中国古代有一个最著名的经商原则，即“将欲取之必先与之”，这个著名的经商思想来源于《鬼谷子》，《鬼谷子·反应》中有：“欲闻其声反默，欲张反敛，欲高反下，欲取反与。”其中的“欲取反与”就是“将欲取之，必先与之”的原形。《鬼谷子》一书中阐述的捭阖，反应，抵巇、内揵、飞钳、揣摩等方法均适用于经商活动。《鬼谷子》一书还特别强调要关心“人民货财之多少”，“料人民多少，饶乏、有余不足几何。”《鬼谷子命书》中也提到：“本大者得之小，犹胜小者得之大。本小者得之大，未及大者得之小，本重则利重，本轻则利轻。”世传有《鬼谷子神数》，说鬼谷子善于计算。又传鬼谷子著有《辩养马论》。后世流传的《致富奇书》、《养鱼经》均由鬼谷子传给当时的商人。《致富奇书》认为：“太阴运行定五谷及万物价，籴甚贵，伤民；甚贱，伤农。民伤则离散，农伤则国贫。”又讲“太岁三岁处金，则穰；三岁处水，则毁；三岁处木，则康；三岁处火，则旱。知其数可致富。”“夫粜二十，病农；九十病末。末病，则财不出，农病，则草不辟矣”，“当则农末俱利”。其中《积著》篇云：“务完物，无息中。以物相贸易。腐败而食之，贸易留，无敢居贵。论其有余不足，则知贵反贱。贵上极则反贱；贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉。财币欲其行如流水。”