沙塘鳢是一种主要分布在长江中下游河流、湖泊的底层穴居鱼类。其个体较小，天然产量不高，但肉多刺少、品味鲜美、营养丰富，在江浙一代被视为名贵鱼类，具有极高的经济价值，市场价格达100元/公斤以上。2010年上海世博会款待各国元首的国宴，第一道菜“荠菜炒塘鳢鱼片”，其中的塘鳢就是沙塘鳢。沙塘鳢因此被誉为“世博第一菜”。由于过度捕捞、生境破坏等原因，沙塘鳢野生种群资源量已显著下降，解决沙塘鳢的人工繁育技术，并通过人工放流，是实现天然水体沙塘鳢资源恢复的基础。那么，沙塘鳢为什么被尊为男人好榜样呢？这倒并不是因为它的经济价值，而是由于其独特的繁殖生物学特征，最特别的是雄鱼护卵，好比是男人“坐月子”。
沙塘鳢在出生后的第二年即性成熟，雌雄个体异形：雄性个体一般较雌鱼大；繁殖季节，雄性个体体色较暗，鳞片上的小刺脱离，体表光滑，而雌鱼体色一般较浅，鳞片上的小刺大都保留，体表粗糙。长江中下游水域沙塘鳢的繁殖季节为4月初至6月初，最适水温为18-25oC。繁殖时，沙塘鳢雄鱼在湖岸和湖湾的浅水处寻找合适的产卵巢穴（如石坝的缝隙、空贝壳、较密的芦苇根部、石块、瓦片或其它基质构成的隐蔽洞穴等），进入鱼巢，发出“咕咕”声以吸引雌鱼。雌鱼进入鱼巢1-2天后开始产卵。产卵时卵粒一粒一粒陆续排出，卵粒呈长纺锤形，一端粘附在鱼巢上，另一端游离。产卵后，雌鱼随即离开，而雄鱼一直守在巢内护卵，直到仔鱼孵出。
雄鱼护卵
沙塘鳢的受精卵孵化时间长，18-22oC水温下孵化时间达24-18天。在自然条件下，没有雄鱼的护卵，沙塘鳢的受精卵不能成功孵化。一方面，护卵雄鱼直接保护受精卵，使其免受其它敌害生物捕食；同时，雄鱼的胸鳍和腹鳍不断扇动，在鱼巢中形成水流，增加微环境的溶解氧、保持鱼巢和受精卵清洁，对胚胎发育十分有利；另外，沙塘鳢孵化时正是水霉病爆发季节，护卵雄鱼会及时清除坏卵，避免水霉病的发生。沙塘鳢雄鱼是真正意义上尽职尽责的“好父亲”，在观察中我们故意惊吓护卵雄鱼，使其离开鱼巢，但很快雄鱼又回到鱼巢护卵。护卵期间雄鱼不摄食任何食物，完成护卵后，雄鱼的体质十分虚弱，死亡率极高。沙塘鳢雌鱼的怀卵量很低，雄鱼的护卵行为保障了受精卵的孵化率，是沙塘鳢种群繁衍的重要适应性对策。
发育良好的沙塘鳢受精卵
近年来，我们在微山湖开展了沙塘鳢的人工繁育技术研究。在系统研究沙塘鱧自然条件下生活习性和繁殖条件的基础上，通过模拟自然条件、构建仿生态池塘，结合人工催熟、诱导等技术，成功实现了沙塘鱧人工繁殖。该项技术的成功，为发展沙塘鳢作为水产养殖新品种提供了苗种保障。随着养殖技术的成熟和推广，相信沙塘鳢将成为寻常百姓家的一道美味佳肴。
或许，沙塘鳢雄鱼“坐月子”的故事还将会进入婚宴文化，用来教育新郎对家庭更加尽职尽责；有头脑的商家还将打出“吃沙塘鳢，做好男人”的口号。作为“世博第一菜”，沙塘鳢真是条有故事的鱼。
