多年生草本，鳞茎圆锥形，茎直立，高 15－40cm。叶2－3对，常对生，少数在中部间有散生或轮生，披针形至线形，先端稍卷曲或不卷曲，无柄。花单生茎顶，钟状，下垂，每花具狭长形叶状苞片3枚，先端多少弯曲成钩状。花被片6，通常紫色，较少绿黄色，具紫色斑点或小方格，蜜腺窝在北面明显凸出；蒴果具6纵翅。花期5－7月，果期8－10月。
贝母喜冷凉湿润的环境条件，以排水良好、土层深厚、疏松、富含腐殖质的沙壤土种植为好。贝母家族按产地分为四大类：川贝母、浙贝母、土贝母、伊贝母。
二、种植区域
分布于我国的四川、浙江、河北、甘肃、山西、云南、陕西、安徽等地。
三、栽培技术要点
以平贝母为例，来阐述其栽培技术要点：
1、选地整地
选背风向阳的地块、疏松湿润、较肥沃的腐殖质土或黑油砂土，前茬以豆类或玉米为佳，不适宜选洼地、黏土、碱性地、漏风地。早春土壤解冻后即进行翻耕晾晒。耙后施足底肥(以腐熟的鹿粪、马粪、猪粪佳，每亩2000～4000kg)，作成宽1．2m、高15～18cm、长随意的畦，畦沟30～50cm。可先在畦沟点隔播玉米，以遮荫。平贝母喜肥，但因鳞茎小，须根少，吸肥能力较差、且生育期短，所以须充足水肥才能高产。
2、、选种要点：栽培鳞茎在6月上旬至中旬进行，先将鳞茎大、中、小分选，直径大于0.8厘米的为大鳞茎，0.4—0.8厘米为中鳞茎，小于0.4厘米的为小鳞茎。选好后按大、中、小分别栽种，栽种方法均匀撒播，株距2—3厘米，每667平方米要大鳞茎300公斤，中鳞茎200公斤，小鳞茎100公斤。播后覆土3厘米，搂平床面，中部略高，以防积水，实际生产中基本上都栽种鳞茎，很少有播种种子的。
3、种植遮阴作物：平贝母喜冷凉湿润的环境条件，6月上旬贝母成熟后，天气进入高温期，为防止入夏阳光直射地面，地温增高，在新芽分化生长创造有利条件，在播种后或老贝母成熟后及时种植遮阴作物。选择遮阴作物的原则是，遮阴作用强，根系少，对贝母生长发育影响小，不是贝母病害的寄生，又能增强土壤肥力。产区选择大豆和苏子作物为遮阴作物。
4、除草：地温2—4℃平贝母就能出苗，喷施新高脂膜，能防止病菌侵染，提高抗自然灾害能力，提高光合作用强度，保护禾苗茁壮成长。出苗比杂草早，杂草后期生长快，避免拔大草伤贝母影响贝母生长，植株成熟死亡后，可浅铲1次，以不伤鳞茎为准，一般贝母生长期间拔2次草即可。为了养分能满足根部发育的生理需要，可以按每100公斤液体中加入药材根大灵胶囊1粒，搅拌溶解后叶面喷施，使地下营养运输导管变粗，加大养分输送量，提高营养转换率和松土能力，使根茎快速膨大，有效物质含量大大提高，达到增产丰收的愿望。
四、常见病虫害及其表现症状
1、锈病，叶背、叶柄、茎基部出现许多褐色孢子群，病重时贝母早期枯死。
2、灰霉病，叶绿叶尖出现水浸状病斑，后期枯萎死亡。
3、黑腐病：病源于地壤、贝种、肥料中携带黑腐病菌。夏季载种后即开始地下发病，伴随整个平贝生长期。尤其是连作多年，排水不良，地势低洼湿涝之贝地。小根蒜是平贝母黑腐病的寄主。发病鳞茎产生黑斑，病斑下组织变灰色，与健康组织界限分明。翌年春，畦面出现无苗无草之"天窗"。染病株苗叶片边缘变紫呈黄，渐致整株成黄紫，卷曲下垂，萎枯死亡严重时，整畦、整片贝地无苗。地下鳞茎全部变黑，皱缩干腐，组织破坏。表皮下面形成大量小米粒大小的黑菌核，俗称"黑色绝癌"。
4、干腐病主要为害浙贝母鳞茎。症状：被害鳞茎的鳞片呈褐色皱褶状，鳞基部呈青褐色，有时鳞片腐烂成空洞。
5、根腐病：多发生在低洼水湿之地，弱苗小贝，茎叶枯黄，根须呈黄色腐烂。
6、蛴螬：于6月下旬为危害盛期，以3龄幼虫危害严重。
7、蝼蛄：以成虫和若虫危害，一般在早春气温低，土壤湿度大，蝼蛄活动早，危害较重。
五、治疗方案
六、亩产值和成本
投入种苗费用:3000元化肥费用:40元，有机肥费用:500元，农药费用:20元，投入共计:3560元。产出管理得当,浙贝母亩产可以达到1000公斤,按平均800公斤计算。目前浙贝母田头收购价为每公斤10元,则亩可产出:10元×800公斤=8000元，收益8000元-3560元=4440元
