紫花苜蓿（Medicago sativa L. ）属豆科苜蓿属多年生草本。原产于小亚细亚、伊朗、外高加索一带。

紫花苜蓿植株高30～100厘米。根粗壮，深入土层，根颈发达。茎直立、丛生以至平卧，四棱形，无毛或微被柔毛，枝叶茂盛。羽状三出复叶；托叶大，卵状披针形。花序总状或头状，长1～2.5厘米，具花5～30朵；花长6～12毫米；花梗短，长约2毫米；花冠各色：淡黄、深蓝至暗紫色。荚果螺旋状紧卷2～6 圈，中央无孔或近无孔，径5～9毫米，被柔毛或渐脱落，熟时棕色；有种子10～20粒。种子卵形，长1～2.5毫米，平滑，黄色或棕色。

紫花苜蓿富含优质膳食纤维、食用蛋白、多种维生素（包括维生素B、维生素C、维生素E等）、多种有益的矿物质以及皂苷、黄酮类、类胡萝卜素、酚醛酸等生物活性成分。

世界各国广泛种植为饲料与牧草。紫花苜蓿茎叶柔嫩鲜美，不论青饲、青贮、调制青干草、加工草粉、用于配合饲料或混合饲料，各类畜禽都最喜食，也是养猪及养禽业首选。

苜蓿适应性广，喜欢温暖、半湿润的气候条件，对土壤要求不严，除太粘重的土壤、极瘠薄的沙土及过酸或过碱的土壤外都能生长，最适宜在土层深厚疏松且富含钙的壤土中生长。苜蓿不宜种植在强酸、强碱土中，喜欢中性或偏碱性的土壤，以pH7～8为宜，含盐量小于0.3%，地下水位在1米以下。土壤pH为6以下时根瘤不能形成，pH为5以下时会因缺钙不能生长。可溶性盐分含量高于0.3%、氯离子超过0.03%，幼苗生长受到盐害。

为提高产量，增加苜蓿后期生长对磷、钾肥的需求，在耕地前每667平方米施有机肥1.5～2吨（或成品有机肥100～200千克），氮肥（尿素）5～6千克，磷酸二胺15～18千克，在沙土地每667平方米施钾肥3～5千克。