“民兵”一词，南北朝时期已使用。《魏书》卷五十一记载，北魏文成帝兴安二年（453），淮阳王皮豹子曾上表称“臣所领之众，本自不多，唯仰民兵，专恃防固。”到北宋时，民兵（亦称乡兵）逐渐成为国家武装力量的组成部分。元顺帝时（1328），设立民兵万户府，下诏各地组织民兵（亦称义兵），“结堡自卫”。明朝曾组织民兵（民壮、土兵等）戍卫边疆，守护城池，维持治安。到了清代，民兵遍于各省。

历代民兵，在抵抗外来侵略中起过重要作用。明代中后期，倭寇猖獗。嘉靖三十四年（1555），明朝中央政府委派松潘卫（今松潘、黑水等县）、茂州卫（今茂县、汶川等县）的藏羌士兵开赴浙江前线“并立破贼”。万历二十一年（1593年），朝廷再次调派叠溪千户所（今茂县叠溪镇）、茂州卫等地土兵，随清军一道开赴亦力巴里（今新疆），收复喀什噶尔（今喀什市东南）等地。

乾隆五十六年（1791），四川总督鄂辉调大小金川土屯兵2000名，反击廓尔喀入侵西藏。绥靖营张占魁，率藏族土兵猛攻廓尔喀噶勒拉山巅木城，壮烈牺牲，朝廷授以参将衔。卓克基、松岗、党坝、梭磨四土司属地，出动土兵300余人，随军出征抗击英国侵略军。不少藏羌土兵血洒疆场，献出宝贵生命，因功绩卓著，受到清廷和达赖的嘉奖，一批勇士获赠“巴图鲁”称号。汶川三江刘正祥被授千总衔。因屯兵跋山涉水，最能吃苦，创下六战六捷的功绩，朝廷准给屯兵抚恤与绿营兵同等，均为50两银子，以示褒扬。

第一次鸦片战争期间，州境藏羌土屯兵3次赴广东、浙江前线，抱着“不战胜、即战死”的大无畏精神，与英国侵略者浴血奋战，宁波战役便是最惨烈的一次。道光二十一年（1841），英军攻陷厦门，继而进攻定海、镇海、宁波诸城。朝廷“六百里加急谕令”给四川，命其“共足两千名之数，派委曾出师之镇将管带，前赴浙江军营听候调遣”。大金川土司阿木穰、瓦寺土司守备哈克里等人率领的2000名藏羌远征军，历时3个月，抵达浙江宁波。清道光二十二年，藏羌土兵攻入宁波城，被英军的快枪居高临下射杀，死伤惨重。英军还用大炮对着完全暴露在街巷的藏羌土兵猛烈开炮，一时间尸体堆积如山。阿木穰和他所率领的藏羌土兵与敌展开决战，大部分藏羌土兵壮烈牺牲。另一支藏羌土兵在哈克里的指挥下，投入招宝山威远城的战斗，瞬间抢占入城。英军抵挡不住，调用英舰用火炮猛烈轰击，藏羌土兵纷纷倒下。为了保存实力，哈克里部暂退慈溪大宝山。英海军数千人组成三面夹攻之势，炮轰大宝山。面对冲上来的英军，哈克里拔出战刀与敌肉搏，直至全部藏羌土兵壮烈殉国。道光二十三年（1843），浙江宁波百姓为纪念抗英烈士，捐资在大宝山西麓建“朱贵祠”，并塑阿木穰、哈克里等身铜像于朱贵将军的左右；又在祠后的小山包上建“鸦片战争阵亡将士之墓”，安葬大金川土司千总阿木穰、瓦寺土司守备哈克里等藏羌远征军阵亡将士的忠骨。远征军的幸存者苦于无力将其尸骨运回，只得剪下勇士们的辫子或者指甲，摘下腰牌，送回家乡安葬，被称为“辫子坟”。汶川县三江是建“辫子坟”最多的地方，当地还在山头上设了“招魂包”，每年农历正月初三隆重祭祀，向东南方向敬拜，以示招回千里之外的亡魂，回归故里与家人团圆。

抗日战争爆发后，阿坝藏羌儿女以不同方式投入抗日救亡，有的还直接上了前线。阿坝州唯一健在的藏族远征军战士李华，辗转贵州、云南、缅甸、湖南、南京、辽宁，直到1949年方才转业回乡，就是最好的历史见证。

1951年，茂县军分区在茂县、汶川、理县、松潘4县开展人民武装建设，组织自卫队。1952年11月，军委和政务院共同颁布了《民兵组织暂行条例》，统一了民兵组织的名称、编组，民兵条件和有关制度。至1956年，汶川、理县、茂县、大金、小金、松潘、南坪、黑水、绰斯甲、马尔康10县均组建了民兵组织，有民兵12582人，占总人口的3.6％。1958年，中央制定《中共中央关于民兵问题的决定》，同年“大办民兵师”，全州民兵28241万人，占总人口的7％。1962年6月19日，毛泽东在同广州军区领导的谈话中指出“民兵工作要做到组织落实、政治落实、军事落实”。自此，“民兵工作三落实”为民兵工作的健康发展指明了正确的方向。全州对205个乡、8个森工局和3个较大厂矿的民兵组织进行了全面整顿。年底，有民兵团15个、营119个、连630个，民兵97840人。“文化大革命”期间，民兵组织处于瘫痪或半瘫痪状态，民兵活动被迫停止。

1978年12月，中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议召开以后，全党工作的重心转移到经济建设上来。在坚持传统的民兵制度的原则下，本着实事求是的精神，中央对民兵组织进行调整精简，总的指导思想是适当减少数量，提高质量，简化民兵组织层次。全州取消了武装基干民兵，压缩了民兵年龄。1984年，全州有民兵52092人，占总人口的7％。

1985年11月，中共中央、国务院、中央军委批转了总参谋部、总政治部《关于当前和今后一个时期民兵预备役工作的意见》，确定了民兵建设“服从国家经济建设大局，适应国防建设需要”的指导思想，提出了“减少数量，提高质量，抓好重点，打好基础”的16字方针。1991年12月，中共中央将16字方针中的“减少数量”改为“控制数量”，使民兵数量压缩到适度规模。至2015年，全州民兵数量仅占总人口的3％。在布局上，国道213、317沿线以组建技术兵为主；重点地区以组建民兵应急分队和执勤分队为主。结构上，组建科技含量较高的民兵高机、通信、工兵、邮电、车辆维修、医疗救护、工程机械、道桥抢修分队等，各类技术兵已占民兵总数的12％。

无论是在历史上抗击外来侵略，还是在社会主义革命和社会主义建设时期，阿坝州民兵用忠诚、奉献和鲜血捍卫了祖国的尊严，维护了新生的革命政权，推动了地方经济的发展。他们迈着坚实的步伐，引领着时代新风。其中，黑水民兵更是享誉全国，成了雪域高原上一张亮丽的名片！

中国工农红军长征时期，黑水人民为红军筹集粮食和牦牛，500余名藏族儿女加入红军，为中国革命的成功做出了不可磨灭的贡献。1952年解放初，黑水民兵给解放军带路、送信、当通司，给解放军运粮食和枪支弹药。在平息武装叛乱的战斗中，参战民兵表现勇敢。在“三个文明”建设，尤其是在执行多样化军事任务中，黑水民兵忠实践行新时期使命任务，铸就了“爱党报国、爱军尚武、骁勇善战、战无不胜”的黑水民兵精神。

黑水民兵积极参与抢险救灾。2003年，马尔康县白湾乡发生山火。200余名黑水民兵临危受命，赶赴现场。烟雾弥漫，地皮滚烫，民兵们被烟尘呛得直掉眼泪，有的人鞋子都被烧穿了底。经过7个多小时的奋战，终于将大火扑灭。中共阿坝州委领导给予了“作风非常强硬、工作非常突出、成效非常显著、群众非常满意”的高度评价。2008年“5.12”汶川特大地震时，108名黑水民兵临危受命，赶赴震中映秀救灾。在人迹罕至的高山密林搜寻失事直升机残骸，受领转运英雄遗体的艰巨任务。军委首长赞扬“黑水民兵个个都是好样的！”2010年4月14日，青海玉树发生7.1级地震。80名黑水民兵，千里大机动，跨省驰援灾区，昼夜兼程，40小时内全部抵达一线，展开救援，连续奋战17天。4月18日，胡锦涛赴玉树，对黑水民兵取得的成绩给予了肯定和鼓励。2010年8月8日，甘肃舟曲发生特大泥石流灾害，60名黑水民兵，经红原、若尔盖、迭部等县，历经17个小时，辗转600余公里到达现场，立即投入抢险，搜寻转运受伤群众，搜寻遇难者遗体，抢运救灾物资，平整地面，搭建帐篷，直到完成全部救援任务。2013年4月20日，雅安市芦山县发生7.0级地震，黑水民兵150人驰援芦山地震灾区，展开救援，抢救、转移、安置群众500人，转运物资80余吨，搭建帐篷170顶，清理废墟100余立方米。

黑水民兵积极投身参建参治。在海拔3000多米的雪山上，黑水民兵应急受命。300名民兵连续奋战180天，终于修通瓦钵乡公路，从此改善了人民群众的生产、生活条件。民兵茸尔甲，外出务工经商，经过几年打拼，成了全村率先富起来的“下海”民兵，先后组织村民外出务工经商13次，外出人员达2150人（次），经济收入累计1075万元。民兵额尔王，3次自费学习獭兔养殖技术，在取得规模化獭兔养殖成功后，为群众提供技术培训，带领12户贫困户致富，成为黑水民兵带头致富的典范。黑水民兵组成突击队攻坚，在海拔4000多米的鹧鸪山上奋战100余天，圆满完成“汶（川）—马（尔康）”通信光缆工程建设任务。2006年，米亚罗镇至鹧鸪山段光缆中断，黑水民兵奉命赶到，连续奋战5个昼夜，圆满完成保通任务。2007年7月，草地某县看守所3名罪犯越狱逃跑，黑水民兵奉命协助追捕，翻越海拔3000米以上的高山5座，将3名罪犯抓获归案。2008年3月，红原县部分民族分裂分子制造事端，挑动不明真相的群众伺机闹事，黑水民兵远程机动，如神兵天降，突然出现在分裂分子面前，很快控制了局势，平息了事态。

27岁的业罗让，已经是11年军龄的“老民兵”了，多次出色完成艰难险重任务，多次立功受奖。一次，当他外出执行抢险任务时，父亲没有把自己的病情告诉儿子，怕影响儿子执行任务。后来，直到病危，父亲也没让老伴儿告诉儿子实情。一个月后，执行任务归来的业罗让得知这一消息，痛不欲生，未能在父亲身边送终成了他一辈子的伤痛。他的母亲对于儿子没有最后陪伴父亲也非常遗憾。但是，记者问她：“你对儿子当民兵这事后悔不？”原本还在哭泣的母亲，毫不犹豫地擦干眼泪，抬起头来，坚定地说：“我从来没有后悔过！”就是这样成千上万的黑水父亲、黑水母亲，传承着黑水民兵精神，铸就了一个民族的脊梁。

2009年，阿坝州委、州政府向全州下发《向黑水民兵学习的通知》，黑水民兵精神已经成为推动全州社会稳定、经济发展、社会和谐的强大动力。

成绩和荣誉属于过去，在未来的日子里，全州民兵将继续发扬爱党报国、爱军尚武、骁勇善战、战无不胜的黑水民兵精神，继续抒写新的传奇、谱写新的篇章，为早日实现中华民族的伟大复兴而竭尽全力！

《阿坝民兵志》全书以嘉靖三十四年（1555）为上限、公元2015年为下限，共四章50万字，是一部图文并茂的存史之册、一部文约事丰的资治之书，它记录了阿坝民兵“平时耕种放牧、战时出征、急时救急、险时抢险”的辉煌事迹，呈现了阿坝藏羌儿女“吃苦耐劳、艰苦奋斗、甘于奉献”的崇高精神。

为宣扬阿坝民兵精神、特别是黑水民兵精神这张阿坝名片提供了现实教材；为记录阿坝发展历程、诠释阿坝民族精髓提供了详实资料；为激励更多的阿坝儿女砥砺前行、建设美丽阿坝提供了现实榜样。