时令小食！鸡头米上市了！
到了每年的8月10号~15号，苏州有一种特别的小食上市了。
苏州人吃东西讲时令，不时不吃。秋天来了，先吃肉月饼，然后就是鸡头米，再来就是阳澄湖大闸蟹，再接下来就是藏书羊肉，然后冬天就到了。江苏上海之外少有人种植鸡头米、剥鸡头米、吃鲜/冷冻鸡头米。算是地方特色小植物了。
鸡头米，又叫鸡头肉，学名芡实，国内叫苏芡或者南芡，为了和北芡区分。北芡是野生种，有刺的，苏州的应该是亚种，有紫花芡和白花芡之分，又大又嫩又好吃。
▲有刺的北芡。和本文的鸡头米不是一种。图片来自百度。
▲鸡头米档案，图片来自汉声《水八仙》
鸡头米是水生植物，苏州的水八仙之一，和莲子是近亲，都有一张很大的叶子、都有一个骨朵、都有一层外皮。但没有很苦的莲心，吃起来味道也不同。
▲以上是鸡头米的后半生。
袭人听说，便端过两个小掐丝盒子来。先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果，又那一个，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。
叫鸡头米因为它剥之前像鸡头。红楼梦里说的鸡头就是这了。味道清香，QQ的有一点点嚼劲，很雅致的口感。老人小孩吃的多，本草纲目、救荒本草各种都有。
也有诗，软温新剥鸡头肉，滑腻初凝塞上酥。唐明皇写给杨贵妃的，很香艳啦。
鸡头米怎么这么贵？
鸡头米价格每年都在涨，2007年35元，2008年40元，2012年80元，目前价格是100元/每斤，原料价。饭店里放一点点，一盘菜价格就上去了，专门待客比如鸡头米虾仁。甜点里放一勺，价格也比的上木瓜雪蛤。怎么这么贵，主要一是出成率低，二是费人工。
鸡头价格今年8元一斤，连壳鸡头米15块一斤，去壳后1斤剩2两。而且很麻烦的就是，没法用机器。只有老的才能用机器剥，剥好了晒干当南北货卖。老的鸡头米是用钳子剥的。
一般鲜吃的鸡头米都必须用手工剥，用铜指甲，鲜吃的肉嫩，外表有一层衣，用机器剥一层表衣就被刮掉，一破内部的浆水跑了就不好吃了。这种完好无损的苏州人叫“大丹”。前面诗说的也是“软温新剥鸡头肉”，破了的只能晒干做南北货。
▲左边为破损鸡头米，边上的白色就是出浆了。这种弹性就要差不少。完好无损的苏州人叫“大丹”。
▲剥嫩鸡头米用铜指甲
▲剥老鸡头米的钳子，虽然能用机器剥了，但是芡农仍心疼机器的加工费自己来。
成品率偏低，还有一点原因，就是因为从水中捞出来，24小时内就必须处理好，否则就变臭。凌晨3点钟农民起来捞鸡头，6点捞好开车送到批发市场，8点开市11点售罄。当天阿姨们拿到鸡头米赶着当天开始剥，赶着当天鲜吃销售或放进冷柜急冻。
行家告诉我，为什么北芡很少来苏州鱼目混珠，就是因为必须保证新鲜，加上运费过路费成本也不低了，不如直接在当地晒了做干货销售。
▲正晒干的鸡头米老仁，是用机器震荡+离心出来的。这种老仁鲜吃很硬。
▲专门拆老仁的机器。这种机器效果不错，每小时可拆200斤。新鲜老鸡头米仁晒干了只剩一半重量，价格却只要130块/斤，煮粥也是顶好的。
一些外地人不懂鸡头米，也来剥了赚钱，剥出来的鸡头米个个都是破的。葑门横街街口的几家都是，勿上当。
▲葑门横街，原来的产区附近，当时村民的销售街区。现在是古城区的销售中心。
▲这条街平时就是剪头卖鱼卖皮鞋，到了鸡头米季节就全民都剥鸡头米卖鸡头米了。建议不要买街口的鸡头米，同样的价钱何必买破损的呢。
曾经的鸡头米种植村
全国最佳的产区在苏州葑门一带——杨枝塘、黄天荡(南塘)，古书县志都有记载。可惜这块位置太好，位于古城区、吴中经济开发区和苏州工业园区之间。很早就被填平造高楼了。这附近曾有个全国唯一的芡实种植村，叫群力村，世代就在这里种鸡头米。后来被拆迁了，搬到小区里。
▲世间已无群力村。拆迁到小区群星苑了，附近带个群字的都是原来的群力村。
因为是芡实特色村，群力村民祖上都是靠鸡头米生活的，一些老人住了小区仍然会剥鸡头米贴补家用，不得不说他们剥的就是要好一点，特别圆。
▲群力村民在社区凉亭剥鸡头米。
群力村有些阿姨有绝活，不用铜指甲，用嘴像嗑瓜子一样的，出产率特别高而且不破浆，他们管自己的绝活叫”口剥鸡头米“。后来卫生条件卫生要求提高了，就没什么人这么做了，可能村里也宣传要求了吧。
▲群力村独有的垃圾分类：鸡头壳专用桶。
村民拆迁后大部分人散到工厂去打工了，只留下少部分人继续种植鸡头米。现在的产区在同里、太湖、澄湖（和阳澄湖没关系），离村民的家距离几十公里，他们只能都是坐个把小时公交车去承包的水塘。看看好像挺不是滋味。剩下一部分人，不种植了，做销售。以村出面，注册了牌子专卖鸡头米。
▲群力社区芡实加工交易市场。政府特别规划的专业市场，很大,只卖这一季度。因为专业，仅上午8点~11点在大规模营业。非营业时段只有几家散卖。
鸡头米怎么吃、怎么买
▲其实大家看专栏就是为了吃好吃的吧！鸡头虾仁 和鸡头米甜品。家里做最简单就是桂花糖水鸡头米，一煮就好。图片来自汉声《水八仙》
在家烹饪注意！
不要用铁锅。否则可能会发黑。
煮的时间千万不能长，滚水下锅，水开了马上就拿出来。否则就老了，像吃橡皮弹球。
选购鸡头米注意！
选择完好无损的“大丹”，浆水出了就没那么好吃。鲜吃的鸡头米，选的就是一个嫩。
因为老仁可以用机器剥，也有不良商家把老鸡头米掺在嫩鸡头米里卖，因为很难从仁的外观上判断，从壳上也不容易看。但是我请教了群力村批发的老师傅，告诉大家怎么从源头分别老嫩！
▲老嫩的 分辨就看包鸡头米的衣，我手中的是嫩的，色比较浅。边上这个颜色比较黄，就是老的。
如果要买
最正宗的鸡头米，群星路二路（近通园路）的群力社区芡实加工交易市场，早8-11点为佳。
如果是吃个高兴，随便买买，那就葑门横街(古城区)。不要在街口买，去内街买没破没出浆水的。怎么选老嫩，刚刚告诉你啦。
或者觉得麻烦，就在苏州各大菜场有买。
如果是外地或者长期保存，把鲜美鸡头米和水冷冻在一起，吃前解冻。
（图片除标注外均自摄，菜谱部分翻拍自汉声，本文版权归属两千块牛排节目组！转载请联系给稿费！稿费会用来帮助饥饿的少年儿童！我们节目组和知乎有专业律师团队！有律师函！）
