刘明国一直有个天鹅梦，虽然几经质疑，但是他绝不放弃，几年间，他先通过养鸭子掌握养殖技术的方式，曲线圆了自己养天鹅的梦想。

刘明国养天鹅的故事，要追溯到1998年。当时，他在杂志上看到农民养殖灰天鹅致富的故事，他对养殖动物有浓厚的兴趣，但当时买一只种鹅得1000多元，因囊中羞涩，计划只能搁浅。但是在浙江打工的他没有放弃这个想法，经常在工作之余去浙江天鹅养殖基地实地考察。2006年他开始转行养鸭子，此后三年，他边摸索边实践边积累经验。2009年底，刘明国自认完成了原始积累，他将养殖灰天鹅的想法告诉妻子刘秀珍。不想，妻子坚决反对：“你这是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”刘明国决定尝试一下。他先是在襄阳汉江上的桃花岛租了几十亩荒滩，后又花1.2万元从浙江买回了12只种鹅，开启创业梦。

2013年11月，刘明国带着2500只种鹅转战到江夏。这家园林公司有基地面积700亩，我准备在这里大干一场，目前已经养了大大小小万余只灰天鹅，计划两年左右，发展到3万只。刘明国在岛上一待就是一年多。他像照顾自己的孩子一样伺候种鹅，尤其是在灰天鹅孵育期间，他日夜看守。功夫不负有心人。刘明国通过精心养护，灰天鹅成活率高达95%以上，养殖规模不断扩大。与此同时，他通过网络销售渠道，将成鹅、鹅苗和鹅蛋卖到省外。养殖灰天鹅利润高达30%以上，但投入并不大，除了鹅苗贵点，平常的的饲养成本很低，他们以食草为主，每天只需投喂几毛钱的粮食，一年下来，可以纯赚六七十万元。

刘明国成功了，还赚到了不菲的收入，妻子不再有怨言，辞掉工作，两人一起共同经营。养好的天鹅往哪里卖？眼前这个朴素的汉子，除了给省内各餐饮酒店和农牧场供货外，最主要的销售渠道是网络，他办理了灰天鹅养殖和经营许可证，通过网络平台，将成鹅、鹅苗和鹅蛋卖到全国。

刘明国还成立了襄阳灰天鹅养殖专业合作社，创建了“合作社+基地+农户”的合作模式：社员从合作社买鹅苗，享受合作社提供的技术服务，如果卖不出去，合作社将按300元/只回收。