在全球粮食增产乏力的今天，食用昆虫来补充我们的营养，已是很多人的共识。但理想和现实之间总有那么一点差距，昆虫食品不仅很少出现在餐馆里，而且价格昂贵。好在现在一切将会改变，因为世界上第一个蟋蟀农场诞生了。

拿下创业奖，创办蟋蟀农场

2013年，阿舒尔和另外三个加拿大麦吉尔大学学生组成的研究团队正在角逐霍特奖。霍特奖又称“学生诺贝尔奖”，这是专门为全球大学生设置的创新创业奖项，参赛者需要提出一个能造福世界，又有可盈利性的点子，获胜者除了获得高达100万美金的奖金，还会在纽约的联合国总部接受克林顿总统的亲自颁奖，创业过程还可以得到全球最著名的商业领袖亲自指导。

最终，阿舒尔领导的学生团队脱颖而出，他们的创业方案是设想用大数据、机器人和自动化来建造一个蟋蟀农场。随后，凭借100万美元的奖金，阿舒尔的团队在美国德克萨斯州成立了Aspire食品公司，着手实现设想的创业方案。

不过，建立商业化规模的蟋蟀农场说起来容易做起来难。一个困难是，虽然许多科学论文有研究到昆虫们在各种环境里的生活习性，但是这些研究都是在实验室里做的，规模非常小，并不适合实际生活中的大规模养殖。另外一个问题是还没有人知道该如何自动化养殖蟋蟀。

阿舒尔团队花了两年左右的时间，学习了蟋蟀各个方面的生活习性，攻克了许多技术难题，终于在2016年找到了清洁而高效的方法，建造了世界上第一个半自动化蟋蟀农场。

农场里的高科技

这个蟋蟀农场位于美国奥斯汀机场附近的一个工业园区内，从外观上看，你可能会猜不到这里会是一个农场，因为它看上去并没有任何田园风光，而是更像一个办公大楼，由混凝土砌成，内部有高高的天花板、地板铺上的是混凝土，四面围着玻璃，面积达到2322平方米。

在楼内的立式货架上，摆放着养殖蟋蟀的箱子。一个饲养箱大概养殖了1000只蟋蟀，一个月内，Aspire食品公司会生产出2200万只蟋蟀。蟋蟀其实很难养，如果一箱里养的蟋蟀密度太大，它们会自相残杀、互相吃掉对方。蟋蟀对环境里的湿度和温度、亮度也有要求，如果水太少，它们会口渴，如果水太深，它们又会溺水。Aspire食品公司又是如何解决这些问题的呢？那就是靠大数据系统和自动化机器人。

蟋蟀的繁殖有专门的区域，它们产的卵被自动孵化后，会被输送到饲养箱内。饲养箱装有传感器，传感器会收集箱内与蟋蟀习性相关的3000多万个数据点，比如温度变化、湿度、光照时长等等，这就是大数据，这些大数据会被输入到一个能计算出蟋蟀生活的最佳时间和温度的算法，随后，这个养殖箱会时时自动调节环境，以更适宜蟋蟀生长。

这些大数据还有另外一个大作用，决定蟋蟀什么时候进食以及吃什么。蟋蟀是夜行动物，在过去，靠人工养殖时，人们往往会在晚上，往饲养箱里倒大量食物，这是一种非常低效的方式，这次Aspire食品公司研发了自动机器人，会在养殖楼内巡逻，根据大数据决定什么时候给蟋蟀喂水和喂食物。

从蟋蟀的繁殖到最后的成品售卖，Aspire食品公司的这套蟋蟀养殖系统在各个方面都尽可能自动化，很少人工干预，这也使得其产量增加了十倍。而由于在美国，体力劳动非常昂贵，往往会占商品成本的75％，这个机器人喂食系统还使得蟋蟀食品更加便宜。

现在，4200~4800个蟋蟀可以制成0.45千克的蟋蟀蛋白粉，Aspire食品公司每个月可以生产几千千克的蟋蟀蛋白粉，这些蟋蟀成品以每千克10美元左右的价格销往美国各大餐馆、经销商，被厨师们变成各种美味的食物，比如蟋蟀蛋白粉可以用来制成饼干、冰淇淋、谷蛋白棒、奥利奥蟋蟀奶昔等休闲食品，在烧烤摊上，一些人还喜欢吃烤蟋蟀。

甚至你还可以定制不同口味的蟋蟀。比如，一家位于旧金山的法国裔美国人餐厅，在下订单的时候，要求Aspire食品公司给他们订购的蟋蟀喂柠檬香草，这样他们的顾客吃的蟋蟀就有柠檬香草的味道。而旧金山一家三星级米其林餐厅则使用蟋蟀酱搭配私家鱼子酱制成肉汤、将蟋蟀和活明虾一起烤制，烤面包和蟋蟀酱配海胆。

有潜力的昆虫食物

蟋蟀还不只为美食界做出了巨大贡献，这些昆虫们甚至能够发挥拯救世界的大用途。像蟋蟀、大麦虫和蚱蜢这样的昆虫非常有营养，蛋白质、脂肪、赖氨酸、色氨酸含量都很高，赖氨酸、色氨酸这两种主要的氨基酸在大豆等谷物蛋白质中都是稀少的。

与饲养传统的牲畜相比，昆虫们只需要更少的土地资源、水资源、饲料作物，排放更少的温室气体。研究表明，只需要喂食蟋蟀约1.5千克的食物，人类就能得到1千克可食用的蟋蟀粉，这一比例远优于人类饲养其他牲畜的产出，比如为了得到1千克的牛肉，你需要耗费20千克饲料；为了得到1千克的鸡肉，你需要4.5千克饲料。此外，人类生产牛肉、鸡肉和猪肉的过程，还是温室气体的重要来源，而喂养昆虫则是对环境几乎无害的。由于地球上的人口继续以亿计的速度增长，为了养活这么多人，我们需要从地球有限的资源中提取蛋白质、铁、脂肪和钙，而食用昆虫或许会是解决全球饥荒的一个重要组成部分。

现在，光乳清蛋白粉，每年全球就大约生产和消费了40亿千克，全球已有20亿人已经将食用昆虫作为日常饮食的一部分，预计到2024年，昆虫食品销售额将增长到7.2亿美元，并保持着每年6%的速度增长。

正是看到了这个大趋势，Aspire食品公司正在优化蟋蟀农场，不断扩建规模，并充分挖掘大数据，让蟋蟀饲养更自动化。Aspire食品公司的大计划是到2018年年中，将蟋蟀农场扩大到4645平方米，到2019年底，达到23225平方米，并将这一生产模式复制到非洲、亚洲、拉丁美洲。最终，传感器将记录数以亿计的蟋蟀的生活习性，向100多个蟋蟀农场提供大数据，这些农场都与数据共享网络相连。

Aspire食品公司还准备在非洲加纳建造商业的棕榈象幼虫农场，因为这里的人们更爱吃棕榈象幼虫。随着昆虫的大规模生产，昆虫的产量将会越多，价格也会变便宜。吃虫子的时代要来临，你准备好了吗？