第三站：中间层（Mesosphere）

如果我们把视线再往高处探，将来到中间层，即平流层顶到85千米之间的大气层。

这里少有访客，偶有流星和部分人造航空器掠过，也是来去匆匆。

当来自太空的物体进入大气层时，中间层是它们遇到的第一个稠密的气体区域，与大气中的气体粒子碰撞后，大部分天外来客都会蒸发或融化，而这个过程就成了我们所见的流星，所以中间层也是大部分流星的安息之所。

当地时间2019年8月13日，土耳其乌沙克，英仙座流星雨划过夜空。（Anadolu Agency/Getty Editorial/版权图片 来源视觉中国）

中间层还有神奇又罕见的存在——精灵（sprites）。

这种被称为精灵的闪电形成于中间层，有环状、喷射直流状、也有水母状，往往出现在雷云上方数公里甚至更高处，高空精灵等高层大气中的光学事件，这是雷击产生的电磁波的结果，电磁波向上扩展并撞击电离层而形成。从人类1994年拍到它第一张彩色照片到现在，也才不到30年。

10月15日，飞行员Chris Holmes在墨西哥湾35000英尺巡航时，突然距离约35英里的雷暴云上空出现了一个精灵闪电。（图片来源：Spaceweather.com）

精灵闪电之上，还有世界上最高的云——夜光云。

夜光云出现在接近中间层顶部的高度，距离地面一般80km左右高度，它是由遗落在中间层的流星尘埃和从下层大气翻涌上来的水汽凝结而成；它是如此之高，以致于当日落后或黎明前、地面还是夜色弥漫时，它是天空中最亮眼的存在，从地面上看，如水波痕纹般游弋在空中。

网友@An9Angel在爱尔兰拍摄到的罕见夏季夜光云。（已获作者同意图片转载使用）

这种罕见的云只有在高纬度地区（50-65°）才能看见，不过如果遇上火山喷发、或火箭等人造飞行器发射，给中间层带来合适的尘埃，再遇上合适的气温、水汽条件，那么也可能“制造”出夜光云。

12月7日，太原卫星发射中心发射火箭，火箭升空后其尾迹被太阳余晖照亮，形成航迹云，其尾迹被太阳余晖照亮而出现的痕迹，由于高空风大，它长被吹出错乱线条状。（拍摄/郑睿）

第四站：热层（Thermophere）/电离层（Ionosphere）

这里的空气极其稀薄，是大气的荒芜之地。存在于此的极光，是你抬头能看到的大气最后一抹光亮。

地球上的极光只会出现在高磁纬地区上空，是由于来自磁层和太阳风的带电高能粒子被地磁场导引带进地球大气层，并与高层大气（热层）中的原子碰撞造成的发光现象。

南极地区拍摄的极光与银河。（拍摄/南极科考队员赵勇）

探空之旅至此结束，为了方便大家更好理解，我们还可以用下图梳理下get到的知识点。

图片来源：Randy Russell, UCAR；翻译：中国天气网

只要仰望天空，从未让人失望。

当然，请注意以上所有都有个前提——大气通透度高，没有雾或霾。