冬日寒风里，长沙县北山镇明月山村湖南艾香鑫荣农业开发有限公司养殖场内，公司负责人常应根正背着机器，忙着割下一株株艾草，放入篮中。

作为艾香猪的创始人，这个面积2000余平方米的房屋，既是常应根一家的住房，又是猪舍和饲料调配车间。目前，场内共有生猪存栏量近600头。通过改进传统饲养方式，喂养艾叶、甘草、山楂等中药，艾香猪已远近闻名、深受市场欢迎。

“我希望以健康理念来塑造艾香猪品牌，让大家能吃到口感更好、更放心的肉。”为了坚守自己的这一初心，常应根已坚持养猪多年。

回乡创业，变身“猪老倌”

北山镇明月山村位于长沙县北边，山清水秀，以发展农业为主。1965年常应根就出生在此。2007年，带着早年在外从事物流行业积蓄的100多万元，常应根回到家乡。当时正值早稻收割季节，望着田野里的稻谷，获知农民日夜在田间劳作仍收入不高，他陷入沉思：“这样单兵作战可不是长久之计。”

“农业要发展，必须要有规模经营。”平时关注新闻的常应根了解到，2007年中央一号文件提出大力发展农民专业合作组织，他马上响应号召，创办起生猪养殖合作社。从那时起，常应根开始了当“猪老倌”的生活。

虽然在农村长大，但是对常应根来说，养猪却是一个非常陌生的技术活。

首先摆在面前的，就是解决人手不足的问题，常应根反复做妻子的思想工作，终于动员她一起加入养猪事业。接着，为解决怎么养的问题，他用创业赚下的钱在自家的宅基地旁建起了标准化的栏舍，办起了养殖基地。为解决猪食从哪里来、猪粪往哪里去的问题，他承包了组上30多亩地，用沼肥种植猪草，尝试发展生态规模种植养殖。为解决养殖技术瓶颈问题，他还自费到湖南农业大学学习养猪专业技术。

转换思路，养起“保健猪”

经过一段时间养殖，常应根发现猪对生长的环境有着非常严格的要求，按照普通养殖方式，稍有不慎猪便会产生疾病，品质也上不去。

为提高猪的品质，常应根不断探索，最终配制出艾叶、黄芪、甘草等中草药加五谷杂粮、苜草、瓜果蔬菜的营养饲料，以此饲料喂养出的猪被其称为“艾香猪”。

2018年11月，常应根创立了湖南艾香鑫荣农业开发有限公司，开始规模化养殖艾香猪。由于采用中药材和五谷杂粮养殖，艾香猪的养殖周期要比普通猪更长。一般生猪养殖半年即可出栏，而艾香猪往往需要一年。

由于养殖规模较大，围着猪“打转”是常应根一天生活的主要内容。为严格把控品质，从饲料调配到生猪喂养等全环节未聘请一个帮手，都是他自己一家人来完成。因喂养过程把关严格，2019年非洲猪瘟肆虐时，他养殖的数百头艾香猪做到了零感染。“让市民尝到儿时的肉味，吃到真正放心肉。舍弃点经济效益是值得的。”常应根说。

2019年，艾香猪先后通过谱尼测试相关品质鉴定和省农业农村厅无公害农产品认证。随着猪的品质越来越好，销路也广了，常有市民打电话或从远处专程赶来买肉。靠着艾香猪，常应根每年能有近百万元收入。

带富村民，当起“领路人”

自己的生活富裕起来了，不能看群众过着穷日子。

常应根带头走好生态环保养殖之路。他承租村组土地几百余亩，推行生态养殖模式，变猪粪为宝，让贫困户们接沼气、做肥料，帮助增收。

村民邬再君是当初同常应根一同创办农业合作社的成员之一，近些年在发展养殖业过程中经常得到其帮助。“在生猪养殖过程中遇到问题总会第一时间想到他，他也会第一时间提供指导。”邬再君说，有了常应根的帮助，养猪一直十分平稳顺利。

同样情况的还有村里原建档立卡贫困户王爱华。王爱华夫妻身体状况较差，基本上每隔几天，常应根就会来到王爱华家，察看生猪长势，提出一些建议。“很感谢他的帮助，去年一年，通过养殖业，我家有了5、6万元收入。”王爱华说。

“常老板为人诚信，技术过硬、有实力、人缘广。”村里一些养猪户们介绍，常应根闲暇时还为周围数十家养殖户提供产供销信息和技术服务，无偿为困难养殖户提供资金帮助、饲养指导，解决后顾之忧，大家都通过养猪带来了家庭收入。

接下来，常应根还计划推行“公司+合作社+农户（贫困户）”的模式，开展产业帮扶，吸引更多人加入艾香猪养殖，共同增收致富。