中国古建筑是中华上下五千年无法逾越的历史文化瑰宝，其极具民族特色的木构建筑体系在历史发展中不断得到传承和发扬光大，是世界建筑艺术宝库中的一颗璀璨的明珠，与欧洲建筑、伊斯兰建筑并称为世界三大建筑体系。
中国古建筑最为复杂、最为精华的部分就是屋顶构造。其屋顶结构形式千变万化，瑰丽多姿，通过不同的屋顶相组合、穿插，又会形成不同多变的屋顶形式。其伸出的屋檐，在富有弹性的屋檐曲线和微微起翘的屋角等线条变化中，再配以灿烂夺目的琉璃瓦、瓦当等建筑装饰，使之产生极为强烈的视觉效果和感染力。所以，只有读懂古建屋顶的精髓，你才能领略到中国古建筑的博大精深之所在。
中国古代历来等级制度森严，规制明确，对于建筑形制更是如此。传统建筑中的屋脊形制大概可分成八类，对应不同的级别，依据尊卑不同可分为七个等级，依次为：重檐庑殿顶、重檐歇山顶、单檐庑殿顶、单檐歇山顶、悬山顶、硬山顶、卷棚顶。其余无等级的有攒尖顶、盝顶等其它屋顶形式 。
第一级：重檐庑殿顶
庑殿顶的出现年代较为久远，但唐代中期以前的庑殿顶具体结构已不可考，仅有晚唐以后有实例可查。宋代叫作“吴殿顶”，也叫“四阿殿顶”，“阿”是建筑屋顶的曲檐，“四阿”就是四面坡式的曲檐屋顶。明清时期才改称为“庑殿顶”。
故宫太和殿
所谓重檐即两层屋顶构造叠加，其有五脊四坡，又叫五脊顶，前后两坡相交处为正脊，左右两坡有四条垂脊。重檐庑殿顶庄重雄伟，对应明清古建筑屋顶的最高等级，多用于皇宫或寺观的主殿，如故宫太和殿、武当山金顶，明十三陵长陵殿、祾恩殿等。
故宫太和殿
明十三陵祾恩殿
明十三长陵殿
武当山金顶
此类殿顶之所以位列最高等级，是因为这种构造形式对于人力物力消耗巨大，营造技术要求较高。庑殿顶的顶面曲线表示象天象规，下方的建筑台基和屋身用来表示法地法矩，通过法天象地示意“天圆地方”的宇宙观念。凹曲的屋面型如“人”字，它又与古代“天人合一”学说相吻合，即天在上、地在下、人在中间学说。
第二级：重檐歇山顶
歇山顶屋顶形式最早出现于汉阙石刻，当时的歇山顶较小，一直发展到唐代就开始有点像如今的模样了。清代之前叫“曹殿” “汉殿” “厦两头造”等名，明清时期官方建筑开始出现大歇山，“歇山”这一叫法也在清代开始委以重任。
故宫保和殿
歇山顶又称九脊顶，除正脊、四条垂脊外还有四条戗脊。前后两坡为正坡，左右两坡为半坡，半坡以上的三角形区域为山花。重檐歇山顶等级仅次于重檐庑殿顶，其营造技术复杂要求高，并不亚于重檐庑殿顶，多用于规格很高的殿堂，如故宫的保和殿、太和门、天安门等。
故宫太和门
故宫天安门
第三级：单檐庑殿顶
单檐庑殿顶多用于礼仪盛典及宗教建筑的偏殿或门堂等处，以示庄严肃穆，如北京天坛中的祈年门、皇乾殿及斋宫、华严寺大雄宝殿等。
天坛皇乾殿
天坛祈年门
严华寺大雄宝殿
第四级：单檐歇山顶
单檐歇山顶应用非常广泛，但凡宫中其他重要建筑，以及祠庙坛社、寺观衙署等官家、公众殿堂等都袭用歇山屋顶，例如中国现存最古老的唐代木构古建南禅寺大殿。
南禅寺大殿
南禅寺大殿
第五级：悬山顶
悬山顶是两面坡屋顶的早期做法，宋代时称“不厦两头造”， 中国古代的重要建筑基本不采用悬山式屋顶结构。
悬山顶民居
悬山顶屋顶细部构造
其又称挑山顶，有五脊二坡，多用于民居、附属宫殿、寺庙建筑，因其有利于防雨所以在南方民居更为普遍。其特征是：各条桁或檩不像硬山那样封在两端的山墙面中。而是直接伸到山墙以外，以支托悬挑于外的屋面部分。也就是说悬山建筑不仅有前后檐，而且两端还有与前后檐尺寸相同的檐。于是其两山部分便处于悬空状态，因此得名。例如山西龙门寺西配殿等。
山西龙门寺西配殿
第六级：硬山顶
有五脊二坡，屋顶与山墙齐平或略高出屋面，多用于民居，是中国传统建筑双坡屋顶形式之一。硬山顶出现较晚，在宋《营造法式》中并未有记载，只在明清以后出现在我国南北方住宅、园林寺庙建筑中。因其等级低，绝大多数只能使用青板瓦，不能使用筒瓦、琉璃瓦，例如山西的王家大院等。
硬山顶民居
硬山顶寺庙建筑
山西王家大院
第七级：卷棚顶
又称元宝顶，为双坡屋顶。两坡相交处不作大脊，由瓦垄直接卷过屋面成弧形的曲面，卷棚顶整体外貌与硬山、悬山一样，唯一的区别是没有明显的正脊。屋面前坡与脊部呈弧形滚向后坡，颇具一种曲线所独有的阴柔之美。此类屋顶形式多御用宫廷、寺院附属建筑的亭、轩、廊、榭等，例如颐和园中的谐趣园等。
卷棚顶民居
卷棚顶屋顶细部构造
颐和园谐趣园
攒尖顶(无等级)
攒尖顶在汉代就已经出现，宋代叫“斗尖顶”，明清时代的建筑物中较多见。虽然没将其列入具体等级划分，但这种屋顶形式在较高规格的古建筑中经常出现，例如故宫的中和殿、天坛祈年殿等。
攒尖顶屋面细部构造
攒尖顶是指建筑物的屋面在顶部交汇为一点，形成尖顶，只应用于面积不大的楼、阁、楼、塔等，平面多为正多边形及圆形，顶部有宝顶。根据脊数多少，分三角、四角、六角、八角攒尖顶等。攒尖顶多作为景点亭阁式建筑或园林建筑。
故宫中和殿
攒尖顶亭台
天坛祈年殿
盝顶(无等级)
是一种较特别的屋顶，屋顶上部为平顶，下部为四面坡或多面坡，垂脊上端为横坡，横脊数目与坡数相同，横脊首尾相连，又称圈脊。这种“平顶哥”在现存古代大型宫殿建筑中较为少见，常见于金、元时期的古建筑。因为采用较少，所以并未列入等级序列中。
总结
所以，从屋顶结构形式可以一眼看出建筑的重要性和等级。庑殿式>歇山式>悬山式>硬山式， 卷棚顶与攒尖顶经常见于园林中，但也有故宫中和殿等此类例外；重檐>单檐，重檐顶等级高于单檐顶。
黄鹤楼
承德普宁寺
另外，古建屋顶形式也不是一成不变的，很多情况下通过各种不同形式的组合会产生截然不同的视觉效果，当然其结构复杂程度、营造技术要求、所耗费的人力物力放在当代几乎是难以想象的。最有代表性的是紫禁城角楼、承德普宁寺、正定隆兴寺摩尼殿、黄鹤楼等。
紫禁城角楼
正定隆兴寺摩尼殿
