在中国，水蛭有一百多个品种。并不是每一种都可以入药，可以入药的水蛭主要有宽体金线蛭和日本医蛭等几个品种。

而水蛭之所以能够入药，是因为它的身体里含有一种叫水蛭素的东西。

中国农业科学院 薛敏：这个水蛭素它有一些溶血的功能，可以消淤化肿，治疗中风这一类的疾病，在中医学上可以追溯到李时珍时代，都有记录，在本草纲目上都有用水蛭晾干后，泡制入药的记录。

水蛭经过半年时间的养殖，就可以入药了。水蛭如何才能变成药材呢?这一道工序--晾干非常重要。

一般你们晾晒都是要这么穿进去，一个一个穿?现在药材市场都是收这种货，清水吊干货，多少天能晒好?像这个要晒两天，晴天的话，晒两天就好了，几斤鲜的能晒成干的，一般需要六七斤，六七斤鲜的晒成一斤干的，对，现在干货在市场上卖多少钱?现在一公斤一千元钱左右，这都是钱啊。

张长威开始的时候，把水蛭卖给上门收购的经销商。后来，他直接找到这个位于安徽省亳州市的药材市场。在这里，有一个专门的水蛭交易区，全国各地的水蛭干在这里都能找到。

水蛭经销商：这是江苏的(宽体金线蛭干品)，是最好的，顶端的，这个是合肥一带的(宽体金线蛭干品)，是黑条吊干，你这卖的很多，一共有多少种?大概有十几种(货源)。

水蛭经销商：这种卖多少钱现在?一公斤，一公斤现在卖到1000元左右。

水蛭采购商：这个发到药厂里面，药厂加工，自己生产，自己用，对。加工量一般多的话千八百斤，少的话几百斤也有。

2010年张长威的养殖面积达到了110亩，年销售水蛭干货20几吨，销售额超过了五百万元。在张长威的示范带动下，当地很多原来讨厌水蛭的农户，也开始把养殖水蛭当成了正业。

江苏养殖户杨军飞：你怎么埋进去了，这怎么跟蚯蚓一样，这能看到了吧，你看，它现在开始下种，下种，看到了吧，感觉这跟种菜一样，我们就是跟种菜一样。

江西养殖户余青华：以前我们在家里的时候，这个叮在屁股上拔不下来，到河里去游泳都不敢去了，现在叮到屁股就赶紧拿去市场上卖了，现在如果叮到屁股就是钱啊。

看到养水蛭的人越来越多，张长威考虑，以后水蛭多了不好卖怎么办?水蛭除了做药，还有没有别的用途呢?2010年，张长威突然冒出了一个惊人的想法，开一家水蛭餐馆。(小标题)

张长威：如果想跟他们与众不同的话，或者说在这个行业我想做老大，称雄老大，那你肯定要有不同的招数，跟他们不一样的。

张长威投了30万元，在宿迁市开了一家水蛭餐馆。一般人看到水蛭都毛骨悚然，怎么才能让他们吃下去呢?张长威首先想到是口味，他和厨师研发出了几个水蛭菜品，价格定在每道菜200元左右，这样用水蛭做出来的菜消费者能接受吗?

当时，张长威就像现在这样，把水蛭做成的菜拿到街上，请人品尝，想看看人们的反应如何。

现场：尝一尝，能吃是吧，能吃，感觉口感怎么样?口味怎么样?什么东西，水蛭(蚂蝗)，水蛭(蚂蝗)是吧，我猜就是水蛭(蚂蝗)，为什么反应这么大，好恶心，水蛭(蚂蝗)。如果你不给人家讲是水蛭(蚂蝗)的话，这个菜可以热销，如果别人要知道的话，我估计别人不敢吃。

长期以来，水蛭给人的印象都是吸血鬼 3，甚至一提起水蛭都会感到恶心，更别提吃水蛭了。

张长威的水蛭餐厅开了三个月，生意惨淡。最后，张长威的30万元血本无归。

虽然这次尝试失败了，但是张长威说，他将继续挖掘水蛭的市场。到现在，张长威养殖水蛭整整20年，他的养殖面积近千亩，2016年销售额超过两千万元。下一步他要改变人们对水蛭的看法，要把别人觉得恶心的水蛭，变成能让人致富的水蛭。