“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”。从浪漫的诗词歌赋，到日常的衣食住行，甚至到工业、医疗等领域。蚕，这一昆虫，把自己彻底地贡献给了人类。
中国人养蚕的历史由来已久。相传嫘祖，是中国人民先祖中的杰出代表，嫘首倡婚嫁，母仪天下，福祉万民，
和炎黄二帝开辟鸿茫，告别蛮荒，被后人奉为“先蚕”圣母。
《皇图要览》载：“西陵氏始蚕”；《物源》载：“轩辕妃嫘祖。始育蚕绩麻，以兴机杼”；《史记》载：黄帝时“播百谷草木，淳化兽鸟虫蛾”......
可见，司马迁认为黄帝时期开始有养蚕蛾的惯例。
上世纪考古队曾在四川盐亭县境内的嫘祖山上，发现了一块立于唐开元二十一年的“嫘祖圣地碑”，
碑文称：“生前首创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术；谏诤黄帝，旨定农桑，法制衣裳……”足以证明早在五千多年前，中国就有了养蚕这回事。
每年的三月，历代的统治者都会在三月祭拜轩辕帝，以祈福蚕事祥顺，
命令官员禁止采伐桑树、拓树以保证饲蚕，还应准备养蚕采桑的器具。
养蚕和种桑树在当时，都已经成为了劳动人民的产业。
蚕从最初的卵，到最后结茧吐丝，只有二十多天的时间。
而吐出的这些丝，就是生产丝绸最基础的原料。
蚕丝不但能在反射光线时能产生明亮华丽的光泽，而且蚕丝制品具有柔软、轻薄、透气、吸湿的特性。
汉代时，养蚕缫丝业达到高峰。大的作坊，均为官府经营，织工多达数千人，丝织品颜色鲜艳，花纹多样，做工极为精致。
公元前138~126年间，汉武帝时期张骞凿空西域，开拓了“丝绸之路”，将中原地区生产的华美绝伦的丝绸制品销售到西域各国乃至古波斯、古罗马。
但是“丝绸之路”的开启，并没有将养蚕缫丝技术传到西方。直到公元六世纪，养蚕缫丝之术才传入古罗马地区。
这其间到底经历了什么，导致丝绸之路开通后八百多年，养蚕缫丝的技术才传到西方呢？
因为在中国古代，对蚕种以及养蚕缫丝之术的传播，施行着非常严格的管控政策，禁止携带蚕种出境。
而且蚕卵不易照料，外行的商人就算偷到手，路途上也会被污染或被搜查出来。
因此，欧洲人一直没见过中国的家蚕，更不知道丝绸是蚕丝纺织出来的。
起初他们猜测丝绸所用的“丝”是树上长出来的，东方的中原地区有一种怪树，树上有千丝万缕，跟头发似的垂满了丝线，然后用水湿润梳理而成的。
后来，大概有商人在中国见到了蚕，回到欧洲更正了这一说法。
欧洲人实在想不出虫子怎么吐丝，于是比照成蜘蛛。公元二世纪罗马人帕萨尼亚斯，活灵活现地写道：
“在他们国内生存有一种小动物，希腊人称之为‘赛尔’。这种微小动物比最大的金甲虫还要大两倍。其它特点，则与树上织网的蜘蛛相似，完全如同蜘蛛一样也有八只脚。”
随着时间的推移，蚕种还是被泄露了。在魏晋南北朝时期，养蚕缫丝之术首先传入了中亚各国和古波斯。
《魏书·西域传》记载“波斯国……土地平正，出金、银……绫、锦、叠……等物。”
《梁书·西域传》记载：“滑国者，车师之别种也……普通元年，又遣使献黄师子、白貂裘、波斯锦等物。”
由此可见在公元四世纪，波斯就已经能够进行养蚕缫丝了。
蚕种为什么能在中原王朝严格管控的情况下进入西域，这里面有一个“公主偷蚕种”的传说。
当年，西域有一个叫“瞿萨旦那”的国家，即古丝绸之路上的于阗国，地处塔里木盆地南沿，今和田地区均为该国所辖。
瞿萨旦那对“东国”（汉地王朝）的养蚕缫丝技术极有兴趣，却一直得不到。所以国王想通过和亲，迎娶东国公主，让公主带回禁止外传的蚕种。
为了逃避关卡，蚕种被秘密地藏到了公主的帽子里。从此，西域开始生产丝绸了。
同样，欧洲人对于中国的养蚕缫丝之术垂帘欲滴。
欧洲的贵族们认为穿丝绸是一种身份的象征，上流社会的人们为了争夺一块丝绸布料，他们出价几乎和黄金差不多。
但是养蚕缫丝之术是如何传到欧洲，目前还不能确定。
不过能确定的是养蚕缫丝之术传到西方的路径可以总结为：“中原王朝——西域各国——古波斯——古罗马。
由于古波斯控制了当年西域通往欧洲的丝绸贸易，禁止欧洲各国与中国直接交往。
为此，公元六世纪时，东罗马（拜占庭）曾联合突厥可汗发动“丝绢之战”攻伐波斯，时间长达20年之久。
奈何欧洲最终未能通过战争获得蚕种和缫丝技术。
后来的东罗马皇帝查士丁尼，时常为了得到养蚕缫丝之术绞尽脑汁。
根据《哥特战记》记载，公元六世纪时，一个印度僧人对查士丁尼许诺偷盗中国的蚕种，俾使拜占庭发展自己的丝织业。
这些僧侣自称曾在中国一个叫赛林达（现中国西北部即今新疆一带）的地方生活过，并现场讲解了在中国观察学来的养蚕技术。
查士丁尼听他们说得有模有样，大受鼓舞，当即指派僧侣返回中国，将蚕种暗藏在行李中，带到了拜占庭。
可是这个故事还有不同版本，东罗马史学家狄奥法尼斯称，
是一个波斯商人把蚕种“偷带”到罗马的，商人将严控外传的蚕种藏在一根空管子中，顺利“偷运”出境。
但是无论如何，丝绸是中国古代劳动人民首先发明并大规模生产的，其制作的丝绸制品更是开启了世界历史上第一次东西方大规模的商贸交流。
而且蚕宝宝们，不仅演绎了“春蚕到死丝方尽”的一生，也成就了中国丝绸亘古至今的璀璨。
