投入12万元，利用3亩4分田养水蛭，首年纯利润高达26万元。昨日，潜江后湖管理区张家窑办事处水蛭繁育养殖基地，记者见到了“吸金”的小水蛭。

北主沟路两旁，分布着大片大片罩着网纱的池塘。池塘旁，24个盖着黑色遮阳薄膜的水蛭孵化池依次排开。

养殖户李华东正忙着给孵化池里的小水蛭投食。“水蛭最爱食用田螺，我要把它们养得肥肥胖胖，10月份就可以卖个好价钱。”李华东说。

水蛭，俗称蚂蟥，具有很高的药用价值。李华东说，走上水蛭养殖这条路，得感谢来自四川的技术员冉丛峻，“以前养猪，几年下来亏损了40多万元，头发都快急白了，冉丛峻让我看到了希望！”

一旁的冉丛峻笑着说：“我有技术，东哥有池塘，这里有水蛭需要的天然食材，我们俩一谈就达成了合作协议。”

没想到第一年就卖了38万元，利润高达26万元。李华东乐呵呵地说：“一年就奔上了致富路，这养的哪是水蛭啊，分明就是黄金嘛！”

尝到甜头的李华东决定扩大养殖规模。今年，他投资300多万元，建起了标准化的养殖基地和孵化池。

看到周边的村民也纷纷开始养殖水蛭，李华东和冉丛峻成立了久来水蛭特种养殖合作社，为农民提供技术指导。“我有8亩地，投入了18万元左右，苗子都是从李华东那里进的。”养殖户何金虎说，“跟着李华东干，放心！”

目前，久来水蛭特种养殖合作社共有社员40多人，养殖面积近500亩，孵化池24个，其中，合作社养殖面积200亩，社员养殖面积300亩。

今年，水蛭的市场收购价走高，活体卖180元/公斤，干货卖2560元/公斤。李华东预计，这些“小宝贝”今年可为繁育养殖基地盈利600万元。