作为
一种调味品，姜的作用是不可替代的。在我们很多菜谱里，姜都是必须要有的调味品，不管是食用还是别的，姜的地位都一直高高在上。
现代人对姜非常依赖，以前的农村人，动不动会冲一碗姜糖水喝喝。现在，很多人感觉到天气寒冷时，还是会冲姜水喝。而且不只是现代人，古代人对姜的依赖和喜欢一点都不逊于现代人。他们会用代或者代的方式来写出心中所想。
唐朝
刘禹锡
在押微韵五言律诗
《奉和郑相公以考功十弟山姜花俯赐篇咏》
中这样写：
采撷黄姜蕊，封题青琐闱。共闻调膳日，正是退朝归。响为纤筵发，情随綵翰飞。故将天下宝，万里与光辉。
在古代古籍文献中，写姜的并不少，但大多是写“姜姓”，把姜作为一种调味品来写的，需要费大功夫去查阅，比如
张衡
在
《南都赋》
里这样写：
苏榝紫姜，拂彻膻腥。
那么，姜究竟起源于什么地方？在古代有什么发展呢？
一、远古到汉，关于起源
关于姜的起源，这个在学术界一直都有争议，一部分人持我国起源说，一部分则说是外国起源，后来传入古中国。但如果查阅古籍文献的话，我们会发现我国古代关于生姜的记载虽然不多，但却非常早。近些年来，越来越多的学者认为起源在我国。
但我们查阅文献时，一定要把姜姓和生姜区别开来，诗经中有大量写“姜”的地方，但无一例外的，全都是写的女人和姜姓，比如在
《诗经·国风·鄘风·桑中》
里这样写：
爰采唐矣？沬之乡矣。云谁之思？美孟姜矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
我们看到这里出现了姜字，但它翻译过来应该是这样的：到哪儿去采女萝？到那卫国的沫乡。我的心中在想谁？漂亮大姐她姓姜……
此外，
《诗经》
别的地方还大量出现，但全都不是调味品。真正当成调味品出现是在春秋战国时期，在
《论语·乡党》
中记载孔子这样说：
沽酒市脯，不食。不撤
姜食
，不多食。祭于公，不宿肉。
关于这句话的解读都有很多种，有的说是孔子认为每天都要吃姜，但不多吃。还有的认为是如果肉中的生姜放得不恰当，那就不多吃。但不管是什么样的解释，我们都可以看出这里明确说的就是作为一种调味品的姜。
《论语》
是孔子的弟子根据和孔子的谈话整理而成，最晚至战国前期已经成书。
所以，我国最早的记载出现在春秋末年，战国初年。
而当时的主要产地是四川，秦朝相国
吕不韦
主持编撰的
《吕氏春秋》
中记载：
和之美者，蜀郡杨朴之姜。
就是调和的最佳东西，调味的好东西，蜀郡的姜。到了现代，四川仍然是主要产地之一，这是有传承的，从古代就传下来的，主要是气候适宜。
到了汉朝时，种植面积也并不大，所以价值非常高，高到什么程度呢？
司马迁
在
《史记·货殖列传》
中记载：
若千亩卮茜，千畦姜韭，此其人皆与千户侯等。
意思是如果有人有千亩栀子、茜草，千畦生姜、韭菜，诸如此类的人，其财富都可与千户侯的财富相等。
由此可见在汉朝时价值是很高的。此外，当时四川的生姜应该是远近闻名的，在南朝宋时
范晔
编撰的
《后汉书·方术传》
中记载：
左慈，少有神道，尝在司空曹操坐，求铜盘贮水，以竹竿饵钓于盘中，引出鲈鱼。操又谓曰：既已得鱼，恨无蜀中生姜耳。慈曰：亦可得也。操恐其近即所取，因曰：吾前遣人到蜀买锦，可过敕使者，增市二端。语顷，即得姜还，并获操使报命。
需要注意的一点是，这里说的“
宋
”是
南朝的刘宋
，而不是我们后面常听说的宋朝。
所以，这是一种发端于我国远古的东西，最早的记载出现在
《论语》
里，到汉朝时，仍然是很贵重的调味品，而
当时的主要产地是四川。
二、魏晋到唐，关于种植
魏晋南北朝时期，写志怪小说最出名的得有道教学者
葛洪
的一席之地。魏晋时期的风气造成了谈虚论玄的流行，志怪小说当然会应运而生，加上魏晋南北朝正是佛教进入古代中国的时候，道教和佛教之间的志怪小说层出不穷。
而既然是小说，就需要很多道具出场，当时的所有东西差不多都入志怪小说，生姜也不例外。
葛洪
的
《神仙传》
中记载：
介象垂纶塪水，得鲻鱼，使厨下切之。吴主曰：闻蜀使来，得蜀姜，作齑甚好，恨尔时无此。象曰：蜀姜岂不易得，愿差所使者，可付值……此人买姜毕，捉书，负姜，骑杖，闭目，须臾已还，吴厨下切脍适了。
这里说了一个奇人，但我们的重点是，直到这个时候，提到生姜必然会说蜀地，也就是四川，可见当时四川的生姜有多么的出名。
当然了，也不止是这些志怪小说里写，严肃的历史文献里也是有写生姜的，并且我们可以从记载里看出生姜在当时的价值和地位仍然很高。南朝梁时
箫子显
的
《南齐书·良政传》
中记载：
孔琇之为临海太守，在任清约。罢郡还，献乾姜二十斤。世祖嫌少，及知琇之清，乃叹息。
这里重点说的是
孔琇
的清廉，但献的东西是姜，则说明姜在当时还是挺宝贵的。北魏末年，
贾思勰
第一次记载了种姜法，他在
《齐民要术·种姜第二十七》
中记载：
姜宜白沙地，少与粪和。熟耕如麻地，不厌熟，纵横七遍尤善。三月种之。先重耧耩，寻垄下姜，一尺一科，令上土厚三寸。数锄之。六月作苇屋覆之，九月掘出，置屋中。
唐朝时，记载多出在小说和诗词里，比如
段成式
的
《酉阳杂俎》
里有，但这些跟种植和发展无关，咱们就不举例了。
所以，
魏晋南北朝时期，姜仍然很宝贵，四川姜仍然是最有名。同时，这个时候，姜的种植正式出现在了农书里。
三、宋明以后，关于普及
到了宋朝时，
苏轼
在
《东坡杂记》
中借姜讲道理，但与姜的发展没有什么关系，故略过不提。宋朝时候，我国农业进入完善期，到元朝时更加的成熟，元朝官方主持编撰的农书
《农桑辑要》
里对种姜也有记载，但开始时是借的
《齐民要术》
，我们略过开始：
清明后三日种，阔一步作畦，长短随地。横作垄，垄相去一尺，深五六寸。垄中安姜，一尺一科，带芽大三指。盖土三寸，覆以蚕沙，无则用熟粪，鸡粪尤妙……五六月覆以柴棚或插芦蔽日。不耐寒热，八月收取，九月置煖窖中，寒甚，作深窖以糠秕和，埋煖处，勿冻坏，来年作种。
从这里我们可以看出来，到了元朝的时候，姜的种植已经非常成熟，进入了种植完善期。但我们仍然要说明，关于姜的种植方法，后面的农书多是借鉴
贾思勰
的
《齐民要术》
，一直到了明朝时，
王象晋
根据前人的记录，对姜作了系统性的总结：
姜，禦湿之菜也。苗高二三尺，叶似箭竹叶而长，两两相对。苗青，根嫩白、老黄，无实。处处有之，汉、温、池州者良……生用发热，熟用和中，留皮则凉，去皮则热。八九月多食，春多患眼，孕妇忌食，令儿盈积。
从远古时期发端，到春秋始有记载，魏晋南北朝时正式进入农书，明朝时候的彻底完善。
姜作为一种特殊的调味品，经历了我国古代的历史变迁，见证了我国先民的起起落落。我们说的是一种调味品，但又何尝不是我国古代一部王朝更迭史呢？
