肉牛养殖不仅饲养管理技术要过关，肉牛品种的选择也很重要。我国肉牛产业发展相对较晚，各地的肉牛品种资源比较复杂，原生本地牛和国外引入杂交改良牛较多，分布很不均衡。养牛人要想获得理想的经济效益，必须根据当地的地理特征、气候条件、环境资源、市场需求等条件，综合分析各个品种的适应性、生产力等特点，加以比较、合理取舍后，选择最为恰当的肉牛品种。肉牛养殖的选择方法具体应遵循适宜性、适时性、适用性、适应性等四项原则。
一、适宜性原则：按照区域特点选择肉牛品种
我国的肉牛品种生产具有明显的区域性特点，这与区域的资源、市场、区位、产业基础相适应。为发挥区域比较优势和资源优势，加快优势区域肉牛产业的发展和壮大，农业部于2003年发布了《肉牛肉羊优势区域发展规划（2003—2007年）》，2009年又发布了《全国肉牛优势区域布局规划（2008—2015年）》，对各区域肉牛养殖产业的目标定位与主攻方向做了明确的规划。养殖户选择肉牛，应首先参照区域布局规划给出的指导意见，选择适宜区域目标定位的品种，保证产品能够推向区域大市场。
1.南方区域。南方区域指秦岭、淮河以南的部分省区，包括湖北、湖南、广西、广东、江西、浙江、福建、海南、重庆、贵州、云南及四川东南部等广大区域。该区域农作物副产品资源和青绿饲草资源丰富，但肉牛产业基础薄弱，地方品种个体小，生产能力相对较低。该区域内的养殖户，建议使用婆罗门牛、西门塔尔牛、安格斯牛和婆罗门牛等品种的改良牛。
2.中原区域。中原区域包括山西、河北、山东、河南、安徽和江苏等地。该区域农副产品资源和地方良种资源丰富，最早进行肉牛品种改良并取得显著成效。该区域内的养殖户，建议使用西门塔尔牛、安格斯牛、夏洛来牛、利木赞牛和皮埃蒙特牛等品种的改良牛。该区域的原生牛品种，如鲁西牛、南阳牛、晋南牛、郏县红牛、渤海黑牛等，经长期驯化形成，具有适应性强、产肉率高的特点，也是优先选择的肉牛品种。
3.东北区域。东北区域包括黑龙江、吉林、辽宁和内蒙古东部地区。该区域具有丰富的饲料资源，饲料原料价格低，肉牛生产效率较高，平均胴体重高于其他地区。该区域内的养殖户，建议使用西门塔尔牛、安格斯牛、夏洛来牛、利木赞牛以及黑毛和牛等品种的改良牛。该区域内的地方品种，如延边牛、蒙古牛、三河牛和草原红牛等，具有繁殖性能好、耐寒耐粗饲料等特点，也可考虑选择使用。
4.西部区域。西部区域包括陕西、甘肃、宁夏、青海、西藏、新疆、内蒙古西部及四川西北部。该区域天然草原和草山草坡面积较大，引进美国褐牛、瑞士褐牛等国外优良肉牛品种后，在地方品种改良上取得了较好的效果。该区域内的养殖户，建议使用安格斯牛、西门塔尔牛、利木赞牛、夏洛来牛等品种的改良牛。适宜选择的国内品种主要有新疆褐牛、秦川牛。四川西北地区耗牛品种和数最相对较大，已形成优势产业，应重点推广大通耗牛等耗牛品种。
二、适时性原则：按照市场要求选择肉牛品种
肉牛养殖直接面向市场，养殖户应密切关注市场行情，将市场需求作为品种结构调整的参考依据。市场的需求就是最佳的商机，市场需求什么样的牛肉产品，养殖户就要考虑选择什么样的肉牛品种。不合时宜的产品肯定不会有通畅的销路。
1.瘦肉市场。市场需求脂肪含量少的牛肉时，可选择使用皮埃蒙特牛、夏洛来牛、比利时蓝白花牛等引进品种的改良牛，或者选择荷斯坦牛的公犊。改良代数越高，其生产性状越接近引进品种，但只有饲养管理条件与该品种特性一致时，才能充分发挥该杂种牛的最优性状。上述品种主要在农区圈养育成，若改用放牧方式，饲养于牧草贫乏的山区、牧区则效果不好。不管在什么地区，日粮中蛋白质含量必须满足需要才行，否则，很难获得理想的日增重。
2.肥肉市场。市场需要含脂肪较高的牛肉时，可选择地方优良品种，如晋南牛、秦川牛、南阳牛和鲁西牛等，这些品种耐粗饲，只要日粮能量水平高，即可获得含脂肪较多的胴体。除了地方品种，也可选择安格斯牛、海福特牛、短角牛等引进品种的改良牛。需要注意的是，除海福特牛以外，引进品种均不耐粗饲，需要有良好的饲料条件。
3.花肉市场。花肉即五花肉。高品质的五花牛肉，脂肪沉积到肌肉纤维之间，形成红、白相间的大理石花纹，俗称“大理石状”牛肉或“雪花”牛肉。这种牛肉香、鲜、嫩，是中西餐均适用的高档产品。可选择地方优良品种以及安格斯牛、利木赞牛、西门塔尔牛、短角牛等引进品种的改良牛。在高营养条件下育肥这类牛，既能获得高日增重，也容易形成受市场欢迎的五花肉。
4.白肉市场。白肉用犊牛育肥而成，肉色全白或稍带浅粉色，肉质细嫩，营养丰富，味道鲜美，市场价格比普通牛肉高出数倍。白肉可分为小白牛肉和小牛肉两种。用牛奶作日粮，养到4～5月龄、体重150千克左右屠宰的肉叫小白牛肉；用代乳料作日粮，养到7～8月龄、体重250千克左右屠宰的肉叫小牛肉。生产白肉的品种，以乳用公犊最佳，肉用公犊次之。市场需要白肉时，选择乳牛养殖业淘汰的公牛犊，低成本也可获得高效益。选择经夏洛来牛、利木赞牛、西门塔尔牛、皮埃蒙特牛等优良品种改良的公犊，也可培育出优质的犊牛肉。
三、适用性原则：按照经济效益选择肉牛品种
肉牛品种的选择，还需考虑该品种是否具有市场优势，不具备市场优势的品种，产品价格低且销量有限，养殖效益不高。即使在品种确定的前提下，也应综合考虑个体是否具有杂种优势、性别优势和外貌优势。各种优势都具备的品种或个体具有最大的适用性，是养殖户最佳的选择。
1.考虑产销关系。生产“白肉”投入很大，必须按市场需求量有计划地进行，不能盲目扩大生产。“雪花”牛肉在餐饮行业市场较广，是肥牛火锅、铁板牛肉、西餐牛排等销售渠道优先选用的产品，但成本较高，市场风险相对较大。所以，牛肉生产应按市场需求，做到以销定产。最好建立自己的供销体系，或者纳入已有的供销体系中。没有稳妥可靠的销售渠道，无法很好地适应牛肉市场需求，只能选择生产普通牛肉的品种。
2.考虑杂种优势。用引进国外优良品种培育的改良牛，具有明显的杂种优势，生长发育快，抗病力强，适应性好，可在一定程度上降低饲养成本。选择具有杂种优势的改良牛，养殖效益相对较好。有条件的地方，可建立优良多元杂交体系、轮回体系，进一步提高优势率；也可按照市场需求，利用不同杂交系改善牛肉质量，达到最高的经济效益。
3.考虑性别特点。在确定肉牛品种的前提下，适度考虑肉牛个体的性别特点，对养殖效益也有一定的影响。公牛生长发育快，在日粮丰富时可获得高日增重和高瘦肉率，生产瘦牛肉时应优先选择。相反，如果生产高脂肪牛肉与五花牛肉，则以母牛为宜。但需要注意的是，母牛较公牛多消耗10%以上的精料。阉牛的特性处于公牛和母牛之间。如果使用去势的架子牛，应在3～6月龄时去势，这样可以减少应激，显著提高出肉率和肉的品质。
4.考虑体质外貌。在选择架子牛时，应该注重外貌和体重。肉牛体型要求发育良好、骨架大、胸宽深、背腰长宽直等。一般情况下，1.5～2岁牛的体重应在300千克以上，体高和胸围最好大于该月龄牛的平均值。另外还要看毛的颜色，角的状态，蹄、背、腰的强弱，肋骨的开张程度，肩胛的形状等。四肢与躯体较长的架子牛，有生长发育潜力；若幼牛体型已趋匀称，则将来发育不一定很好；十字部略高于体高和后肢飞节高的牛，发育能力强；皮肤松弛柔软、被毛柔软密致的牛，肉质良好；发育虽好但性情暴躁的牛，管理起来比较困难。体质健康、10岁以上的老牛，采用高营养水平育肥2～3个月，也可获得丰厚的经济效益，但不能采用低营养水平延长育肥期的方法，否则，牛肉质量差，且会增加饲草消耗和人工费用。
四、适应性原则：按照资源条件选择肉牛品种
在适应大环境、大市场需求的同时，养殖肉牛还必须与当地局部的自然资源和环境条件相适应；如果当地自然环境条件与引入地差距太大，肉牛无法适应，就根本谈不上经济效益。在这方面，农区、牧区、乳业区各有不同的选择侧重点。
1.农区。农区以种植业为主，作物秸秆多，可利用草田轮作饲养西门塔尔等品种的改良牛，主要目标是为产粮区提供架子牛，以取得最大经济效益。而在酿酒业与淀粉业发达的地区，充分利用酒糟、粉渣等农副产品，购进架子牛进行专业育肥，能大幅度降低生产成本，取得最好的经济收益。
2.牧区。牧区饲草资源丰富，养殖业发达，肉牛产业应以饲养西门塔尔牛、安格斯牛、海福特牛等引进品种的改良牛为主，主要目标是为农区及城市郊区提供架子牛。山区也具有充足的饲草资源，但肉牛育肥相对困难，也可以借鉴牧区的养殖模式，专门培育西门塔尔牛、安格斯牛、海福特牛等改良牛的架子牛。
3.乳业区。乳牛业发达的地区，以生产白肉最为有利，因为有大量乳公犊可以利用，并且通过利用异常奶、乳品加工副产品等搭配日粮，也能大幅度降低生产成本。乳业区可充分利用乳牛公犊和淘汰乳牛等肉牛资源。这类肉牛的特点是体型大、增重快，但肉质相对较差。
另外，养殖户还要注意当地的气候条件，如海拔、地形、土壤、气温、降水量、空气湿度等。如果跟引入品种地区的环境条件一致或相似，就意味着有了养好该品种肉牛的基础。牛是喜晾怕热的动物，如果气温过高（30℃以上），往往会成为育肥的限制因子，因此，南方气温较高的地区，应选择耐热品种，如圣格鲁迪牛、皮尔蒙特牛、抗旱王牛、婆罗福特牛、婆罗格斯牛、婆罗门牛等品种的改良牛。
