土元为杂食性昆虫，取食特点中喜食新鲜的食物，最喜吃麸皮、米糠，其次为玉米面、碎杂粮、花生饼、豆粕、杂鱼、肉及各种青草菜叶、瓜果皮、鸡、牛粪等粗料。如用青草等饲料单喂生长慢，全价料可用72%麦麸、玉米面20%、豆饼5%、动物性饲料3%（熟喂）。喂时要用开水烫，另加30%～40%青菜或瓜果类。用全价饲料饲养5～6个月，个体可长成成虫。
土元形体构造
土元母体成虫体长约3.4厘米，宽2厘米。身体呈椭圆形，一些土元背部灰竭色，一些土元背部呈白色，上下扁平，胸部棕红色，头小隐于前胸，有触角一对，复眼一对较发达。咀嚼式口器，背上有横节，覆瓦状排列，胸部有足3对，翅2对，较发达。前翅革质，后翅膜质半透明，折叠于背部，有短距离飞行能力，由上 向下飞行可达5～6米，有尾须一对。土元经雌雄交配后产下卵块，形似稻谷。较稻谷大1～1.5倍，长一厘米左右，颜色棕红。卵块表面有纵纹。每个纵纹有幼虫一个，双行排列，一个卵块内含有8～16个幼虫不等。
调节温湿度，可用以下几种方法解决：（1）加温：当饲养环境中达不到所需温度时，可用火炉等增高室内温度，增加坑、池的局部温度。（2）降温：夏季坑、池中的温度如超出了地鳖虫的适宜温度，可采用室内地面洒水，加强室内及坑、池中通风，安装抽、排风扇，或在坑、池中增加水盆、冰盘。气温持续偏高，发现有死虫现象时，应及时过筛，将老龄若虫或部分成虫筛出，经处理后作为药用，以降低坑、池中的虫口密度，并减少投食量。（3）增湿：饲养场地或坑、池中的湿度低于15%时，应采用喷雾、地面洒水的方法，放置吸水后蒸发面大的物品，如将吸水软泡抹板，棉纤维织品，浸湿后的衣、被等悬挂在坑、池角落，使其散湿。（4）降湿：坑、池中的湿度超过30%时，应及时采取降湿措施，如打开门窗和排风扇，加强通风。如室外大气湿度过高，持续不下时，则应在坑、池中的角落处放置氯化钙木盒、生石灰箱，以达到局部降湿的目的。
药用价值
土元分布于我国南北方广大地区；冀地鳖药用名称大土元，分布于我国华北、东北、西北等地区；金边地鳖药用名称金边土元，分布于我国黄河以南，特别是东南沿海各省市。
据《本草纲目》记载土元是一味传统的中药材，是一种名贵的凉性中药，味咸、寒，有毒，可逐瘀、破积、通络、理伤，是治疗闭经、产后瘀血腹痛、跌打损伤等功效；另外，真地鳖的抗凝血、抗缺氧作用应用于现代临床医学上，治疗冠心病、高血压、风湿筋骨痛等疾病，对白血病、急性乙型肝炎、脑梗塞、恶性肿瘤等也有很高的治疗效果。中成药中的跌打丸、治伤散、七厘散、消肿膏、白药、人参鳖甲虫、追风丸、除伤消、中华地鳖胶囊、中华地鳖酒、通心络胶囊、脑塞通、药痛片、药痛宁、跌打镇痛膏等与土元配伍的中成药达200 多种。同时随着时代的发展，昆虫食品逐渐走俏，土元含高蛋白、低脂肪、能防止多种病症，有良好的食用价值，并制土元滋补酒等产品。
人工养殖土元受消费市场和品种突破的拉动，现市价药用虫稳定在每公斤23～26元，食用虫（冷冻）价格在每公斤10～15元。下面对土元养殖提出四项注意以促进和提高养殖的经济效益。
（一） 饲养设施 根据自身的条件，在室内或大棚均可建饲养池，饲养池的大小，以养殖量的多少而定，饲养池用砖砌成立体层架式，四周用4.5厘米的塑料条封严，池底用水泥处理好，以防外逃，土元也可用塑料箱或塑料盆饲养。将盆和箱一层一层的架起，进行立体养殖，以充分利用室内空间，提高产量。
（二） 生活习性 土元是一种杂食性昆虫，喜欢生活于阴暗、潮湿、腐殖质丰富疏松肥沃的土壤中，多为夜晚出来活动、觅食和交配，怕日光直射。
（三） 温度要求 人工养殖土元必须恒温立体养殖，适合活动的温度为17～38℃，最适温度为23～32℃之间，在这样的温度下，土元可四季生长产卵、科学合理的饲养从幼虫至成虫需用7～8个月，最短时间为6个月，一间饲养室每年可生产两批成虫。
（四） 饲养技术 无论饲养设备是池还是箱，必须在底部铺上疏松肥沃的饲养土地，厚度为5～15厘米，饲养土厚度以虫龄大小而定，虫龄越小土层稍薄。饲养土含水量保持在20%左右，相对温度保持在70%左右，给土元投食时间应选在傍晚，每天投喂1次，投喂食料以麸皮和洗净的菜叶为主。适度加水搅拌均匀撒入饲养土表层即可，做到投喂的麸皮吃净，叶菜有余为佳。
土元的养殖
土元，又称地鳖虫、簸箕虫，药用名称为土元，分布于我国南北方广大地区。土元入药具有治疗闭经、产后淤血腹痛和跌打损伤等功效、同时，随着昆虫食品的逐渐走俏，土元也因其高蛋白、低脂肪、能防止多种病症，而具有良好的食用价值， 同时还可制成土元滋补酒等产品，所以饲养土元是一项不错的养殖项目。
就特种养殖来说，土元还是较易饲养的一种昆虫。养殖土元具有饲料广泛易寻、投资风险较小、技术简单易学、劳动强度小、环境要求不高的优点。
土元养殖技术
1.土元的生活习性。
土元适宜生活在阴暗、潮湿的疏松腐殖质土壤中。野生状态下的土元生活于灶间、墙角、落叶树林下的腐殖土壤及碎石间。它的入土深度可达0.5～0.6米，白天入土休息，傍晚以后活动、觅食和交配。土元为杂食性昆虫，食性广，它的饲料除少量的精料外，大部分是麦麸、细糠和青饲料，也吃各类杂粮和动物性残渣、粪便等。
2.土元种卵孵化。
春季是土元产卵繁育后代的最佳时期。选择内壁光滑、直径50～80厘米的塑料盆，盆内放置4公斤种卵，拌入占种卵体积1/2的饲养土，饲养土的湿度保持在40%（要求手抓成团，自由落地即碎）。盆内连卵带土厚8～10厘米。饲养土应预先配好，放置孵化室内预热，温差不能超过5℃。在孵化期间，温度应保持在25～30℃（孵化温度以28℃为佳）。每天用手翻动种卵2～3次，翻动时动作要轻，避免碰伤土元卵块。孵化35～40天后有大量幼虫破壳而出，这时可筛出幼虫（用4毫米筛子）。筛后的种卵重新拌饲养土，筛出的幼虫即可放在10厘米厚饲养土的池内养殖，每隔二天筛一次幼虫。
注：饲养土可采用菜园里的表层土用4毫米筛子过筛，再用50%烧过的稻壳（砻糠）灰搅拌均匀即可。如果加一些家畜粪或粉碎的作物秸秆、锯末，使饲养土更肥沃、疏松，效果会更好。饲养土湿度标准为手抓成团，自由落地即碎。
土元饲养管理
（1）幼虫的饲养管理
幼虫出壳蜕完第一次皮（大约十天左右）后开始吃食。这时可以喂一些麦麸、瓜果及南瓜花、小青菜、南瓜丝等，幼虫期间还应添加一些有营养的食物如黄豆粉、鸡蛋、牛奶。喂食时只要把饲料撒在饲养池表面即可，温度应保持在25～32℃之间。
（2）中虫的饲养管理
中虫管理比较粗放，饲料也无特别要求，只要能吃饱就可以了。
（3）产卵虫的饲养管理
产卵虫要求饲养土加厚为12～15厘米，饲料要求青饲料和精饲料各占50%。如果能加一点黄豆粉或者动物肉类下脚料补充土元的营养则更好。喂食量只要到第二天早晨没有多少饲料在土元池表面留下就可以了。饲养池内温度保持在25℃左右，饲养土湿度为60%～70%。如果湿度不够，可用无农药污染的喷雾机加湿，要求为少量多次。
土元的病虫与防治
土元作为无毒昆虫类小动物，天敌较多，它能生存繁衍至今，表明它有一定的避敌防病能力。但有些病虫害对它也有很大的杀伤力，如螨虫和肠炎之类，有时甚至会导致它们大量死亡。在人工饲养过程中，防治土元的病虫害是日常必须做好的一项重要工作。土元经常发生的病害主要有生理性病害、真菌性病害和线虫病；虫害以蚂蚁为主，其他动物的危害有螨虫、蜘蛛、家鼠、壁虎、蟾蜍、蝎、鸡、鸭、猫等。由于人工养殖土元为群体高密度饲养，一旦发生有害生物的危害，将会造成较大的损失，有时甚至会“全军覆没”。因此，在防治上应掌握“预防为主”、“防重于治”、“及时治疗”的原则。
（1）螨虫
①因螨虫在饲养土表层1～2厘米区域内活动。所以可以把带有螨虫的表层土扒出用窗纱筛掉。
②麦麸泡制好后把它做成1～2厘米直径的小团。白天分3～5个点放置在饲养土表面，螨虫会蜂拥而上。过1～2小时把麸团连螨虫一起除去，连续多次诱捕，可去除70%以上螨虫。
③结合以上方法1～2天不投喂饲料，螨虫会因饥饿而死，土元则不影响生长。
（2）大肚子病
①添加抗菌药物，按100公斤饲料中加5克土霉素或100公斤饲料加100克黄连粉或大蒜，连喂3天。
②在每公斤饲料中加入1克酵母或食母生2片和复合维生素B1克，每天投喂1次，连喂3天，对消除腹胀、促进食欲有良好的作用。
另外在平时应注意调节好饲养土的湿度，投喂饲料定时、定量，并且饲料要搭配合理，不可长时间投喂某一种饲料。
（3）天敌
土元天敌较多，如：鼠类、蚂蚁、蜘蛛、鸡、鸭、猫等。饲养池要密封以防止天敌进入，防治蚂蚁可用新药蟑蚁净，防治蜘蛛则可用吸尘器每星期吸扫一遍。
（4）农药
饲喂土元一定要注意防止农药污染饲料。蚊香、灭害灵对土元也会有致：命杀伤力，应严禁使用。
土元的采收
中华土元产卵三个月后，其产卵盛期已过，饲养池内表面会有批量死亡。选择睛好天气一次采收一大批。方法是：用1厘米眼的筛子把土元从池内连土扒出后把土筛掉。筛出的土元放入开水中烫死，冲洗干净后放在太阳下晒干，如阴雨天则要采用烘干的办法。检验土元是否干燥，只需用手挤压土元腹部，腹部没有软物质则为干燥土元。土元的折干率为43%，干燥土元即可出售，质量要求个大、身干、无杂、不霉变。
