古人把昼夜24小时分为十二个时辰，2个小时为一个时辰。
十二时辰制，西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
十二时辰里蕴含着中医养生的道理。早在两千多年前的医学著作《黄帝内经》中就提出了养生与时辰的密切关系。即每个时辰对应人体一条经脉，每条经脉又联系着相应的脏腑。
因此，人要顺应自然界时间和气候的变化，每天按照十二时辰养生的要求，针对不同的时辰来保养其所对应的脏腑，规律生活，科学养生，就可以收到强健身体、事半功倍的养生效果。
一、子时（夜半）：23点 — 次日1点，胆经当令
养生建议：万籁俱静正好眠
子时胆经当值，属“阴中之阴”，是一天之中阴气最盛的时候，也是阳气开始初生的时段，胆气在此时开始升发。
《内经》说：“凡十一脏取决于胆”，意思是说胆气若能顺利升发，人体各个脏腑就会正常运行，人的身体状态就会很好。
凡五脏六腑皆以气机通顺为要，此时顺应胆经的主令会使人体气机顺畅，五脏六腑都受益。所以子时睡眠对一天至关重要。休息好了，第二天头脑清醒，做事就有效率。
现代研究表明，子时体内以副交感神经兴奋为主，体温下降，呼吸、心率及脉搏减慢，肾上腺素水平降低，外周血管扩张，内脏各器官功能下降，但大脑褪黑素含量开始增高，从而诱导人体进入睡眠放松状态。也就是说此时人体较为虚弱，最宜休息，同时睡眠质量较高，最能够解乏。
二、丑时（鸡鸣）：1—3点，肝经当令
养生建议：肝脏藏血不熬夜
丑时肝经当值，此时阳气比胆经当值之时要强盛一些。《内经》说：“肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄”。也就是说，肝主疏泄，能够调节、分配一身的血量，以此供应脏腑、肢体乃至精神情志的需要。
而“人卧则血归于肝”，通过睡眠可让肝血得到休养，使肝脏主疏泄、主藏血功能得到正常发挥。丑时阳气虽然生发起来，但一定要有所收敛，有所控制，养好肝血。
三、寅时（平旦）：3—5点，肺经当令
养生建议：肺脏主气好歇息
寅时肺经当令。中医认为，肺者，相传之官，治节出焉。意思是说，肺经是人体脏腑经脉气血流注的起始经脉。肺主呼吸，调节气机，助心行血，当肝脏在丑时把血液贮藏并推陈出新之后，将新鲜血液提供给肺，通过“肺朝百脉”“肺主气”的作用送往全身。因此，寅时是人体气血从静变为动的开始。健康的人在寅时应该处于深睡状态，也就是说人体要通过深度睡眠来完成生命由静而动的转化。若睡眠充足，清晨起床面色红润、精神充沛。
《内经》认为：肺为娇脏，所以寅时要好好歇息，深度睡眠，养精蓄锐，尽量不要在此时运动。身体的各个器官于此时开始由静转动，对血、气的需求量也大量增加，因此心脏病患者可因气血需求量的增加而加重心脏的负担，若不注意休息，或晨运过早，或起床太猛，就有可能于此时使病情加重。
四、卯时（日出）：5—7点，大肠经当令
养生建议：大肠当值宜排便
卯时气血流注于大肠经，地户要开，也就是肛门要开。这个时候应该正常排便，把积蓄了整个晚上的垃圾毒素排出体外。食物进入人体之后，在小肠进行消化并升清降浊，水谷精微等营养物质经过脾的运化而布散全身，供养脏腑，食物残渣则下降到大肠。大肠再进行最后一道程序加工，将残渣中的部分水液吸收。经过大肠燥化后的糟粕便成为大便，通过“魄门”，也就是肛门，将其排出体外。中医认为，肺与大肠相表里，肺属阴主内，大肠属阳主外，肺气足，排便也会畅快。
五、辰时（食时）：7—9点，胃经当令
养生建议：食用早餐正当时
辰时气血流注于胃经，胃主受纳，腐熟水谷，为气血生化之源，此时人们吃早餐就是要补充营养，以保证一整天人体的需求。这时天地阳气最旺，人的脾胃功能也最强，吃的早饭也最容易消化而发挥其营养的作用。
六、巳时（隅中）:9点—11点，脾经当令
养生建议：脾经当值精神足
巳时是脾经当值。脾主运化，主升清，能够把胃初步消化的饮食水谷，转化为水谷精微，并将水谷精微物质输送到全身各处，从而起到内养五脏六腑，外养四肢百骸、筋肉皮毛的作用，以维持人们的生命活动。
巳时也是人体精神最为振奋、体力最为强健的时候，是人一天当中的第一个“黄金时间”。此时，上班族工作效率最高，学生记忆力最强，老年人锻炼身体体力最充沛，而这些精力和体力，都来源于既有数量更有质量的早餐的营养，因此早餐要有足够的营养基础，才能保持身体机能的状态最佳。
巳时脾经值班的时候更要注意养护脾胃。
养护脾胃，关键要注意三点，一是注意饮食有节，不可过饱，以免劳伤脾胃；二是避免饮食生冷太过，以免挫伤脾胃阳气；三是注意不可过度安逸，或久坐不动，以免脾胃气机阻滞。
七、午时（日中）：11—13点，心经当令
养生建议：心主神明当小憩
此时心经当令。子时和午时是天地气机的转换点，人也要在这个天地之气的转换点上调整气血。
心为“君主之官”，即心是人体的主宰。心主血脉，又主神明，其华在面。心推动血液运行，养神、养气、养筋。人如在午时能睡片刻，对养心大有好处，可使下午乃至晚上面色红润、精力充沛。一年四季都需要午睡，但每次睡的时间不宜过长，半小时左右，不要超过一小时，最好能躺下来，不要趴着睡。据调查，许多老寿星即有保持午后小睡的养生经验。
八、未时（日昳）：13—15点，小肠经当令
养生建议：畅通血管多喝水
未时小肠经当令。《内经》认为：“小肠者受盛之官，化物出焉”，可吸收食物中的精华，并将糟粕送入大肠与膀胱，以进行一天的营养调整。因此，人们应在下午1点前吃完午饭，这样才能使小肠在其功能最旺盛之时更好地吸收营养。
另外，当食物中的营养进入血液循环后，会使血液的浓度突然增高。所以，在未时应及时补充水分，如喝杯凉白开，或喝杯清茶，稀释血液浓度，即可达到保护血管的作用。
九、申时（晡时）：15—17点，膀胱经当令
养生建议：工作学习练身体
申时膀胱经当值。此时小肠已把水谷精微输送到全身各处，由于膀胱经从足部沿后小腿、后大腿、臀部以致脊柱两旁向上，一直运行到头部，是身体一条大的经络，因此这时人体无论是精神还是体力又进入另一个强盛阶段，也是工作、学习及其锻炼身体的好时段。
现代医学也证实，下午4时左右人体新陈代谢率最高，运动能力也达到高峰，此时锻炼身体不易受伤。如果这个时候特别犯困，就是有阳虚的表现。
十、酉时（日入）：17-19点，肾经当令
养生建议：补肾养经两相宜
酉时肾经当值。中医认为：肾藏精，为先天之本，既主生长发育，又主生殖。如果说凌晨5点到上午7点的卯时代表一天的开门，那么下午5点到晚上7点的酉时则代表一天的关门，开门宜动，关门宜静。
此时宜减少外出与身体活动，不宜过劳，以养精蓄锐，保养肾脏，肾虚者酉时补肾最为有效。
另外，此时喝水也非常重要，它可以帮助排毒，清洗肾和膀胱，预防肾结石、膀胱炎等病症。
十一、戌时（黄昏）：19—21点，心包经当令
养生建议：心包当令宜散步
戌时心包经当值。《内经》说“膻中者，臣使之官，喜乐出焉。”膻中就是心包，心包像一个内臣，代心行事，表达着心的喜怒哀乐。同时它又是心的警卫员，代心受邪。心包经最旺时易提升心之正气。
此时最好的调理方法就是与朋友、家人聊聊天、散散步，舒畅一下心情。鼓掌、握拳等动作都可以振奋精神，因为心包经从手掌过，劳宫穴在手掌中央，而中冲穴在中指尖，鼓掌、握拳时能刺激到心包经这两个穴位。心脏疾病患者可在戌时按摩心包经穴位来辅助治疗。
十二、亥时（人定）：21-23点，三焦经当令
养生建议：温水泡脚助安眠
亥时三焦经当值。三焦具有通行诸气、畅通百脉的作用。人在此时睡眠，百脉、脏腑可得到最好的休养，对身体健康十分有益。
睡觉之前，可以先用温热水泡脚半小时，以全身微微出汗为度，能畅通上中下三焦的气机，使劳累了一天的身体得到充分地放松，有利于睡眠。■