张家港人的餐桌总是和时令有着千丝万缕的关系，深秋初冬，“水八仙”之一的水芹开始上市。

无论多冷的天，一碟凉拌水芹端上桌，即便没有热气也是众人筷子之所向。

在张家港好吃有名的芹菜，当属凤凰西张的“弄里芹菜”和杨舍塘市的”汤联芹菜“。汤联人种芹菜可以追溯到明朝后期，距今400多年历史。

20世纪80年代起，汤联芹菜的种植不断扩大，成为了张家港有名的特产之一。全村翻建楼房的农户中绝大多数都种水芹，不得不说老汤联人的骨子里散发着水芹的香味。

到了两千年种植芹菜的农户全村高达87％，全村芹菜种植面积225.5亩，最多的一家占4.7亩。

高楼平地起，随着越来越多的农田用于建造，种植水芹的汤联人越来越少，汤联水芹也逐渐从人们的记忆中淡去。

如今，当小编再去汤联寻找那一抹青色时，满眼望去，不再有大片大片的水田，尽是高楼与大厦，在感慨时代发展之快的同时，也不禁感叹属于汤联水芹的荣光已然消逝。

一路的搜寻探找，在村委工作人员的带领下，终于找到了属于汤联水芹的最后三亩地。

在2016年底，汤联村决定恢复水芹的种植，却因为水芹特殊的生长期，栽种与采摘都在数九寒冬的水中进行，全靠人工一双手，住进高楼中安逸的人们，不再愿意回归这个苦行当。还好还好，最终这三亩地有了承包的人，他叫陶红章。

都说种水芹是个苦差事，之前小编还一无所知，直到见到陶红章开始有了对于苦的概念。“我是69年的，今年52，承包这块地也有四年了吧。”花白的头发，饱经沧桑的脸，岁月在他的身上留下了太多的痕迹。

今年是陶洪章、虞彩红夫妇俩承包水芹种植的第四个年头，但陶洪章与汤联水芹相处已有三十多年。

“我种水芹种了三十多年啦，里面的辛苦，习惯啦！”话虽如此，做过功课的人才明白话语背后的苦楚。

每年农历二月，陶洪章就要为水芹的种植做准备。为了纯天然的水芹滋味，陶洪章使用的都是羊圈灰等有机底肥，分别翻倒8-10次，直至泥土变得如烂河泥一般润滑细腻为止。

之后是对种苗的准备、洗净、整理，再将种苗扎成捆，盖上厚厚的稻草“闷”。“闷”7-10天左右，早晚给稻草淋水，让种苗保持湿润。

繁琐的准备工作只是第一步，后续的拔水芹异常辛苦，在洗手都嫌冷的冬天，陶洪章虞彩红夫妇俩在水田里一泡就是一整天。

“今年我身体不好，拔都是我老伴在拔，一天三分地，她腰也吃不消啦。”弯腰拔起水芹，再直腰码齐水芹，这样的动作一天中虞彩红要重复上百次。

拔起后的水芹还需要洗掉泥污，一捆捆整齐扎好。昏暗的灯光，一方小型蓄水池，用的就是池塘里的水，陶洪章机械式的重复着将水芹根部的泥污冲洗干净，这可省略不得，外观直接影响它的销量。

已是12月的傍晚，水已冷的动人，陶洪章的手被浸泡得发白，却依旧没有停下手中的活。

“没办法，这偷不得懒，水芹时间放久了会影响口感，收割完毕后就需要马上挑拣水芹，之后起个大早出摊到杨舍西菜场卖。”

“没什么文化，我自己身体也不好，干其它的不行，种了三十多年的水芹，就会这个。刚好村里来找我，就答应下来了嘛~一来为了生存，二来好歹半辈子都扑在水芹上，也是我的心血嘛，先种着，种到哪是哪吧。”

还好，从准备到采摘，长达9个月左右的辛苦都是值得的，最后出水的汤联水芹区别于其他一般水芹，它的根茎（白头）更长，叶柄更粗，是无可替代的张家港特产。

新鲜的汤联水芹只需要在开水中简单汆烫一下，再浇上酱油，麻油等佐料，扮作冷盆，这就是张家港人餐桌人最新鲜的时令美味，吃起来鲜嫩爽口，去腻开胃。

汤联水芹不光味美可口，在过年的餐桌上也是一道必不可少的佳肴，寄托了人们的祝福。在这个呼吁留住乡愁的年代，很多人在怀念汤联芹菜。

“快过年啦，水芹卖的好，一斤水芹能卖到8到10元，过年还要高，他们也都喜欢我们的水芹，我们水芹不打药的呀，纯天然！上海、苏州都有人要的。”

作为世世代代与芹菜相伴的汤联人，村委会每年都会挨家挨户为汤联人送上8斤水芹，汤联水芹于他们而言就是根。就算如今没有了土地，但是对水芹的情还在，汤联水芹的翠绿水嫩在汤联人在张家港人的行中，仍在延续。