一大早，夷陵区分乡镇天坑村四组村民孙德秀就和老伴儿将两大背篓的蚕茧背到天垭桑蚕合作社。合作社的老板汤玉虎是一名退伍军人，开办有自己的加工厂。这些年，由于价格合适，孙德秀家的蚕茧全部都卖到合作社，孙德秀一家也成为合作社的社员。

提到汤玉虎，天坑村无人不晓。2018年，因看中家乡交通便利、环境宜居、土地肥沃、水源充足等优势，退伍返乡的汤玉虎开始了桑蚕产业发展之路，短短几年间，桑蚕已发展成为天坑村的支柱产业。

近年来，和孙德秀一样，天坑村很多村民从自己养蚕转为加入到汤玉虎的合作社。这是因为每年年初汤玉虎都会给蚕农们吃一颗“定心丸”：在免费分发蚕种的时节，他会给村民承诺一个保底价格；到了蚕茧收购的时节，则按照市场价和保底价之间最高价格进行收购。

致富不忘家乡人。汤玉虎反哺乡民的情怀，源自于他退伍军人的身份。3年的军旅生涯不仅让他学会了吃苦，还学会了感恩。

汤玉虎自幼家境贫寒，在乡邻的帮助下读完初中，后选择参军入伍。1993年，汤玉虎退伍回乡，被安置到了区粮油公司工作，可好景不长，2001年，他下岗了。回到家乡的汤玉虎，开始以贩卖蚕茧为生。由于市场价格不稳定，2008年，他亏损了60多万元。

失败没有压垮曾经扛过钢枪的肩膀，为了抢占市场先机，汤玉虎决定延伸产业链，走桑蚕养殖、收购、加工一体化发展之路。创业之初，由于管理和技术方面的缺陷，汤玉虎损失惨重，备受打击，曾一度想放弃。但在政府和乡亲们的鼓励支持下，他咬牙坚持，四处学习桑蚕的深加工技术。2015年，汤玉虎筹资新建了蚕房和丝绵加工车间，随后又成立了宜昌市夷陵区天垭桑蚕合作社，实行“合作社+基地+农户”的发展模式，把种桑养蚕、产品加工做成了一体化产业，业务从天坑村做到了中洲山村、天鹅池村等五个相邻村。

目前，汤玉虎的很多乡亲都开始种桑养蚕，他在村里开起了养蚕培训班，把学到的养蚕技术毫无保留地传授给合作社的社员们，桑蚕产业成为他家乡一带的支柱产业，合作社也从过去单一的蚕茧收购出售发展为如今的深加工“一条龙”，桑蚕制品从过去的蚕丝被发展到桑茶叶、蚕蛹食品、蚕砂枕等多个领域。

据统计，在汤玉虎的带动辐射下，天坑村目前共有562户村民养殖桑蚕并加入合作社，其中包括84户脱贫户，每年可为每户蚕农增加收入4000元以上。

（记者：熊伟 通讯员：张军 实习生：沈楷霖 责编：雷奥琳 审核：高秉龙）