饲养土：对饲养土选择的好坏，直接影响着地鳖虫的成虫，而且对其生长发育也有密切关系，如饲养上选择得不适宜，还能使虫得病或招致螨虫等敌害，因此在选择哪类土做饲养上，甚么季节取上，土的温度保持多大等等，都是必须加以考虑的基本条件。一般要选择湿润松软，含腐殖质较多的肥沃土壤作饲养土最好，如菜园土等，这种土便于地鳖虫钻入土中和钻出土表取食活动。各地还可根据当地具体土质情况，因地制宜的加以选择。山东、江苏等省有用砂土或黄粘土作饲养土的。粘性强的泥土易结块，缩小了地鳖虫的伏居范围，同时还会粘住虫体，影响爬行和发育，不宜应用。一般以冬季取土较好，此时土壤内病、虫、杂菌较少，可减少对土鳖虫的侵害。取土时可先将土层翻开打碎，在太阳下曝晒消毒，然后用0.08×0.08寸筛眼的筛子筛除土块和杂物。饲养土的湿度土内含水量一般以15～20%较适宜，以手捏不能成团为度，同时还应根据节气、虫型、设备的不同，土的湿度也应有所区别。一般是冬天、梅雨季稍干，夏秋季稍潮，小虫稍干，大虫稍潮，饲养坑稍干，饲养缸、饲养柜的上面几格稍潮，保存卵鞘的泥要稍干。当发现饲养土过湿或过干时，要注意找出原因，适时调节。过干时，可在饲养土中喷洒少量水或增加一些青饲料用量，过湿可开窗通风散湿或减少一些青饲料用量等，这些都是调节饲养土湿度的有效措施。饲养土的厚度与虫龄的大小，虫口数量有密切关系，9龄虫以上包括成虫能钻到30厘米的深度。若虫在6cm左右的深度活动，虫口数量多饲养土的厚度也要相应厚些，反之则稍薄些。

为了使饲养土疏松、肥沃，也可以在饲养土中加入适量的谷壳、火烧灰、木屑或发酵过的马粪牛粪，以及豆壳、河泥等。但一定要注意不能用阴沟泥或施过氨水、农药及含碱性的土作饲养上。

人工饲养的地鳖主要是药用，全国各地均有分布。人工养殖土元，要因地制宜，因陋就简。根据所养殖的规模，大小不拘，形式繁多。养殖可缸养、坑（池）养、盆养、柜养、箱养等都可以。

地鳖虫为不完全变态昆虫，完成一个世代要经过卵、若虫、成虫三个阶段，野生的土元历时约需一年半至两年半。在中国南方地区，每年4月上、中旬气温上升到10℃以上时，开始出土活动到11月中下旬当气温下降至10℃以下时逐渐入土停止活动，进行越冬。除雄成虫外，其他各虫态均能冬眠。雌虫的产卵期从5月上旬起至11月中旬止，以6～9月为产卵盛期，6月底、7月上中旬开始孵化。凡是8月中旬以前产的卵，当年11月中旬都可以孵化，8月下旬至越冬前产的卵要到翌年6月下旬或7月上旬才开始孵化。雄若虫生长发育期约280～320天，雌若虫约500天左右。地鳖生长发育、产卵繁殖的速度，与温度、湿度、食物等有密切关系，它的活动适宜温度在15～35℃之间，最适为25～35℃，如果低于0℃或高于38℃，就会引起成虫、若虫大量死亡。适宜的相对湿度为50～80%。

地鳖虫多生活于阴湿的松土中，怕阳光，常见于潮湿温暖和富有腐植质的红苕窖、地窑、灶脚、仓脚及墙脚的松土内，柴草堆、猪圈、牛棚马厩近旁的松土中，白天入土潜伏，夜晚出来活动、觅食或交尾。雌雄虫的区别为胸背部3条横纹的第2、3条弧成月牙形，弧角700左右的是雌虫，弧角400左右的是雄虫；腹部有4条横纹的是雌虫，6条的是雄虫；腹末端尾须之间有一条横纹连结的为雄虫，横纹离尾须较远的为雌虫；爬行时，雄虫六足竖起，姿态较高，雌虫六足伏地，姿态较低。