湖南人爱吃辣，辣椒也成了湖南的符号。中国工程院院士、岳麓山蔬菜种业创新中心领衔专家邹学校，从事辣椒育种工作四十多年，和团队已培育辣椒品种165个，占全国同期审定辣椒新品种的四分之一。他们让辣椒从一个区域性、季节性的品种，发展成全国种植面积最大的蔬菜。
2022年6月5日，神舟十四号载人飞船发射升空。与飞船同游太空的，还有156克邹学校培育的辣椒种子。
中国工程院院士 湖南农业大学校长 邹学校：通过太空诱变，产生好的变异，有利于改进辣椒品种。种子收回来之后，我们就拿到地里面去播种，去种植筛选。
这些送进太空的种子，来自湘阴樟树港。樟树港辣椒，是国家地理标志农产品，因为香软微辣、清爽可口，每斤能卖到一两百块钱的高价。但是这个传统品种，一度因为产量不高、抗病性差，农民不愿意种。邹学校院士带领团队，将樟树港辣椒的种子重新改良。如今，当地种植辣椒超过一万亩。
湘阴县樟树港辣椒基地负责人 曾立宇：我们镇没有一个工业企业，就靠我们种辣椒，我们人均固定存款在银行里是1.9万元，全县排第一。
辣椒传入中国，已有400多年，而它真正成为中国人饮食中最寻常的调味料，却只有三四十年。上世纪80年代，我国的辣椒品种只有60多种，还大都是农民的自留种。辣椒种植主要集中在长江中下游地区，是一种季节性蔬菜。
湖南农业大学园林园艺学院教授 戴雄泽：在那个年代，能够在端午节吃到辣椒，已经算早了的。
改变这种局面的，是一种叫“湘研1号”的新品种。1988年，当时只有25岁的邹学校，就在湖南农业大学的这片试验田里，用湖南本地尖椒和北方甜椒配对杂交，培育出了不惧寒暑、搁哪儿都能生长的新品种。这种形状类似牛角的辣椒，也是我国第一个大面积推广的杂交辣椒品种，它的亩产能达5000斤，产量是此前品种的四倍。
中国工程院院士 湖南农业大学校长 邹学校：当时，农民种了我们的辣椒品种之后，每亩可以增加收入一千到五千元。很多农民因为种我们的辣椒三到五亩，就成了万元户，很多盖起了新的楼房。
年少成名的邹学校，并没有停止他的科研步伐。他几十年如一日，跑遍全国搜集不同的辣椒种子，建立起一座拥有4000份育种材料的全国最大辣椒种质资源库；他潜心基础研究，培育出165个辣椒新品种，累计推广面积达1.3亿亩，占中国辣椒种植面积的70%，全球辣椒种植面积的30%。
中国工程院院士 湖南农业大学校长 邹学校：我这一辈子的科研，就是在一个小小的辣椒上，不停地选育新品种，满足农民的需求，满足市场的需求。
小辣椒做成大产业。如今，湖南年播种辣椒面积180万亩，年产量322万吨。除了樟树港辣椒，浏阳的鸡肠子辣椒、衡东的黄贡椒、泸溪的博辣系列辣椒，都已成为当地实实在在的富民产业。
邹学校培育的辣椒品种，已走出湖南，向全国各地推广。在昆明，浏阳的鸡肠子辣椒在高原阳光下肆意生长，辣椒树可以长到一人高，产量比湖南要高一倍，还能一茬接着一茬地全年采收，年亩产超过2000公斤。目前云南的辣椒种植面积超过280万亩，产值1300亿元。
云南农业大学教授 邓明华：云南的辣椒产业是在湖南辣椒产业界的支持下才发展起来的。云南的辣椒对于全国早春辣椒的供应有很重要的地位，它是全国非常重要的“西椒东运”“南椒北运”的基地。
在新疆，这片辣椒地里种植的，是邹学校团队历时七年培育出的“博辣红牛”品种，这也是我国第一个适合机械化采收的杂交品种，采用机械化采摘，一台采摘机一天可采收100到120亩地，比500个人的手工采摘量还要高。2010年，“博辣红牛”在新疆试种以后迅速推广，目前已经成了新疆早熟干椒的主栽品种。
新疆辣椒种植大户 马向群：一亩地单产打700多公斤，关键是这个品种太好了，你们这些科研人员，要给你们点大赞的。
湘研种业辣椒育种首席专家 缪武：从育苗到移栽、采收、晾晒、加工，基本上做到全程机械化，无论是产品质量，还是成本优势都非常有竞争力了。
邹学校出生衡阳县农村，这位研究农业的科学家，对农民似乎有一种天然的亲近感。他的同事透露，前些年手机刚普及的时候，因为接电话也要收费，邹学校每月的手机费可达三四千元，电话那头，很多都是种辣椒的农民朋友。
邹学校团队研究员 刘峰：每次到各个地方的辣椒地，他能现场解决的问题就解决，来不及解决的问题他都把电话留给农民朋友。
中国工程院院士 湖南农业大学校长 邹学校：看到辣椒长势好，我就高兴，看到农民朋友增收了，就是幸福。
“辣椒院士”的晚餐，自然也少不了辣椒，一份辣椒炒肉、一份剁椒菜瓜，就是邹学校和妻子两人的晚餐。简单吃完饭，他又一头钻进了实验室。
邹学校妻子 朱凡：生活挺简单的，他很热爱自己的辣椒事业，很专注这个事情，可能一天到晚一天到晚都在工作中。
辣椒的深加工，是邹学校的下一个研究课题。提取辣椒素，可以和油漆混合，涂抹在邮轮底部，防止海洋生物的侵蚀；也可以在医学领域大显身手，起到镇痛止痒、降脂降糖的作用。作为辣椒育种和种植的大省，湖南正在不断丰富辣椒的功能性，延长辣椒产业链。
中国工程院院士 湖南农业大学校长 邹学校：要让中国碗装中国粮，中国粮用中国种，湖南要发挥“排头兵”的作用，为国家的种业发展做出应有的贡献。
