玉竹名称来源于《名医别录》，在《中国植物志》中记载为正式中名；别名在《神农本草经》中记载为萎；在河北叫地管子；在湖北叫尾参；在辽宁、河北叫铃铛菜；别名还有玉参、萎蕤、甜根草等；在植物分类学中属于百合科黄精属互叶系草本植物。

根据分布区域的不同，野生玉竹有关玉竹、江北玉竹，栽培玉竹有湘玉竹、海门玉竹、西玉竹等。

玉竹为百合科植物玉竹的干燥根茎。广泛分布于在我国10余省区。玉竹对环境条件适应性较强，对土壤条件要求不严，适宜生长在湿润、土层深厚、土壤疏松的地方；耐寒，忌强光直射；常生林下或山野阴坡，海拔500-3000米的缓山坡、低山丘陵的林下都可以种植。一般温度在10-15℃时根茎出苗，20-22℃时开花，22-25℃时地下根生长并增粗。

玉竹的繁殖：一般用播种繁殖。播种前整地，把地面搂成深5厘米、宽3厘米小沟，播种株距按2-3厘米为宜，播种后盖表土3-4厘米，并踩实。玉竹种子在8月下旬至9月上旬到成熟期，采种后最好是秋季播种，种子不用储藏，播种时间在10月下旬至11月上旬，播种量一般每亩在10-15千克。若3月下旬至4月上旬播种，每亩需要播干种子8千克左右，并用水泡24小时。玉竹种植当年不出苗，只是在地下长小根，第2年4月份才出小苗。

除草与追肥：农田地栽植出苗后中耕浅除，此后每年不能中耕除草。采用化学除草亩用96%异丙甲草胺90毫升+15%噻吩磺隆10克兑水20千克，在春季苗未出土前进行床面封闭处理。追肥：年追2次，农田地春季出苗前亩泼浇腐熟人粪尿液1000千克左右，秋季亩覆盖1000千克左右有机肥。其他类型的栽植地视生产者条件选择是否追肥。

玉竹的采收：春、秋二季都可采挖，除去茎叶、须根和泥土，晾晒至外表有粘液渗出，轻撞去毛，分开大小个，继续晾晒至微黄色，进行揉搓、晾晒，如此反复数次，至柔润光亮、无硬心，再晒至足干：或将鲜玉竹蒸透后，边晒边揉，至柔软而透明时再晒干。收贮于干燥通风处，防霉蛀走油。

玉竹的炮制：玉竹：除去杂质，洗净泥土，闷润至内外湿度均匀，切片，晒干。蒸玉竹：取洗净的玉竹，置蒸器内加热蒸闷2～3次，至内外均呈黑色为度，取出，晒至半干，切片，再晒至足干

玉竹的功能主治：味甘，平；入肺、胃经。具有养阴，润燥，除烦，止渴的功效。用于治疗治热病阴伤，咳嗽烦渴，虚劳发热，消谷易饥，小便频数等症。内服：煎汤，2～3钱；熬膏或入丸、散。

玉竹的传说：

相传，唐代有一个叫“玉竹”的姑娘长得颇有姿色，有天被皇帝看上便囚禁在宫中。可是她很不喜欢这种深墙高院的环境。终有一天，她靠着自己的聪明伶俐逃出皇宫，跑进深山老林里了。

虽然这里僻静无人打扰，但是没有粮食、还有野兽出没，玉竹无奈只能靠山上的野草野果充饥，这天她看见一株白色花朵的草本植物，由于饥肠辘辘管不了太多就吃进肚子中，结果也没有中毒迹象，之后就一直吃这种植物充饥。过了段时间她觉得自己比之前健康有力气了，而且皮肤也比之前变得光滑了。

后来，她在山里遇到一位猎人，猎人对玉竹一见钟情，玉竹也对猎人的老实憨厚动了心。两人便结为夫妇，在山里过上了幸福美满的生活。

过了很多年，玉竹的样貌并没有发生什么变化，这都要归功于她经常食用的这种植物，后人也将这种植物称作“玉竹”，这边是中药葳蕤“驻颜有术”的传奇故事了。

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