蜗牛，是柄眼目蜗牛科的软体动物，目前已知全世界有蜗牛25000多种[17]。蜗牛的身体柔软，外有一个螺旋形的外壳，躯体分头部和足部；头部有2对触角、后1对较长，后触角的顶端有1对眼，口腔内有颚及形似锉刀的齿舌，用来咀嚼及切碎食物；腹足扁平，底部分泌黏液，方便足部利用肌肉收缩，在不同表面上滑行，呼吸在类似肺的组织进行，空气由吸气孔进入[18]。蜗牛因其爬行时头部有两个像牛角那样的触角，故名。[19]

蜗牛种类繁多，在世界各地均有分布。[19]蜗牛喜欢在阴暗潮湿、疏松多腐殖质的环境中生活，昼伏夜出，最怕阳光直射，对环境反应敏感；[20]眼睛的视力很差，在微弱光线下只能看6厘米远；触角嗅觉灵敏，靠触角、嗅觉寻找食物和配偶。蜗牛以植物性食物为主，尤其喜食蔬菜、果树的叶芽和作物的根叶。蜗牛为雌雄同体动物，但不能自体受精，交配一般都是在春秋季节，1-2个月后产卵。[21]

蜗牛是一种很有名气的中药，其味甘、咸、性寒，具有清热利尿、解毒消肿及解暑、去痰、通乳等功效。蜗牛含有丰富的蛋白质，其消化腺中分离提取的“蜗牛酶”价格较贵，养殖蜗牛具有经济价值。[21]在不同文化中，蜗牛有着不同的象征意义。在中国文化中，蜗牛象征缓慢、落后；而在西欧，则象征顽强和坚持不懈。苏格兰人认为如果蜗牛的触角伸得很长，就意味着第二天会有一个好天气。[20]