中医药是中华民族的瑰宝，我国常用中药材有600余种，其中300余种实现了野生变家栽。在天麻、黄连、猪苓等药用植物的人工栽培方面，我国著名药用真菌培养、药用植物栽培学家徐锦堂进行了多年系统性研究。从上世纪50年代末开始，经过长期探索，徐锦堂先后解决了天麻、黄连、猪苓的生产难题，扭转了这些药材供不应求的局面，同时在理论研究上也取得了重大突破。
在回顾天麻、黄连、猪苓等药用植物栽培历程的同时，针对我国目前中药材的发展现状，徐锦堂提出了看法和建议。他强调，抓紧常用野生中草药的人工栽培研究是当务之急。
徐锦堂介绍了黄连、天麻、猪苓的药用价值、分布区域及他所研究出的三种栽培技术。
徐锦堂表示，黄连具有泻火、清热、燥湿、解毒的作用，像黄连素就是我们家中的常备药。近几年，我国药学家发现黄连还具有很好的降脂降糖功效。黄连主产区分布在长江中上游鄂西和重庆东部地区，目前的主要栽培方式是简易棚栽连和人工造林栽连。
天麻具有益气、养肝、祛风、定惊的功效，对头晕目眩、肢体麻木、小儿惊风有明显的疗效。在我国陕西、湖北、四川、贵州、云南以及东北等地，天麻都有广泛的分布，主产区在陕南。目前的主要栽培方式是固定菌床法。
猪苓的传统药用功效为利水消肿。上世纪80年代，日本发现猪苓多糖具有抗肿瘤作用后，用量剧增。主产区分布于陕西、山西、四川、云南等地。主要栽培方式是半野生栽培技术。
深耕八年，改良黄连栽培技术
上世纪50年代，徐锦堂从山西农学院毕业后，被分配到中国医学科学院药物研究所，投身黄连栽培技术的研究。
黄连在我国最早的本草著作《神农本草经》中已有记载。大约在唐代，四川、湖北等地已开始人工栽培黄连。黄连是高山荫生植物，喜冷凉湿润气候，需要阳光进行光合作用，但又惧怕太阳直射。几百年来，为适应黄连的生长习性，人们一直采用伐树搭遮阴棚的方法栽种黄连。每种一亩黄连，要砍伐10立方米木材搭棚，毁掉３亩森林。
1958年，徐锦堂到黄连产区做调查，目睹了毁林栽连造成的一片片荒山秃岭，感到触目惊心。生态的严重破坏，又反过来造成黄连生产的萎缩，供需矛盾日益突出。于是他在湖北利川的深山里开始蹲点，开展了长达八年的黄连栽培技术研究，用林下栽连、简易棚栽连、黄连玉米速生林套种栽连等方式，取代了传统的毁林栽连方式，使黄连栽培进入生态栽培、可持续发展的新阶段。
徐锦堂在研究中发现玉米叶子有从种子扁平方向定向生长的特性，于是设计在播种时把玉米种子的方向摆好，长出的叶子就会两臂伸直形成天然遮荫棚，到两边的玉米叶能够封垄时，再在行间栽种黄连。最终实验成功了这套“栽培黄连的玉米和造林遮阴技术”。
后来考虑到黄连后期的生长需要，徐锦堂又套栽了速生树种。待五年后黄连收获时，共收获了4季玉米，还实现了栽一亩黄连恢复一亩树林的目标。这项“生态栽连”技术在当时实现了巨大的经济和生态效益，在许多地区推行了多年。近年来，由于荒地减少，加上劳动力成本增加，大部分产区已改为以简易棚栽连法为主。
解密天麻，野生变人工成为可能
从1959年开始，在研究黄连的同时，徐锦堂还承担了天麻野生变家栽的研究，先后成功研究出了“天麻无性繁殖固定菌床栽培法”和“天麻有性繁殖树叶菌床法”。
天麻无根无叶，不进行光合作用，它的生长自古以来都是个谜。1959年，徐锦堂从野生生态调查开始。他发现凡是能挖到野生天麻的地方，周围树根上都生长有蜜环菌的根状菌索，侵染蜜环菌的树干，会发出荧光，这说明天麻的生长离不开蜜环菌。根据这个发现，徐锦堂首先开始了人工培养菌材的研究，利用发光的菌棒，栽入手指大小的白麻（种麻）。1965年，在湖北利川寒池农场首次实现了天麻的人工栽培。1974年在陕西汉中大面积推广应用后，因为是用种麻无性繁殖的方法，所以称做“天麻无性繁殖固定菌床栽培法”。
在大规模推广过程中，徐锦堂发现天麻多代无性繁殖后会出现退化现象。于是又加紧了天麻有性繁殖的研究，就是用天麻种子直接播种的方法。天麻种子细如面粉，只有种胚，没有胚乳等储存营养的器官，发芽非常困难，一直是兰科植物种子萌发的一道世界难题。1963年，徐锦堂开始了用蜜环菌作为营养源的试验，直到1980年他发现萌发菌才是天麻种子萌发的营养源之后，天麻有性繁殖研究才走了出误区。
经过多年的努力，徐锦堂终于成功研究出了“天麻有性繁殖固定菌床栽培法”，产区农民再也不用担心种麻退化，而且稳产高产。目前，天麻有性繁殖已工厂化，菌种厂负责菌种的生产和繁育，农民买回去播种在自家的山坡林下即可。
徐锦堂提出了“天麻是先后靠双菌共生完成从种子到种子全部生活史的植物”的观点，由此揭开了“天生之麻”生活史的全部秘密。
机理搞清楚了，徐锦堂带领团队在产区扶植起萌发菌的生产厂，农民用孵育好的菌种，开展天麻有性繁殖栽培，既省工省力又稳产高产，彻底把天麻长期供不应求的局面扭转了。
步履不停，创新猪苓栽培方法
继黄连、天麻之后，徐锦堂又转向了猪苓的栽培研究。当时他已经高龄且身患多种疾病，却仍未停下探索的脚步，因为他深知此项研究意义重大。
猪苓也是常用中药材，随着需求的不断增加，野生猪苓越采越少。为解决供需矛盾，70年代末，猪苓栽培方法技术复杂、用工多、投资多、产量低，未能推广。为解决国家的药用需求，也为给山区贫困农民开辟一条致富路，徐锦堂带上“心血管病急救包”，多次爬上海拔1500米的猪苓试验场，经过产区和实验室相结合的研究，最终完成了使命。
经过考察徐锦堂发现，猪苓栽后第三年才开始旺盛生长，但原来的菌材已经朽烂，不能再提供营养。没了营养猪苓怎么生长呢？于是他设计了一种易学、省工、投资小、见效快的“猪苓半野生栽培”方法，深受农民欢迎。
陕西略阳县是徐锦堂当年研究天麻的地方之一。1997年，徐锦堂建议略阳县种植猪苓，应用“猪苓半野生栽培”技术，几年后略阳县便成为了我国猪苓的主要产区。目前，采用的技术依然是半野生的栽培方法。
谈到我国中药材目前的发展现状，徐锦堂说，我国天然植物药需求势头强劲，发展机遇和前景好。需求量增大了，人工栽培的药材可以通过扩大种植面积来解决，但野生药材资源却不行。目前，有部分常用野生药材供不应求，一些珍稀品种濒危，如不采取有力措施，就会陷入“越贵越挖，越挖越少，越少越贵”的泥潭。“因此，我认为唯一的出路就是加紧中草药的野生变家栽，实现常用中药材的人工栽培是重中之重。”
最后，徐锦堂寄语当前正在从事中药材种植研究的年轻人：“每一个野生物种的驯化都是不容易的，但要相信所有植物的生长都是有规律可循的，掌握了它的生长规律就能实现人工栽培。当然，野生植物生长的地方条件都比较艰苦，必须深入一线才能开展研究。黄连我用了8年，天麻用了20多年，如果没有长期在产区的观察研究，是不可能成功的。因此希望年轻的同行们能充分发挥聪明才智，让每一种野生药材都能通过自己的双手实现人工栽培！”
