清朝入关后，延续了明制，设立【内阁大学士】以备顾问，在雍正年间，更将其品级直接提升到百官之首：正一品，定额为满/汉各二人，将其职能定为：
「掌钧国政，赞诏命，厘宪典，议大礼、大政，裁酌可否入告。修实录、史、志，充监修总裁官，经筵领讲官，会试充考试官，殿试充读卷官，春秋释奠，摄行祭事。」
行的就是此前历朝的宰相之职，同时，还有了一个复古的别称“中堂”，词义源自唐宋宰相在政事堂办公。
也就是说：理论上，【大学士】就是清朝的宰相，甚至比明朝的内阁大学士更“名正言顺”。
而且，大学士的头衔，还有了【三殿三阁】（保和殿、文华殿、武英殿、东阁、文渊阁、体仁阁）的定制，必须依次晋升，以【保和殿大学士】为最尊。
当然，作为满清八旗权贵执政、皇族宗室参政的王朝，实情当然并非如此。
顺治初年，【摄政王】多尔衮大权独揽，代行君权；【辅政王】多铎、济尔哈朗才相当于实际的宰相。
康熙初年，索尼、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜等四名【议政大臣】，受命托孤辅政，才是名正言顺的宰相。
康熙亲政后，任用的重臣，如【保和殿大学士】索额图，【武英殿大学士】明珠，【文渊阁大学士】陈廷敬\李光地等，从皇帝到百官到朝野，皆视之为宰相。
雍正年间，雍正帝的十三弟，怡亲王允祥封【总理事务大臣】，通称“总理王大臣”，极受雍正帝信重，盛赞其为「朕实赖王翼赞升平，王实能佐朕治平天下。咸谓圣王贤臣之相遇数千百载而一见，今且于本支帝胄之间得之」，毫无任何疑问的帝国首相。
雍正帝设立【军机处】，以允祥为【领班军机大臣】，让【内阁】从此闲置，【殿阁大学士】从此成为加衔，【军机大臣】实际履行“宰相”之责。
而且，清朝还形成了这样的惯例，【殿阁大学士】有宰相之名而无其实，【军机大臣】有宰相之实而无其名，两者兼有的大臣，方为实至名归的“真宰相”。
《清史稿》：【大学士非兼军机处，不得为真宰相。】
允祥去世后，继任【领班军机大臣】，兼有【保和殿大学士】头衔的鄂尔泰、张廷玉，就是这样的“真宰相”，实至名归的帝国首相。
乾隆年间，最受信重的几位大臣，【领班军机大臣】【保和殿大学士】傅恒，朝野人皆称“傅相”。傅恒去世后，【保和殿大学士】再不授人。
【领班军机大臣】【东阁大学士】刘统勋积劳成疾去世，被乾隆帝赞叹「如统勋乃不愧真宰相，汝等宜法效之」。
【领班军机大臣】【文华殿大学士】于敏中去世后，【武英殿大学士】阿桂，继任【领班军机大臣】，这位战功赫赫的名将，一等诚谋英勇公，担任帝国首相16年，80岁才以老病请辞，生生将和珅“和中堂”，压到了乾隆帝已经让位的嘉庆元年，才终于得以继任【领班军机大臣】。
当然，在此之前的乾隆五十一年，36岁的和珅就已经成为【文华殿大学士】，也就是名义上的内阁首席大学士，被世人尊称“和相”了，被时人称为「和珅当国，权倾一世，结党营私，道路侧目，朝士莫敢撄其锋者」
然而在英国使臣马戛尔尼眼中，和珅却是「白皙而英俊，举止潇洒，谈笑风生，真具有大国宰相风度」「许多中国人私下称和珅为“二皇帝”」
而新君嘉庆帝，对和珅这位太上皇帝的代言人，同样唯唯诺诺，恭敬有加，尊称“相公”而不名。所以乾隆帝一死，“二皇帝”的下场便也注定了。
咸丰帝死前，命怡亲王载垣、郑亲王端华、军机大臣肃顺等八大臣，为【赞襄政务王大臣】，类同宰相。
不久，恭亲王奕訢联合慈安太后/慈禧太后，发动政变，诛杀载垣、端华、肃顺等人，得封【议政王】【领班军机大臣】，为首相。
而【两江总督】曾国藩，以率军镇压太平天国之功，封【武英殿大学士】【一等毅勇侯】，名义上的首席内阁大学士，虽在外任不予枢机，也被尊称为“曾中堂”“曾爵相”。
同理，曾国藩的学生李鸿章，【直隶总督】【文华殿大学士】【一等肃毅伯】，就是著名的“李中堂”“李爵相”，同样一辈子没进过军机处，参与枢机要务。
反而是李鸿章的两大对头，【东阁大学士】【军机大臣】左宗棠，【体仁阁大学士】【军机大臣】张之洞，才是名副其实的“真宰相”。当然，此刻的清廷中枢风雨飘摇，实利已经远不如外镇藩镇了。
从恭亲王奕訢开始，礼亲王世铎，庆亲王奕劻，相继担任【领班军机大臣】，为首相。
1911年，【监国摄政王】载沣推行新政，废除军机处，设置被称为“皇族内阁”的新内阁，奕劻担任【内阁总理大臣】，引发举国公愤。
武昌起义后，载沣被迫辞去【监国摄政王】，解散“皇族内阁”，只剩半壁江山的清廷，匆忙启用袁世凯，让他做了新任【内阁总理大臣】，举国政尽托付之，也为自己准备了一个直接掘墓人。
纵观古代官职史，
既然周朝的【太宰】，楚国的【令尹】，秦国的【相邦】，西汉的【相国】，东汉的【录尚书事】，两晋南北朝到隋朝的【尚书令】【中书令】【侍中】，唐朝的【同中书门下三品】【同中书门下平章事】，宋朝的【平章军国事】，都是没有任何争议的宰相官职。
那么，明朝中后期的【内阁首辅】，清朝的【辅政王】【议政王】【领班军机大臣】【总理王大臣】【赞襄政务王大臣】【内阁总理大臣】……
凭什么不能视之为宰相？当时皇帝这么认为，朝野百官这么认为，亿万士民这么认为，史料记载/时人笔记也这么认为。
