中国农区养猪很早就采用舍饲和放牧相结合的方式。畜圈早在原始时代即已出现。甲骨文中有专门表示猪圈的象形字。夏商时代，阉猪和选育猪种技术已经产生。甲骨文中有专门表示猪的去势的文字。相传商代的韦豕善于选育猪种。先秦时期已有“六畜相法”，从秦汉以后不断得到发展（详见相畜条），这对猪种的选育具有极积意义。

秦汉时期，养猪遍及全国。《方言》：“猪，北燕、朝鲜之间谓之豭；关东、西谓之彘，或谓之豕；南楚谓之猪子。”猪的选育和饲养管理技术进一步的提高。据《史记·始皇本纪》记载，秦时已有供公众配种用的串户配种公猪，称为“寄豭”。《史记·日者列传》留长孺以相彘（猪）立名。”这是关于相猪法最早的文字记载。明《物理小识》引留长孺相猪法：“短项无长毛者，良；一厢有三牙者，难留。”说明当时人们已认识到外形是体质的外部表现，能反映其生理机能特点和生产能力。这对选留猪种很有意义。《尔雅》记载了秦汉之际猪的不同品种，如豱，是头、足和躯干都短，毛短赤黑色，皮理 腠蹙的猪；豥，是四蹄都白的猪；

，体形较大而有力的猪。《广雅》中的顿丘猪，是今河南浚县一带的良种猪；梁

是梁州（今陕西南郑县东）地方良种猪。《异物志》记载：“郁林大猪，一蹄有四五甲、多膏，卖者以锥刺其头，入七八寸得赤肉乃动。”说明当时在广西郁林地区已育成肥大的良种猪。出土文物亦反映了各地猪种的区别。广州郊区出土的东汉陶猪，具小耳竖立，头短体圆，背宽肢短等华南小耳型猪的形象，表明当时已基本具备华南小耳型猪的早熟、易肥、肉质佳良的特点。泰州出土的汉代滑石猪，其头、颈、嘴和腿都短小，背宽微凹，臀部发达，具有泰兴大伦庄猪的基本特点。总之，两汉时期由于相猪术的发展和应用，以及饲养管理技术的提高，许多地区都逐渐育成了各自的地方优良品种。中国猪种的选育成功，对世界猪种的选育具有重大影响。《大英百科全书》指出：早在2000多年前（约在汉武帝时），罗马帝国就引进中国猪种（岭南猪——广州太白猪），改良他们的原有猪种而育成了罗马猪。而罗马猪，对近代西方著名猪种的育成曾起过很大的作用。此后，英国引用中国猪种，育成著名的大约克夏猪和巴克夏猪。美国引用中国猪种，育成著名的波中猪和白色折斯特猪。

两汉时期养猪，有全年舍饲、牧放和舍饲相结合两种方式。肥育猪舍饲，老母猪和架子猪半放牧半舍饲。猪舍多与厕所结合，目的在于积肥（见图）。这种溷厕合一的方式的产生，不晚于战国，延续至魏晋以后，它方便了积肥，但影响卫生，而且使绦虫病绵延不断，影响人畜健康，因而为后世所淘汰。

江苏徐州出土东汉陶猪圈

对半舍饲半放牧而以舍饲为主的饲养方式作了总结，提出“圈不厌小，处不厌秽，亦须小厂，以避雨雪，春夏草生，随时放牧……，八、九、十月放而不饲，所有糟糠，则蓄待穷冬春初”。

《齐民要术》非常重视猪的选育和饲养管理，尤其重视对母系的选择和仔猪的饲养等。认为：“母猪取短喙无柔毛者良。喙长则牙多；一厢三牙以上则不烦畜，为难肥故。有柔毛者，焖治难净也。”各地出土的南、北朝猪俑的形态，与《齐民要术》的要求大体一致。为了保证仔猪能充分采食，《齐民要术》提出要把仔猪与其母分圈饲养，又“宜埋车轮为食场，散粟豆于内，小豚足食，出入自由，则肥速。”对寒天出生仔猪，要用蒸笼保暖不蒸则脑冻不合，不出旬便死。所以然者豚性脑小，寒盛则不能自暖，故须暖气助之。”近代科学研究证实，新生仔猪的大脑皮层发育不全，调节体温的机能不完善，极易受外界气温变化的影响，一旦受寒则直接使体温发生不可逆的降低，并导致死亡。

隋唐以后，养猪业又有发展，并且成为增加农民收益的一项重要内容。《朝野佥载》载：“唐拱州（洪州）有人畜猪以致富，因号猪为乌金。”不仅民间积极养猪，部分州县也曾有过大规模的官府养猪。如当时的虢州就有“官豕三千”。这一时期，猪种的选育改良技术继续发展。西安李静训墓，合肥伏波墓分别出土的陶猪形态，都生动地显示了当时渭水、淮河流域猪种的良好繁殖性和哺育能力，且具有旺盛的将饲料转化为乳汁的能力。华北唐墓出土的红胎陶猪，显示出华北小耳型猪种的早熟、易肥、多产等特点。

宋以后的养猪业，在持续发展中有反复。这一时期的养猪经验散见于、、《本草纲目》、等书。在前人经验的基础上，不但注意外形要求体质结实，发育匀称、骨细、少筋、多膏等，且注意经济价值，要求饲料利用率高、耐粗饲、增重快、多产等。这一时期不单注意猪种的选育、饲料源的开辟，而且注意饲养管理技术的不断改进。如《农政全书》记载：“猪多，总设一大圈，细分为小圈，每小圈上容一猪，使不得闹转，则易大也。”《三农纪》：“若养数猪，饲须少下。豢人持糟立圈外，每一槽着糟二杓，轮而复始，令极饱。若剩糟，复加麸糠，散于糟上，令食板净方止。善豢者六十日而肥。”为了促进猪的快速肥育，《农政全书》、《三农纪》、《卫济余编》、等均提到育肥、催肥的药物食疗法。如“用贯众三斤、术四两、黄豆一斗、芝麻一升，各炒，共为末，饵之，十二曰则肥”。

中国养猪自古以来均以青粗饲料为主，适当搭配精料。据不完全统计，古代人民养猪采用的饲料共有12类42种之多。提出用葫芦瓤喂；《淮南万毕术》提出麻盐肥猪法和精粗饲料搭配混合搅拌喂猪；《神农本草经》提出：“梓叶、桐叶饲猪，肥大三倍”等，这些说明人们在用青粗饲料养猪方面积累了丰富的经验。《齐民要术》较全面地总结了这些养猪经验，以后均以此为基础而加以发展，受小农经济的限制，充分利用青粗饲料，把有限的精料用在仔猪发育生长阶段和冬末春初舍饲的催肥阶段。这种方式，虽然饲养周期延长了，但利用了大量廉价的农副产品，所以还是合算的。为了广辟饲料源，元、明以后对猪的青粗饲料不断加以研究和推广。如元说：“江南水地，多湖泊，取萍藻近水诸物，可以饲之。养猪凡占山地，皆用橡实，或食药苗，谓之山猪，其肉为上。江北陆地，可种马齿苋，约量多寡，计其亩数种之，易活耐旱，割之，比终一亩，其初已茂，用之铡切，以泔糟等水浸于大槛中，令酸黄，或拌麸糠杂饲之，犹为省力，易得肥腯。”这里不仅提出向水、陆开发饲料的先进经验，而且提倡用发酵饲料喂猪，从而进一步提高了饲料的利用率。清《三农纪》、《豳风广义》等书里也收载有类似的内容，且比之《农政全书》、王祯《农书》、《沈氏农书》等有所增益。已出现地主经营养猪不计成本的富养猪方式的势头。