提到已经灭绝的古生物，恐龙绝对是最被人类熟悉的动物。那么，大家是否思考过这样一个问题，作为地球有史以来体型最大的动物，恐龙是如何撑起庞大身躯的？前段时间，来自于美国南卫理工会大学古生物学家终于找到了答案，关键就在“骨小梁”之上。

恐龙为何长得这么大？

相较于如今陆地上的动物们，恐龙的体格大得出奇，那么，它们的庞大体型因何而来？其实，恐龙这种巨型生物的诞生，是多种因素共同作用的结果，当然，其中地球的环境因素，占据很大一部分原因。

在恐龙出现之前，地球上曾经存在过一个叫“泥盆纪”的时期，泥盆纪时期是昆虫类动物的天下，而且当时的昆虫并不是我们今天看到的这般渺小，个个都是意想不到的巨型昆虫。

根据考古发现，科学家表示，泥盆纪时期的蜻蜓看起来犹如现在的老鹰一般，就连蜈蚣，身长也超过2米。而造成这一切的原因，则与当时地球上的富氧环境有关。

现代研究也表明，当地球处于温度和氧气含量都相对较高的环境下，地球上的生物就会变得很大。拿恐龙来说，通过化石研究，科学家发现恐龙拥有着非常强大的呼吸系统，它们可以获得更多的氧气，同时，它们特殊的进食方式，也可以让它们不需要消耗太多的能量，就可以获得更多的食物。

于是，吸入的氧气充足，身体也没有太多的消耗，一代代的演化下去，自然也就身体越来越强壮、体型越来越庞大，特别是对于恐龙中的食草恐龙来说，它们的进食方式犹如“吸尘器”一般，几乎不用运动，就可以吃光一大片植物，自然获得的能量也就更多。

恐龙是如何支撑自己庞大身躯的？

知晓了恐龙“大体格”的来历之后，再让我们回到最初的问题，恐龙是如何支撑自己庞大身躯的？

上文中我们提到了“骨小梁”是关键所在，那么，什么是骨小梁？根据《科普中国》官方给出的解释：它是骨皮质在松质骨内的延伸部分，在骨髓腔中呈不规则立体网状结构，如丝瓜络样或海绵状，起支持造血组织的作用。

骨小梁有什么作用呢？研究发现，伴随着年龄的增长，骨小梁就会不断被吸收掉，这个时候，骨骼也会变得越来越沉。民间有一种说法是“年龄越大、骨骼越重”，其实说的就是骨小梁和年龄之间的关系。

而恐龙作为脊椎动物，自然它们也是拥有骨小梁的，但是，恐龙的骨小梁却并不会随着年龄的增长而被吸收，恐龙的骨小梁结构是非常特殊的，而且它非常的轻，它属于一种海绵状物质，与哺乳动物和鸟类等，都是截然不同的。

这种特殊性也导致恐龙的骨骼重量，并不会随着年龄的增长而发生变化，否则如果恐龙的年龄越大，它们的骨骼就会变得越沉重，恐龙很快就会没有办法移动行走了，自然它们也无法在地球上生存上亿年的时光。

这项研究有哪些意义？

研究者表示，在过去，虽然在化石研究中科学家们发现过恐龙的骨小梁结构，但是，却从未想过它和恐龙的重量之间，有着密切的关系。

一直到通过研究鸭嘴龙（一种长脖子四足食草恐龙），科学家才逐渐揭晓了恐龙庞大身躯的真相。

那么，为何白垩纪时期的恐龙都进化出了让骨小梁保持不变的本领，如今陆地上的哺乳动物，包括人类在内却都不行呢？

研究者认为，这或许与恐龙是卵生动物有关，因为虽然恐龙看起来好像是哺乳动物，但事实上它们并不是，恐龙幼仔是从恐龙蛋里孵化出来的，这也让恐龙有别于后来的哺乳动物，让它们得以进化出特殊的身体结构。

我们都知道，在现代科学的发展过程中，科学家很多研究都是从动物的身上“取经”的，比方说通过研究蝙蝠发明了雷达，在恐龙研究上，也是如此。

科学家表示，未来或许可以通过研究恐龙骨小梁的特殊性，来帮助人类建造出质量更轻、承重能力更强、安全系数更高的建筑物和飞行器，例如更先进的现代桥梁和飞机等等，让人类的生活变得更加美好。