中国是世界多泥石流国家，遭到泥石流不同程度危害的省、市、自治区达23个。

沟谷地形陡峻、松散固体物质丰富和水源动力充沛三者之间的组合，是中国泥石流广泛发育的根本原因。人类生产活动向山区的迅速扩展，破坏了山地地表结构，加剧了水土流失，促使滑坡崩塌频起，是中国泥石流活动日趋频繁的重要原因。

中国泥石流的分布和发育受控于地质构造和地貌组合；泥石流的暴发频率和活动强度，受控于水源补给类型和动力激发因素；泥石流的性质和规模，受控于松散物质的储量多寡、组构特征和补给方式。

中国泥石流的分布空间上主要分布在断裂构造发育、新构造运动活跃、地震剧烈、岩层风化破碎、山体失稳、不良地质现象密集、正负地形高差悬殊、山高谷深、坡陡流急，气候干湿季分明、降雨集中，并多局地暴雨，植被稀疏、水土流失严重的山区，及现代冰川(尤其是海洋性冰川)盘踞的高山地区；时间上，泥石流大都发生在较长的干旱年头之后(物质积累阶段)，出现多雨或暴雨强度大的年份及冰雪强烈消融的年份；就季节变化而论，泥石流多发生在降雨集中期和冰川积雪强消融期的6～9月；就日际变化而论，泥石流多发生在午后至夜晚。

中国泥石流广布于各种气候带和各种高度带的山区，从青藏高原西端的帕米尔向东延伸，经喜马拉雅山带，穿越波密一察隅山地向东南呈弧形扩展，经滇西、川西的横断山区，折向东北，沿乌蒙山北转大凉山、邛崃山，过秦岭东折，经黄土高原南缘及太行山，直达长白山山地。根据泥石流形成的自然环境、泥石流类型与活动特点的差异，可将中国泥石流划为6个分布区。

（摘编自《中国大百科全书·中国地理》）