说起牛肉,或许在我们印象中,最好吃、品质最好、同时也是最贵的,就要当属日本的和牛了,根据牛肉的品质,将其分为多个档次,而价格也是从一斤几百元甚至上万元不等。

虽然如今的日本和牛比较出名,但是你知道吗?日本人以前是不吃牛肉的,一个不吃牛肉的民族是如何培育出世界顶级牛肉的呢?

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日本人为什么以前不吃牛肉?

公元 6 世纪佛教刚传入日本,那个时候日本人还是肉食者,鹿肉和野猪特别受欢迎,贵族喜欢狩猎和享用鹿的内脏和野禽。然而佛教教导者说,人类可以转世为其他生物,包括动物。肉食者会吃掉自己转世的祖先,这种做法违背天理。

佛教本着尊重生命和避免浪费的原则,慢慢开始塑造日本文化并渗透到日本本土的宗教信仰中。到了天武天皇时代,天武天皇以佛教禁止杀生为原则,下令禁止肉食,与中国不同的是,这个禁令不止针对佛教徒,而是全国民众,但很多普通民众不知道佛教的杀生戒律,所以对老百姓的限制主要是形式上的。

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之后国家又连续发了很多回的禁令,尤其在745年,朝廷就严令三年间不能杀任何禽类和兽类,就将佛教将国家权利相结合,强制一般群众也不能吃肉,之后又规定每年农耕期间禁止吃牛、马、狗、猴子、鸡。

古代日本人大多避免吃肉,牛肉更是禁忌,如发现有人偷吃牛肉,则会被要求禁食百天,以作为食用牛肉的忏悔。但禁肉令的颁布也有世俗根源。在佛教传入之前,肉类就不是日本饮食的重要组成部分。作为一个岛国,日本一直以鱼类和海鲜为主食。此外,饲养牲畜需要密集型的养殖场,但岛国土地有限,当时以农业为主的日本也不鼓励进行牲畜养殖,因此日本可食动物的数量还是比较少的。

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日本和牛是如何出现的?

日本有着上千年的吃素传统,尤其高官阶层明令禁止吃肉,这也导致古代日本人特别矮小,平均身高只有1.4米。

1872年的某一天,明治天皇在宫里闻到一股非常美妙的气味,寻着这个气味他就找到了两个仆人,他发现仆人正在烧牛肉,天皇自己从来没吃过就忍不住尝了尝,结果发现牛肉简直就是人间美味啊。再加上当时西方文化大规模输入,日本开始提倡文明开化,所以明治天皇下令放开肉禁,还建立养殖场养牛,牛肉寿喜锅也是在那个时候流行开来。

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日本岛国,历史上并没有大型牲畜,公元4世纪时牛才传入日本。而和牛是明治维新后经过杂交和品种改良形成的现代牛种。

和牛一般指的是四个主要品种的牛:黑毛、褐毛、短角、无角。和牛在日本被视为 “国宝”。而且严格控制血统,只能小范围内进行繁衍,并且和牛出生后政府还会颁发出生证明,确保其他品种的牛不会冒充和牛,同时保证和牛品质的溯源。

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为什么和牛这么贵呢?

和牛是世界上最贵的牛肉之一,产自日本,因其致密的大理石花纹和黄油般的细腻口感而备受推崇。

优质和牛每斤售价高达1500元,而一只牛则可卖到20万元。这些牛因为身体耐受力较佳而被饲养,他们肌肉内的脂肪细胞更多,脂肪在肌肉中的分布更加均匀。这也就是为什么和牛的外观是粉红色的,而且口感十分柔嫩。

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日本政府对和牛的生产进行严格监管,以保护和牛的价值,把控质量,根据两个因素对和牛进行划分,一是能产多少肉,二是脂肪花纹的质量。在日本,和牛的分级划分为A1-A5,A5是最高级的,只有A3-A5级别的和牛才能获准在本国销售,A1和A2类的牛会被出口到其他国家。

和牛的等级划分是十分严格的,有四个指标,五个等级,等级越高,价格也就越高,但如果前三项都是5,最后一项是1的话,还是会被归类最低等。必须四项都是5才能被称为A5和牛。日本人又把“脂肪杂交度”细分为12个等级,等级越高,牛肉的霜降感就会越强。

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顶级和牛如何培育出来的?

和牛几乎成为了传奇,而且还有很多关于和牛农场以及和牛饲养方式的传言,比如每天给牛喂啤酒、给牛按摩,按摩可以促进和牛的血液循环,从而增加毛的光泽度。

但在不同的地区,由不同的农场主饲养,饲养方式有很大的区别,并不是所有养殖场都会如此细致的照料。

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和牛通常是由饲养员饲养到差不多10个月大的时候,就会通过拍卖将其卖给养殖场。牛犊被拍卖的时候,它们的身价已经是普通家牛的40倍了。农场主将这些牛圈养在围栏里,用大米、小麦和干草混合在一起的饲料来进行喂养。

通常按照这种饲养方式,一天饲喂三次,持续近两年,直到和牛体内一半都是脂肪。只有怀孕的母牛和种牛可以在牧场自由地吃草。

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增肥阶段所花的时间以及进口大量的饲料,无疑会使牛肉的成本增加。在增肥期间,每头牛要消耗5吨饲料,当和牛被拍卖时,其价格可高达20万元。现在有300多种和牛可供选择,其中最贵的和牛品种主要来自三重县的松阪和牛。

此地专门集中饲养因口感柔嫩而备受推崇的母牛,在2002年,松阪的一头牛以319万元的价格售出,然而最有名的是产自日本神户的神户牛肉,这种牛肉完全是由阉公牛制成的。

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图为日本神户牛肉

不仅是和牛,日本本土产的猪羊等牲畜的价格都不低,这得益于日本农业统一的评级育种体系,再加上高明的炒作技巧,让原本小众的土产品卖上了天价,也走上了国际。其实我国的黄牛、内蒙肥羊、黑土猪等本土品种,真要炒作起来,真就不一定比日本的差,积极地保护和宣传才会使本土品种更优秀。


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