苍蝇姑娘靳任任坚守苍蝇养殖17年，她的成功，离不开人们对蝇蛆习性的科学认识。从生态学上讲，家蝇及其幼虫均属“双翅目（Musca domestica）”，在地球生态系统中扮演着“分解者”的角色。多年来，正是利用这一特殊的天然属性，科学家们将蝇蛆驯化成一种昆虫与环境微生物协同作用的新型生物反应器。

事实上，一开始，研究蝇蛆的科学家们并不具备生态学的观点，只是单纯地追求蝇蛆身上优质的蛋白质。长久以来，生产蛋白质一直是科学家们对蝇蛆关注的重点。特别在蛋白质饲料全球短缺的今天，联合国粮农组织（FAO）也倡议，开展可食用昆虫为主的“微家畜农场”研发与应用，实现“虫粉”替代“鱼粉、豆粉及奶粉”。

1969年，美国科学家米勒（Miller B.F）在探索各类蝇蛆饲养环境时首次提出，蝇蛆能够作为饲料为畜禽提供蛋白，同时养鸡场的条件也非常有利于蝇蛆从卵长成蛹，二者可以相互利用。讨论结果发表在当年出版的《饲料》(Feedstuffs)杂志上。

也有专家指出，米勒的假设在商业上难以实现规模化。随后，米勒在研究中发现，蝇蛆在养鸡场中的作用远不止提供优质蛋白，它更是一种处理鸡粪的绝佳“反应器”。

1974年，米勒在《英国家禽学报》（British Poultry Science）上发表了这一新发现。他指出，27摄氏度和湿度为60%到75%的新鲜家禽粪便，是蝇蛆最佳的发育环境。在为期5到7天处理周期内，蝇蛆降解粪便有机质高达80%，同时每处理一吨粪便，能获得新鲜蝇蛆65到90千克。这些蝇蛆的粗蛋白含量达到60%以上。

这是世界上首次采用现代工程技术的手段，驯养家蝇并利用其幼虫蝇蛆来处理养鸡场粪便。

随后，米勒的这篇论文被大量引用。荷兰、英国、西班牙等国家的动物学家及环境科学家也纷纷仿效这一成功做法，以应对规模化养殖场畜禽粪便污染和饲料蛋白不足的双重问题。

科学家发现，蝇蛆对畜禽粪便的生物转化首先要通过对粪便进行破碎、翻转、通气等物理过程，使废弃物充分而有效地“暴露”在蝇蛆和环境微生物中。生物学的发展则让科学家们逐渐认识到蝇蛆生物转化的生化作用。

2012年，斯洛伐克科学院动物研究所研究人员海伦娜·西柯科娃（Helena Cickova）和同事们从两个商业养猪场和动物技术中心获得了三个不同来源的猪粪。研究人员随后对这些粪便被蝇蛆降解的数据进行了详细记录，发现用1公斤湿的猪粪能产生43克至74克不等的蝇蛆，而经过生物降解后的重量只剩下0.18至0.65公斤残渣。这项成果发表在《公共科学图书馆·综合》上。

根据海伦娜的研究，蝇蛆能让猪粪降解40%至80%。定量的数据比定性的描述让环境科学家们感到更加兴奋。蝇蛆的作用主要是“酶降解”。“虫体内脏，特别是消化系统分泌的蛋白酶、酯酶、淀粉酶、纤维素酶、几丁质酶等，将废弃物中蛋白质、脂肪及碳水化合物等有机大分子快速地降解成易溶解、易吸收的小分子有机物。”

进一步地，大约三分之二的小分子有机物通过蝇蛆新陈代谢进一步降解成二氧化碳、水及无机物质，而约三分之一的有机物通过生长发育转化成蝇蛆体本身。

作为世界养殖大国，中国科学家在开展蝇蛆处理养殖废弃物的技术研究上贡献良多。例如，江苏农科院赵伟等研究人员指出，蝇蛆处理技术可显著减少鸡粪的排放量，而用鸡粪替代90%蝇蛆培养基（如麸皮），产蛆量最高。而四川农业大学白林等研究人员则发现，6天中，蝇蛆能快速降低粪便恶臭，粪便总重量减少约50%，而蝇蛆生长与新陈代谢对粪便的微生物好氧分解极为有利。他们提出，可直接利用这种粪便进行堆肥化处理，生产优质有机肥料。

就在科学家将有关蝇蛆的理论发表在学术期刊上时，农业生产者早就按捺不住想要一试身手。许多有关养殖蝇蛆的条件和方法从科学界口耳相传到了生产一线。