到硕士学位”。但这也有一个问题,英国硕士文凭发放得晚,一般等到毕业半年后的12月或1月才举办毕业典礼发放硕士文凭,因为但这就意味着应届生在申请博士的时候,是没有硕士学位证的,那是不是就无法申请博士了呢?——这是个问题后面再讲。

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第二,从培养模式上讲。英国像作坊,美国像工厂。

有帖子说,英国读博,像是在作坊里的学徒,“边干边学”,徒弟直接上手摸索,师父在旁指导,培养过程中,导师的话语权极大,有助于个性化培养和促进创新,但也容易产生学术“近亲繁殖”的一系列问题,比如奇葩的导师带出了更奇葩的学生,徒弟的创新只取决于老师的宽容程度等等。

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美国读博,像是工厂里的工人,入学、上课、助教、开题,都有章可循,有很强的规范性,毕业生的整体素质得到保障;但相应的,创新潜力也受到影响。

而从英国美国的整个教育体制看,英国注重专业的“精深”,美国注重学习的“宽广”。前者专注于一个专业方向,钻研;后者广撒网,各个领域都接触一些,主张先广泛涉猎。

正是因此,英国招生普遍更重视专业素质、研究方向,就看你能不能立马跟上我的节奏,一起做研究;美国招生普遍更重视学生背景、人生经历,就看你有没有潜力,是不是可塑之才。

打个比方来说,英国就是:“小子,你武功很高,而且和我是一个路子,好,跟我走。”

美国是,“小子,你虽然没什么基础,但骨骼惊奇,是块练武的材料,会不会?不会我教你嘛”。

所以,美国博士前两年就是上课,真正的师生交流往往从第三年开始,所以美国读博的前两年,学生和导师的联系是相对偏弱的。而英国博士刚开始就有自己的导师,师生交流从一开始就非常深入,所以对于英国的博导而言,和学生是否有眼缘,性情方面是否合得来,都变得很重要。

当然,区别还有很多,但是了解这些就足以进行下面的讨论了。

2、英国博士申请流程

首先,像上文提到的,因为英国大学的硕士学位证要到年底或者第二年1月才会颁发,没有硕士学位证学校不要你,那么很难赶上今年9月份的博士入学季。

大部分人会选择gap一年,直接等一年,申请下一年的9月入学的博士。

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但实际上有两个解决办法,第一个是本校申博,在本校读硕士时,直接申请本校博士,你博士的导师很可能就是你硕士的某位老师,老师对你的情况应该是很清楚的,按期提交毕业论文,不用等硕士毕业(指毕业典礼),就可以直接入读博士。那如果是在别的学校读博呢?这个就是第二个解决办法,也是我拿到剑桥博士录取通知书后才知道的。此处先介绍申博的一般流程,再具体说这第二个办法。

2.1 申博第一步:套磁

博士申请的环节其实只分为三个,套磁、写研究提案、正式申请。

套磁,首先去各个大学官网上查询与你研究方向一致的老师,然后在他们的个人主页上仔细看他们的研究方向、人生履历、研究方法,还有最重要——他们今年是否招收博士生。每个博导一般只带三五个学生,只是根据每年自己学生的毕业情况来判断是否招收学生。如果今年没有学生毕业,那今年就不招收学生。所以申博一定程度上看运气,没有和你专业对口的老师不行,有对口的老师但是人家今年不招生,你也没办法。

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(剑桥官网教职工个人主页截图)

然后,个人主页上都有联系方式如邮箱、电话等。见到和自己专业对口、且招收博士生的老师,就主动去联系。在邮件中讲明自己的基本情况,像应聘投简历一样,把学校专业、学术成就、研究兴趣发过去。

这个时候要注意,据我的了解,英国对博士申请者的审批一般是三个步骤,导师同意,学院同意,学校同意。一般导师看的就是你的专业素养,学院再综合评定一下,学校里再看看你的经费、学位学历、语言等基本背景情况。而英国大学、甚至可以说整个西方的大学,老师的地位和权限都是很高的。招生时,一旦老师拍板同意,学院、学校方面一般都会通过——所以申博的核心就在于得到自己导师的肯定。

所以,套磁时不能只是陈述“自己多么想成为您的门下弟子”,也不能泛泛而谈,否则只会让导师觉得你也不过“泯然众人矣”。相反,一定要在第一封套磁信中就让他意识到你有多优秀。简言之,套磁信,一定要“有料”——把你的亮点全写出来。

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2.2 申博第二步:研究提案

如果老师对你感兴趣,会建议你写好Research Proposal(即研究提案)发给他看。这就进入了第二步,这就是要向老师证明,咱不仅优秀,而且和您一个方向——般配!

而导师和招生委员会,正是要依据这1500字左右的研究提案,来评估你的专业素养、知识体系、思考方式和语言能力。

但作为申请者,在写研究提案之前,必须先理清楚研究提案对你将来读博到底意味着什么。

一般来说,英国读博是直接来研究你研究提案中的问题,但前文也说过,博一就是读文献,博一结束时viva(面试)的内容才是真正的研究提案。所以,申博时写的研究提案,只是给老师一个契机让老师看看我们现在到底是什么水平。

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那么,来看看研究提案一般来说需要回答哪几个问题:

1、你想研究什么?(研究课题)

2、你觉得你的研究和现有理论、其它领域有何关联?(理论背景)

3、你为什么觉得你能胜任这项研究?(学术经历)

4、你打算如何研究它?(研究方法)

这四个问题中,最容易被忽略的是第二个问题。对于研究课题,找到老师和自己研究领域的契合点,很好写;学术经历,有什么就写什么,也很好写;研究方法,大致描述一下思路就行,也不求你多么具体——而真正体现学术造诣的,是第二个问题,通过回答和其它理论的关系,你展现出来的其实是你自己的知识体系、你的视野和层次。

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(作者研究提案中的片段)

截取我研究提案中的一段来说:一个排比句举出三类影响因素,每一类因素举两个例子,后面再举墨尔本大学、耶鲁大学两个实例。就是告诉老师,这么多因素我都考虑到了,而且分门别类分得很清楚;还要告诉老师,我不仅思考理论,还在关注实际:墨尔本大学的体制改革、耶鲁大学的校长演讲,我都知道。这样一来,我的视野如何,老师看一眼就知道了。

有这样的研究提案,周日晚上两点(也就是周一凌晨两点)提交的研究提案,周一晚上八点左右就收到了邮件,导师的邮件就一句话:你的研究very interesting,这个是网申链接,你准备申请吧。

2.3 申博第三步:网申

第三步就是网申。

网申其实很简单:填一下基本信息和上传证件什么的。而根据我申博的经历来看,申博可能并不需要PS和CV(反正申剑桥不需要)。

这里需要谈一下推荐信,个人觉得,申博中,按重要性排序,研究提案>推荐信>学位/成绩单>语言成绩,除了研究提案,推荐信就是最重要的。

英国大学申博中,除了牛津需要三封推荐信,其它大学只需要两封。推荐人中,如果有一位是硕士期间的任课老师,会更有说服力;如果这位老师本身就是英国的老师,那再好不过。对推荐人的选择,并不要求必须是大牛,但要求一定是对学生最了解的人。相应的,硕士期间的任课老师就是最好的选择。

所以,我的两位推荐人,其中一位就是自己在伦敦国王学院(KCL)的老师,也是我运气奇好:我大四申硕时,就是这位老师提前给我发邮件说,“很抱歉我们很忙,我确保会给你offer,请耐心等待”——当时我中介老师分析说,怕我被其它学校先录走。所以我跟这位老师从大四寒假就认识,大四后半年就开始频繁的邮件联系。来伦敦后,我第一次见她,就已经谈到了申博问题。而这位老师,不仅是我硕士期间最亲的任课老师,更是伦敦国王学院整个教育系的系主任。

而另一位,是武汉大学前校长、前高教司司长刘道玉老先生;大学时得到尚重生老师推荐,和他老人家面谈过几次,后来一直保持邮件联系。大学毕业前,我已经和校长表明了想邀请先生作为推荐人的意愿,先生欣然同意。他老人家在国内的名望自不必说,而我事后才知道,校长他早在1993年就已获得英国剑桥名人中心颁发的二十世纪功勋章。

一句话总结,我的两位博士推荐人,在我大四时,在我入读硕士之前,就已经确定好了。相对于剑桥而言,一位是本国兄弟院校的教育系主任,也是我的任课老师;另一位则是中国著名的教育改革家,我的母校武汉大学的丰碑式人物,刘道玉先生。两位推荐人,一位是老师,一位是先生,有这两位助力,拿到剑桥博士的好运气也就说得通了。

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3、申请中的注意事项

整个申请过程很复杂,这里我根据我自己的经验,讲一下注意事项。

套磁注意事项:

1、一所学校一次只套一到两名老师,等收到回复了之后再决定是否发另外的老师。因为同一所学校的老师们肯定会互相交流的。你要想,老师们之间肯定也是有群的,你跟这个老师发了邮件别的老师肯定也知道。和海投简历是一个道理,你如果发多了,老师会觉得你很浮躁(别问我怎么知道的)

2、一定要选准了专业方向后再来套,如果你想研究A方向,结果邮件发给了一位B方向的老师,这位老师会觉得你不为自己负责任,第一印象很差。

3、千万不要写错学校!!!我在给牛津的一位老师的信中说,“老师,我可想去你们剑桥读书了”,后来那老师再也没回过我。

4、千万不要一上来就交研究提案,老师一看,你的方向和我的不一致,可能直接拒了你;把想研究的问题说一下就好,不要太具体(具体问题留在研究提案里写)。套磁只是一个前期过程,过早地亮出自己的底牌,不利于周旋嘛。

5、注意套磁语言问题。打个比方说,我想研究中国教育体制改革,但我得想,万一这个老师不想研究中国怎么办。所以我后来就只写教育体制改革,education system reform,然后在括号里面注明(如果可能的话,我想研究中国,if possible, I prefer it in China)

6、对每一位老师都保持友好关系,哪怕他不是你想申请的导师。我当时提交研究提案的时候,实际上是直接发给院长的,当天晚上给我发邮件说可以网申的是一个我根本不认识的老师,这也就是说,院系内部对招生信息其实是高度共享的。所以,尽量给每一个老师留下好印象吧,如果某个老师在院里面说你一句坏话,你就完了。

7、跟任何老师保持友好关系。申请过程中曾出现一件我很后怕的事情。我在套磁的时候,曾询问过伦敦大学教育研究院一位著名教授的意见,后来不打算申请IOE,就以经费为理由回绝。然后某一天我们KCL一位著名教授跟我说,如果你经费有困难,你可以这样XXXX。当时我惊觉,你怎么知道我以经费为由回绝IOE?后来才知道,这两位教授是好朋友,经常在一起喝茶嘛。

而研究提案注意事项主要有:

1、内容上,研究提案要像橡皮泥,你申的老师是什么方向,你就应该适度地往那个方向捏。

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2、语言上,尽量简短。用英语说就是,keepup to the point,就是每一句话都要答在点子上。而且总共也就1500字,不能写多。我当时初稿写了2200字,后来四次修改,把字数删减到1500。

网申我就不说了,说一下面试:

1、面试的重点还是研究提案,老师会根据你的研究提案来问问题,所以面试前,务必要熟悉自己的研究提案,如果你答不上来,老师可能怀疑你的研究提案作假。

2、一定要熟悉你自己的导师,Google也好,Facebook也好,用尽一切办法去了解他。知道自己的导师长啥样,之前是干啥的,现在在研究啥。这些信息对你面试答题很有帮助。

3、面试还会问到其它问题,如自我介绍、毕业打算、经费问题等。

最后,申博的时间规划,按照下表。

任务一般时间(起始时间到Deadline)我的时间套磁九月至十二月2017.9-10撰写研究提案九月至二月2017.10-11网申九月至次年六月(部分院校可能四月截止)2017.11-2017.12.8面试网申后一个月2018.1.29拿到结果面试后一个月2018.3.9

很多问题因人而异,我就不多说了,但总结起来就是两句话,

第一,申博的核心在于得到导师的肯定;

第二,申博的关键在于自己的研究提案是否出彩。

所以一句话概括,用你的研究提案去打动你的老师。

4、我的三条经验

现在讲一下个人经历。我的个人经历很特殊,或许因为太“例外”而没有参考意义,但或许也有启迪。

4.1 清醒不盲从

我在很早的时候就开始研究中国教育,很早的时候就坚定了读博,也在很早的时候就坚定了要读名校。我觉得这是我申博的优势所在。

简单介绍一下人生经历:

12岁立志改变中国教育,16岁时写出第一部三万字手稿,18岁时独自骑车环游中国,20岁在人生“读万卷书,行万里路”的基础上完成40万字《论中国教育》,21岁跨专业就读于伦敦国王学院教育政策专业至今。

我大学原本想读的专业是哲学,但父母不同意,让我去读工科,后来我在武汉大学读导航工程。但所幸,我在武大碰到了开明的老师,在老师的“纵容”下,我旷课泡图书馆,专心看书写书,在校内各个(社科类)院系蹭课听讲座,这才有了时间能写出40万字的大部头。

大三时不想再为了应付考试而考试,也为了能够专心研究中国教育,想过退学,后来没有退。那时候下定决心,不读导航,也不读管理(我的第二学位),要跨专业去读教育。

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但我的父亲不同意。他是一个绝对的实用主义者,对我的期望就是读最好的学校、读工科,找一个稳定的工作,结婚生子,终此一生——当然中国大半的父母都是这样想的。从我开始研究中国教育,他一直觉得我不务实,在我成长的过程中给我施加了很多压力。

我大学有位老师也觉得诧异,他指着对面的华师调侃我说,“放着武大测绘这么好的招牌不要,你怎么不去对面呢?”那句话给了我很深的刺激。那时候更是狠下心来要彻底地转行,去读教育。人总是会在被鄙视的情况下,才会格外奋发。

此处我讲到我的父亲,我的老师,绝不是批评他们。我的父亲虽然一直不理解我,但也很爱我;我的老师虽然不支持我,但也兢兢业业,无论治学还是教书,他都是我心目中的好老师。

我想说的是,他们都是“为我好”的人,但他们有他们的思维方式,他们的判断不可能超出他们的世界观。中国的家庭中,孩子容易叛逆,但如果孩子是理性叛逆,那家长就应该好好反思自己了。

我从12岁觉醒到现在,近十年时间,都在思考中国教育。把十年时间都用在同一件事上,我积累下三百万字读书笔记,行走过中国上百个城市地区,我对中国教育的熟悉程度远远超过我对C语言的熟悉程度,我为什么还要跟随他人的意志去读导航工程呢?

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作出自己的选择和判断。理性不任性,清醒不盲从,坚守不放弃。——这是我想要分享的第一条经验。

4.2 眼光放远,胆子要大

第二条在于胆量。不是一种莽撞,而是一种面对未知敢于试一试的信心,一种坦然接受失败的勇气。

我申请硕士的时候就申过牛津、剑桥、UCL,当时我中介老师说得很委婉,你本身就是跨领域,不要“冲刺”这么多“G5”名校。事后果然证明,三个“G5”都把我拒了,三个非“G5”,爱大、KCL、华威都把我收了——但当时我想的是,总得试试吧,失败的经验也是经验。害怕被拒的人永远申不到名校的。

去年申博,也有很多人说,拿不到硕士文凭是不能申请博士,英国硕士文凭发得又晚,必须gap一年。我也考虑到了,但总觉得还是试一试:如果申上了,到时候真要卡我的硕士文凭,那再说;如果没申上也没什么大不了,我明年去申哈佛。

后来的确申上了剑桥。我专门去看了下文凭这一栏是怎么规定的。截图如下:

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(剑桥大学博士申请指导手册中的截图)

剑桥的陈述是:如果在接受offer的截止日期之前还没有获得文凭,那么请在这个日期之前提交大论文,在硕士就读院系开具证明,转由博士就读院系再行考虑即可。先不论博士就读院系“考虑”的最终结果是录取还是不录取,但至少已经提供了“录取”的可能性。

或许我不是第一个“敢吃螃蟹”的人,但我已经率先吃了,所以就告诉大家:螃蟹好吃,大家只管吃。所以在此我正式“辟谣”,经我的亲身实践证明,英国在读硕士是可以直接申请英国博士的。硕士文凭在申请的时候并不是必需的,gap一年也不是必需的。而最终结果是录取,还是不录取,我也要来亲身实践。但总归一句话,放心申吧。

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所以,胆子大一些,不要被传言所惑,勇于尝试,这是我的第二条经验。

4.3 厚积薄发,滴水穿石

第三条,关于具体的申请过程。

前面谈到套磁,我说套磁信,最好“有料”。那么我的“料”是什么?

当我在2016年9月8日完成第四版《论中国教育》时,我决定封笔一年。一年之后,大学毕业之前,把这四十万字压缩成五万字,得到第五版;在伦敦国王学院上完语言班后,用一个星期时间,把这部五万字中文版的《论中国教育》,再次压缩成一万字的英文版。这一万字,删去数据,删去案例,甚至删去大部分的论证,直接上结论,把整个思考体系容纳在这一万字中——这就是我的“料”。

后来我第一次套磁时,邮件发给了剑桥大学教育学院院长,把这个文件作为附件发过去,两个小时后收到院长的回复。校长表示赞许,告诉我说,他马上要去北京开会,问我在伦敦还是在北京,可以抽空见一面。

随后给我推荐一位老师。我发邮件给这位老师,老师回复说,如果院长愿意收你,我可以做你的二导。

后来我把研究提案草稿写出来,这位老师说她的研究方向和我的有偏差,不太适合做我的导师。

当时我有点灰心,但还是坚持把研究提案写完,并直接发给了院长,然而当天晚上就收到另一位老师(也就是我现在的导师)的邮件,你可以网申了。

后来面试时,老师没有让我自我介绍,对我的用词是,I know you are an “expanded researcher”,而不是”student”,直接以“研究者”来称呼我,那时候我心里就有底了。然后我事先准备的问题,她没怎么问,反而跟我谈未来三年的博士安排,博一该干嘛,博二该干嘛……仿佛不是在面试,更像是在谈面试之后的事。面试结尾跟我说,雅思可以不急着考,可以来剑桥的语言中心做测评——那时候我大概就明白了。

所以之前有人问我,你申请博士只申了剑桥吗?为什么不多申几个学校?当时我无法回答。但现在结果已经出来了,我可以回答——因为有底气。

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我现在当然没有硕士文凭,当时只以本科工科的成绩申剑桥的博士。我的本科成绩单上没有一门是关于教育的成绩,全是什么数字信号处理、GPS原理、嵌入式这些。我申博的凭借,只有三样东西,一个是我的研究提案,一个是我的推荐信,还有一个隐藏着的,就是我来英国后抓紧时间翻译出的这一万字英文版的《论中国教育》。

套磁需要套,但不是用“话术”去套,用实力、用想法、用自己的思考去套。于我而言,没什么好说的,我把我写的文章给你看,我究竟是什么水平,作为剑桥的教授,他们一看便知。

要问我为什么有底气,如果你能待在图书馆里每天12小时以上看书,如果你也能踏勘中国上百个城市独自骑行21000里,你也能有底气。

申博结果出来后,有位朋友问我激动吗,我说并没有太激动。一件事情,如果你真的努力了太久太久,当努力成为你的习惯,当你努力而不自知,把人生日积月累之后再厚积薄发,如果哪天滴水穿石,也没什么可奇怪的。

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所以,实打实,硬碰硬,用实力说话,从不弯道超车,绝不投机取巧,这是我人生做事的信条之一,也是我想要分享的第三条人生经验。

前几天,有位朋友调侃我说,“一张剑桥博士的录取通知书,把那些曾经鄙视你研究教育的人狠狠打脸”,然后我讲起自己曾经被压迫得想跳楼的故事,这位朋友唏嘘不已。

那时候内心也怀念起那些年一直咬牙坚持的自己。

庆幸自己12岁时没有跳楼,也庆幸自己20岁时没有退学。

感谢这么多年从不放弃的自己。

李先生,加油。

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