在湖州当地，有一种特色美食叫做柴火烧羊肉，冬天吃一口羊肉，就一口黄酒，羊肉随着黄酒一起下肚暖到心窝里。这柴火羊肉的原料用的就是当地的特色品种——湖羊。
湖羊
湖羊，太湖平原重要的家畜之一，也是我国一级保护地方畜禽品种，口感细腻味道鲜美，具有极高的营养价值。曾经湖州很多农户都养殖湖羊，不过近些年来随着城镇化速度加快，离开农村去城里打工的人越来越多，湖羊养殖渐渐无人问津。
十年前，一位从湖州吴兴区埭溪镇走出深山的退伍军人在经历了七次转行后，在湖羊身上看到了前景和商机，放弃城里稳定富足的生活，回到家乡拿出全部积蓄办起湖羊养殖基地。十年的时间里，他完成了从一个湖羊养殖的“门外汉”到“最美新农民创业致富带头人”的蜕变，每年光养殖湖羊的销售额就达到近千万，养殖基场还被评为“全国农业规模化湖羊养殖科技示范基地”和“吴兴区国家级湖羊保护区核心保种场”。那么，他成功创业的秘诀是什么呢？让我们一起翻开“创业中国浙江人物”项继忠的生态致富经。
项继忠的养殖场内干净整洁。
七次转行 最终选择当羊倌
“养殖业也可以高大上，我一定要当新型职业农民”
干净整洁的两排瓦舍，一条石子路直通花园和竹林，竹林边一排蓝色的房子整修一新，花园对面的木屋颇有几分民宿的气质，这里就是位于吴兴埭溪镇联山村的湖州吴兴本源湖羊专业合作社联合社的养殖基地。“我们这里是养殖区、办公区、员工住宿区三区分开的，这里一砖一瓦都是我自己设计的，我想改变养殖业给人留下的传统印象。”养殖场的负责人项继忠介绍道。
湖羊吃的是生态绿色饲料。
今年已到知天命年纪的项继忠与湖羊打交道已经十年，但这之前他的人生经历也颇为丰富。1992年，从南京退伍回来的项继忠被安排到当地的电影院工作，由于不安于每天重复单一的工作，他辞职回了家。辞职后他发现工作很难找，为了维持生计，他买了一辆二手三轮车做起了蹬三轮的生意。日子慢慢好起来后，开出租车、做修车生意、开水厂卖桶装水、开办小型服装加工厂，喜欢挑战又喜欢挖掘商机的项继忠多次转行，自己当起了老板。
在城里买了房买了车，一家人的小日子过得还不错。2007年，项继忠又有了新想法，他要转行去养湖羊，然而这一决定立即遭到了全家人的反对。“好不容易现在在城里生活安定了，又要回农村干小时候割草喂养的日子，大家都不能理解。”项继忠说，自己的这个决定并不是一拍脑门决定的。
原来，项继忠回老家的时候发现，村里大部分青壮年都外出打工了，曾经常见的湖羊不常见了，太湖边农家乐饭店里的羊肉价格却越来越贵，规模化的湖羊养殖更是没有。之后，他又沿太湖到江苏乌江、浙江嘉兴、湖州三县两区去考察，发现湖羊的市场需求量很大，这更坚定了他要做湖羊养殖的决心，“养殖业也可以高大上，我一定要当新型职业农民。”
亲力亲为 从门外汉到土专家
“运用生态养殖的新理念、新技术，湖羊身上全是宝”
在养殖基地我们见到了湖羊，湖羊通体雪白，耷拉下来的两只长耳朵，配上滴溜溜的黑眼睛，又呆又萌，十分可爱。项继忠介绍，湖羊产羔率高，波纹状的羊羔皮有“软宝石”的美誉，且湖羊是草食性动物，主要粮食是青草和秸秆，是农作废弃物的“清道夫”，湖羊的粪便可以化为有机肥还田，所以湖羊养殖可以走出生态、绿色、可循环的路子。
工作人员按照生长日期为湖羊做标志。
“运用生态养殖的新理念、新技术，湖羊身上全是宝。”项继忠说，但当时养羊的人太少，去四处寻找纯种的湖羊成了他当时最要紧的事情。项继忠挨个去农户家里收羊，有时还会特意去很偏远的山村寻找种羊，不惜高价收购。有一次晚上下大雨，正在吃晚饭的他听说嘉兴一户养殖户家有纯种公羊，他立即冒雨驱车赶往，生怕第二天羊被卖掉被人食用了。
就这样项继忠最初收购了58头羊，养殖基地也正式开始运营。为了减少成本和积累经验，白天项继忠去田里割草喂养，晚上就一头埋在湖羊养殖书籍中自学。除了请教有经验的专家，项继忠在做生意过程中还有一项令买家很满意的服务，那就是售后一定送货上门。送货上门可以参观其他养殖场，积累养殖诀窍，一年下来他可以参观几十家养殖场。
2009年，项继忠有了第一笔订单，销往湖南衡阳，出栏的60几头湖羊卖了三万多块，这给了他很大的信心。
技术推广 湖羊走向全中国
“线上销售线下指导，我们的湖羊很受北方养殖户的欢迎”
“散养毕竟不成气候，规范和规模养殖才能做大做强。”项继忠介绍，2019年他创办了咩咩羊牧业有限公司，并带动周边89户200多人成立了湖羊专业合作社，以“公司+基地+农户”的模式，向村民传授技术打开销路，带动周边村民共同致富。目前合作社共有湖羊一万多头，2016年湖羊的销售额八千多万，今年预计将达九千万。
项继忠的荣誉证书
光有实践经验还不行，新型职业农民必须要储备专业的知识。2016年，项继忠通过自学考取了四川农业大学动物科学的本科专业，如今他将学到的知识分享给更多的养殖户，推广先进的养殖理念和专业的技术。
为了让湖羊的质量有保证，项继忠坚持走“因地制宜、农牧结合”的生态路子，将村民家废弃秸秆、番薯藤、花生秧等收集来加上笋壳、茭白等弄作为搅拌后作为湖羊的“营养大餐”。
科学化、生态化、机械化，不仅如此，项继忠还借助互联网，将自家的湖羊销售至甘肃、新疆、内蒙等地，深受当地养殖户的欢迎。“每年我都会跟市农业局的专家一起去新疆阿克苏两次，指导当地的养殖户如何科学正确养殖。”项继忠说，今年阿克苏又从基地引进了4000多只湖羊，湖羊的知名度也越来越高，接下来他考虑在养殖基地的基础上创办农家乐，将农牧产业与旅游相结合，让更多的人认识湖羊。
