马是作为一种社会性物种进化而来的，它生活在由若干马匹组成的马群中。人类对马的驯化并没有改变它们的这种群居属性。现在，常见的做法是把马匹单独饲养，特别是公马，并人为地控制它们的饮食、运动和繁殖。虽然这些变化对健康和长期生存有好处，但也会产生问题。了解马的正常社会行为有利于制定科学的马匹管理方案，也有利于将对马的心理健康有益的做法纳入我们日常的马匹管理中。

关键时期

CRITICALPERIODS

在小马驹的成长过程中，有三个关键的课程是必须学会的：

谁是我的“妈妈”，第一关键期。

我是一匹马，第二关键期。

要接受其他物种，第三关键期。

在发育过程中，每一项的发生时间都会因情况而异，但对于每一项来说，都有一个关键时期，即马驹对学习重要概念最敏感的时期。在某些情况下，当敏感期结束时，学习这一课程的机会也就结束了。

在第一个关键时期，新生的马驹必须与母亲结合，母亲也必须与它结合。这对获得母乳和母马的保护非常重要。由于这种双向依恋的重要性，它在马驹出生后立即开始。母马会花相当多的时间接触小马，并舔舐胎膜，特别是在最初的10分钟内。在最初的30分钟内，母马大约会进行80多次由马驹引导的活动。通过研究母马与马驹短暂分离时的反应，研究人员已经能够估计出纽带形成的时间。母马很快就表现出分离时的痛苦，这说明母马的结合很快。

到第三天，母马就能认出自己的小马驹了。然而，小马驹在头两周表现出越来越多的痛苦，这表明它们对母马的依恋需要几周的时间才能完全形成。小马驹是一个“追随者”，一直紧跟在母亲身边，而小牛或小鹿则是一个“隐藏者”，当母亲在其他地方吃草时，它们会呆在一个地方。

在最初的几天里长期分离或延迟哺乳会对小马驹以后的社会依恋产生明显的负面影响。被剥夺这种机会的小马驹往往会特别接近母马，而不与其他马匹交往。到后面，它们也不能很好地与同伴互动，甚至会对它们产生攻击性。

印记，也叫物种识别，它发生在第二个关键时期。小马驹必须了解其他马是什么，以及它是一匹马。这是必要的，这样马驹才能在成熟后被识别为马群的一员。对于那些与母马亲近或与其他马驹玩耍的马驹来说，印记不是问题。另一方面，对于缺乏榜样马匹的孤儿小马来说，这可能是一个重要问题。与自己的物种和另一物种一起长大的动物会优先认同自己的物种。只有在没有其他同类的情况下，它们才会对不同的物种产生印记。

关于小马的“印记”，很多书中已经写了很多，比如描述了重复小马以后需要知道的动作的重要性，如敲打脚、用毛巾擦拭、喷水等。对于在第一次站立和吮吸前就进行工作的马驹，这些程序可以产生长期的影响。在一岁和两岁时，那些被处理过的马在与其他马分开时表现出较少的主动运动，但它们与未被处理过的马一样会发出呜呜声。如果应用不当，这些课程会产生问题。不幸的是，人们对重复性课程使用了错误的术语。这些东西与印记无关，与习惯有关。

接触人类或叫社会化，是马驹经历的第三个关键时期，涉及到个体学习，认识和接受其他物种的过程，如人类或狗。这个术语有时也适用于印记，但严格来说，印记是指学习自己的物种。

对马或其他牲畜物种的社会化研究并不充分，因为这很难做到，而且成本很高。由于马驹在出生时发育相对较好，应该可以预计它们在出生后几周内就能了解附近的其他动物物种。然而，生活在野外的马驹不需要适应其他物种，所以这个过程的复杂性可能与狗和猫的情况大不相同。驯化改变了这种需要，因为马经常在人类、狗、猫、牛和小型反刍动物周围。

马的确切社会化时期尚不清楚，但已经发现了一个敏感期，导致马驹易于处理--在生命的头42天的某个时候。最近对啮齿动物的研究表明，社会化时期结束后，大脑结构和功能发生改变，使以后引入新物种非常困难。类似的研究还没有在其他物种中进行，但必须考虑这种可能性。一旦社会化时期结束，动物可以逐渐学会接受其他物种的单个个体，但在这些物种的大量和陌生的个体周围，它仍会感到不舒服。

影响小马驹接受人类的另一个因素是其母马在人身边的行为。当母马习惯于被处理，并欣然接受挫牙，修蹄和手工喂食时，它的小马驹就会更舒服地接近和接触人。与母亲不习惯被触摸的马驹相比，它们的社会性安全距离（见下文）会更短，更容易接受放在其背上的马鞍垫。随着时间的推移，这些小马驹会将他们对熟悉的人的处理方式概括为对不熟悉的人的处理。拥有平静、容易处理的母马对小马的影响是持久的。

关注“印记训练”的研究提供了有关马驹与人接触的信息。大多数研究表明，这些马驹在某种程度上更容易管理，一般来说反应较小，而且比那些在早期生活中与人接触有限的马驹更愿意接近人。

到断奶前，与母亲一起在牧场上奔跑而没有与人接触的小马提供了一个有趣的例子，说明要忍受人的存在。那些被触摸但没有身体接触的断奶马会对人类保持恐惧反应。那些通过被套上缰绳、被约束和被触摸而被迫与人接触的幼崽，其防御性较低，更容易管理，也更容易被触摸。然而，这种效果只能持续几个月。

人与马的关系可以提高马匹应对新环境的能力。与那些没有被处理或被单独饲养的马匹相比，被处理的年轻马匹的心率较低，会更容易接近人。

在介绍马与其他马群成员和马与人的接触的过程中谈到了一个安全距离的问题，这是衡量一匹马的社会性的主要标志。这个具体具体有哪些含义和作用呢？

社会性距离和反应性距离

SOCIALDISTANCE ANDREACTIVEDISTANCE

围绕着每个动物的是一系列无形的界限，这些界限影响着它们的位置和它们的行为。这些称为社会距离。另一组距离，即反应性距离，与动物接近时的反应有关。这两种距离对马匹和人类对动物反应的理解都很重要。从理论上讲，这些距离中有许多是围绕马匹形成的圆圈，但由于动物后方的视野限制，更有可能是更接近于椭圆形的形状，而且在动物周围的分布也不是均匀的。

社会距离包含两种：家庭范围和领地范围

家庭范围 Home Range

家庭范围是最大的社会距离，指的是一匹马在几个月内通常会走的所有区域。对于大多数马来说，这个区域是人为限制的，可能会是一个马厩、围场或有围栏的牧场。当我们想到自由放养的马时，这个区域会大很多。确切的大小将根据以下几个环境因素而有很大的不同：水和草的位置；是否有遮蔽物、沟壑或岩石；每年的天气模式；围栏设置；以及该地区的其他马群。

尽管马群间似乎有一个时间表，使群体之间相互避让，但不同马群相遇也是频繁的，而且公马会努力维持其群体的完整性。家庭范围对马匹很重要。如果将马匹赶走，然后将其放开，马匹会走几公里的路程，回到它的家乡。然而，究竟是地点的吸引还是同伴的吸引现在还不能确定。

领地范围Territory

领地是第二大无形的空间。根据定义，每个都是一个积极防御陌生人的区域。在一些物种中，如驴子，领地是一个重要的防御地理空间。如果它们把入侵者赶走，追逐就会在领地的无形边界处结束。马没有领地，所以不表现出这种类型的防御。虽然有人说，公马可能会保护其后宫周围的区域，但更准确的说法是它在保护个体，而不是空间。

反应性距离Reactive Distances

当一个人或动物接近马时，它的反应会因马感知到的威胁程度而不同。第一个感知距离（警报点）是马匹意识到有东西要来的距离。虽然这个距离会随着马匹正在进行的活动类型以及马匹头部相对于接近者的位置而变化，但马匹注意到有人接近它的通常距离是大约是200米。

自由放养的马是描述其他一些反应的好模型。如果陌生动物继续靠近，马最终会逃离。当入侵者开始远离时，它与马之间的距离被称为逃生距离。两只动物之间的实际距离会根据以往的经验、个别马的性情和天气状况而有些变化，但当陌生人距离大约145米时，马就会开始移动。如果马以前曾接近过人，那么与人接近的飞行距离要小得多，约为15米）。

逃生距离可以以一种可控的方式将一群马移到一个理想的方向。缓慢的接近会使动物们慢慢开始移动，保持逃生距离作为最小的分离空间。向后退一步会使马匹停下来，因为这一步使人刚好在马匹的逃生距离之外。当人再次向前移动，刚好进入逃生距离时，动物们就会开始移动。一旦马匹开始逃亡，在没有评估新的区域是否安全的情况下，跑出很远的距离是有潜在危险的。为了防止这种情况发生，有一个先天的停止点。

马匹所移动的总距离被称为撤退距离。虽然逃生距离对每个个体来说都是相对恒定的，但撤退距离却不是这样。在大多数情况下，如果没有人追赶，马会退出50-100米。如果陌生人缓慢地接近，这个距离往往会减少，但当陌生人使用主动接近时，如人挥动绳子、挥动手臂或快速行走，马会走得更快、更远。

如果由于某种原因，如果马没有立即意识到它正在被接近，或者它被逼到了墙角，无法逃离，那么陌生人可能会越过逃生距离，到达马周围的另一个无形区域--它的临界距离。这时，逃离不再是一种选择，马就会转而攻击。在大多数情况下，攻击是为了获得足够的空间，从而使逃跑成为可能，但如果马认为有伤害的威胁，攻击的严重程度就会增加。

如果接近的动物或人对马匹没有威胁，那么距离就变得很重要。就是紧挨着马的3-5米的空间，它允许“亲密的朋友”进入。就像人们不习惯让一个陌生人走过来，鼻子对着鼻子站着一样，动物也避免这样。驯服个别马匹时也可以让人类进入这个个人空间。个人距离的周边也是马匹为避免被携带缰绳或辔头的人抓住而保持的距离。